“夫人出了中宫，眼看着就到了。”心彤听了回报，立马转身进了屋，悄声与清鹤知道。
清鹤点了点头，见芷兰未在屋内，便走上前去，与秦素道，“娘娘，刚听见信儿，说夫人出了中宫，快到了。”
“好。”秦素放下笔，心跳得极快。面前的纸上整整齐齐写了不少的字，似乎抄着经便静了心，但若细看去，便知她早已抄串了行，错漏百出。
秦素听得母亲快来了，方才收了心，低眼一看，颇有些面红。顺手揉了纸，扔在底下水里，又走到镜前，细细观看，“这一个多时辰了，脸上的妆可是花了？”
“娘娘天生丽质，妆化得又淡，这时候看着最是自然，哪有花了的道理。”清鹤站在身后，看着镜子里的秦素道，“娘娘放心，夫人只要见了娘娘，便满眼里只有好的，绝看不见半点的不是。”
“这我自然知道。”秦素扶了扶鬓边的流水簪，转过身与清鹤道，“咱也别在屋里端着了，走，出去等着。”
“是。”清鹤自然不会说什么不合礼制的话来，垂首应了，又忙忙拿了孔雀大氅来，给秦素披上了，“今儿是北风，硬着呢。”
“嗯。”秦素拢了拢，并未拒绝，只是出门前叫清鹤自己也别忘了，正是转寒的季节，屋里屋外出来进去的，更要小心一些。
清鹤只好也套了个长坎肩。一出门，果然两人都觉得有些发寒。不过刚走到千福宫门口，就见外面窜回来一个小太监，仰头一见是秦素，忙道，“夫人来了。”
“这么快。”秦素快走两步，果然见到那个熟悉的身影，似乎比印象中瘦了，又似乎高了些。
秦素心中疑惑，脚下便慢了半步。清鹤从后面赶上时，正见秦夫人与含穗并一个跟着的小太监捧着东西来了。
见几人越行至前，秦素也看见了含穗等人。原本倾了两分的身子又直了回来，含在口里的娘也未曾叫出口，只是一双眼终究还是落在秦夫人身上多些。
“贵妃娘娘。”含穗至了近前，先弯了膝盖。清鹤见机得快，秦素与秦夫人还愣着，便已上前搀住了含穗道，“姐姐倒是稀客，可是带了皇后娘娘的旨意？”
“娘娘倒是有吩咐，说贵妃娘娘与母亲团聚是喜事，不可不赏。况今日一见秦夫人，便觉气度雍然，心中敬重，故而特意赐了鹿茸山参虫草雪莲四般药材，珊瑚镯子一对。又特命我陪夫人来此，问贵妃娘娘还有何处不妥当的，可要我带话给娘娘。”含穗见秦素转过眼来，便说了来意，一侧身，还将身后小太监捧着的一排礼盒露了出来。
“倒是辛苦娘娘垂问了，我这儿一切都好，无需娘娘再费心。还有这赏，也是我母女愧受了。”秦素身体有些绷紧，不知是风吹的，还是见了皇后的人自然而然便是如此，只端着架子，施施然地答了。
“既如此，奴婢也不敢耽误贵妃娘娘与夫人母女叙话。奴婢告退。”含穗一见秦素与清鹤一副如临大敌的样子，退了一步，又施了礼，示意身后的小太监把东西给了清鹤，方才一步步走远了。
眼看着含穗消失在视线里，秦素才回过头来，眼睛落在秦夫人身上，看着她熟悉又陌生的模样，一口娘字堵在了喉上。
“娘娘、夫人，咱先进院吧。”清鹤抬首一瞧，倒也没见什么人，只是终究心里不安，忙忙劝了。
“好。”秦夫人到底老成些，上前一步，如旧时般挽着秦素的手臂便走了进去。
千福宫中早已清水洒地，焚香熏屋。便是这院门到正殿这数十步路，都能看出不同来。太后与皇后的宫中富贵热闹，树上都绑了彩绢，屋中也堆满了翡翠金银嵌花，宫人个个笑脸迎人，但眼神语气都写着疏离客气，唯有这千福宫里，虽无甚彩饰，但这宫人们看她的眼神与自己家一般无二。
“夫人好。”秦素与秦夫人前脚刚进了屋，芷兰后脚就端着茶跟了进来。一进来便对着秦夫人屈膝问好，奉上了茶来。
“是茉莉。”秦夫人拿到手中，便闻到了茉莉的味道，打开盖，果然见清黄的茶汤上飘着两朵白色的茉莉花。
“是今年新进上的茉莉普洱。我这儿多是苦茶，就这个还清香些。”秦素摆手叫芷兰把茶放在桌子上，忍着心头的酸意，叫伺候的人尽数下去了。秦夫人见此也慢慢放下茶杯，眼看着门渐渐关实了，秦素再也无法忍耐，一头扑在秦夫人怀里。
“娘”心口忍了许久的字哽咽而出，秦素像是走失了许久的小孩，泪水滚滚不尽。尽管在宫中也算顺风顺水，得了高位，但初入宫时漫漫寂凉的寒夜，秦太后时长不咸不淡的话语，后宫妃嫔勾心斗角的猜忌……一点一滴如百川汇流，都在这一刻汹涌而出。
“娘，我以为再也见不到你了。”好容易，秦素才说出这一句话来。秦夫人胸前的衣裳已被秦素沾满了泪水，秦夫人的眼里也已是含了泪，听得这一句话，胸上压着的大石骤然轰塌，秦夫人抬手擦眼，眼泪却也如秦素般，成了断线的珠子，擦也擦不尽。
“如何就到这种地步了。这不是见了么。”秦夫人见泪止不住，干脆任它流了下来，慢慢掏出袖口的绢子，擦了擦眼，拍了拍秦素，“傻孩子，这不是见了么。”
