景泰元年二月，新帝选秀始，至四月毕，遴选秀女二十七人。
秀女进宫的那天，宣城没陪着秦太后等在万寿宫里，也没借口探望秦素跑到千福宫里躲着，而是登上内城，向下俯望。眼看着一辆辆轿子抬着秀女行至宫门，而后落轿，一个个艳装小人从小小的轿子里钻出来，又一步步慢慢走进宫城。
“罗大人。”宣城听见后面似乎有撕扯的动静，回头一看，便见罗青挣脱了新上任的禁军统领祁山，直直地大步而来。
宣城对着挡在自己身前的宫女摆了摆手，无遮无防地等着罗青上前，甚至还与祁山道，“祁统领不必担忧，罗大人眼看着便要远赴边陲，怕是有几句话想与本宫告别呢。”
罗青一抬头便见宣城站在石阶上，低着眼睛看他。她半句话未说，半个动作未做，只是站在那里便与身后的青天融为一体，戍守宫