“娘。”秦素一听这话，又是泪如雨下。自她进了东宫便整日提心吊胆，太子不常来，她倒不甚忧心，可但凡听到一丝太子储位不稳的消息，她都暗暗忧心，只怕太子失势，这与太子有关的人就如拴成串的蚂蚱，一同落到油锅里。不光是她，还有一双父母，皆是避无可避。好容易太子登基，宫里宫外又一桩事连着一桩事，陛下无后、越王谋逆，连着秦太后又连着宣城，哪一个都跟她关系匪浅，哪一个都令人始终放不下心来，时刻提着一根弦。往日悠游，不过是无能为也，此时痛哭，也不过是倦鸟归巢，游子归家，情难控也。
“好了，好了。都做了贵妃的人了，这么哭下去，一双眼睛还见不见人了？”秦夫人终究存了几分理智，几分戒心。这宫里鱼龙混杂，女儿得封不过几月，底下若有几个大舌头的，倒叫秦素这贵妃失了威严，日后散漫起来，说不得是大是小的祸患。
“女儿知道，只是几年不见，着实忍不住。”秦素在旁人面前还好，到了秦夫人面前，立时便是一副小女儿态，好容易才止住了眼泪，可眼睛遍布绯红，连脸颊都因哭泣撕扯得僵硬疼痛。
“这有什么，离家远嫁、贬谪荒野，人生在世哪有一帆风顺之境。不过是终于经了点事儿，便这般小孩子脾气。”秦夫人笑着拍了拍秦素，眼眶也是极红。她吸了口气，低头去看怀里的秦素，果然见了一双红红的兔子眼，湿漉漉的，分外可爱，也分外心疼。
“我当初不愿你嫁入宫中，是怕你受委屈，不能如在家般自在。想着给你找个老实疼人的，也不用多出息，靠着秦家也能顺心如意的过一辈子。”秦夫人话题一转，继而道，“但也不能说进宫就不好了。你性子平和，不争不抢，但总归是秦家女，陛下看在咱们秦太后的面子上也会对你包容三分，更遑论其他人。便是咱秦太后不喜欢你，你也是她侄女，若有人要害你，她必是不能同意的。又这样一个亲婆母做靠山，富贵平安一辈子，也很好。”
“娘。”秦素此时才知道自己心里一直有个疙瘩。原本恍恍惚惚地知道是自己的言行入了哪位贵人的眼，才事与愿违进了宫。后来听宣城所言，果真如此。这心里便一直悬了些许愧对，甚至静夜之时也曾想过，当日若张扬跋扈，粗野愚钝，是否就能如所愿，一家团聚。
此时听得秦夫人一言，心中一窒，眼泪又顺着脸颊，流了下来。
“你这孩子，倒和小时候一样，傻乎乎的。”秦夫人见状也忍不住泪来，搂了秦素，仰头看天，吸了口气。
“有娘真好。”秦素摸了摸眼，悄声说了句，站直了与秦夫人笑道，“刚才看见娘和含穗过来，我还疑惑着，含穗身边是谁？远看身姿形态与娘颇为相像，可却美得很，人又年轻，又高挑，怕是认错了，倒有些不敢。”
秦夫人见秦素果如孩童一般，刚哭完了便又笑出来，心底柔软，面上却还绷着，也不说破，只道，“进宫几年，旁的没学会，马屁功夫倒是见长。这几年外任，虽算不上安逸，也是见老的。倒被你说得越长越回去了。
“这宫里属我最老实，不会拍人马屁，只是有一说一罢了。明明是娘如吃了仙丹似的变美了，偏说我扯谎，真心冤枉。”秦素也哭累了，回身寻了茶来润嗓子。
秦夫人见她如此，只好含笑言道，“你说的是，是我冤枉你了。”
秦素撅了嘴，露出一个委屈的表情，又黏到了秦夫人边上，抱住了她。
许久，秦夫人才开口问秦素，“这些年，你在宫里过得如何？”
“像娘说的，有太后在，”秦素想起暗助自己良多的宣城，想了想又咽了回去，“哪有人敢给我大委屈受。便是有那看不惯我运气好的，点上两句，我这个榆木疙瘩也听不懂，更不会上心。倒也自在得紧。”
“你呀。”秦夫人听出了她话中敷衍之意，也知秦素大了，真有大委屈也未必愿意让自己担心，只好转而道，“你父亲被陛下亲旨调回京里，又提了一阶，里外里算是连升两阶了。如今挂着礼部做个闲职。日后逢年过节，也能递牌子入宫，常来看你了。”
“嗯。”秦素点了点头，早已料到如此。
“刚才那两个可是你贴身宫女，我叫她们进来，那热巾把眼睛捂捂。这时候还差，过一会儿怕是该疼了。”见秦素闻言捂了眼睛，秦夫人叹口气，走到门口，未曾开门，只咳了声，便听得门外芷兰应道，“奴婢在。”
“换盆热水来。”秦夫人想起刚才那个颇为机灵的宫女，故意只说了三分。
“是。”芷兰听着动静，自然明了意思，躬身退了步，急急走到最近的茶房。取了备好的盆和巾子，浇了热水，端起来就要走。忽而觉得有些不对，一转头，颇带些许疑惑问道，“容青呢？”
“御膳房的东西都送到了，他还没回来，可能是遇见认识人了，耽误了一会儿。”奚香站起身来，面上堆笑。
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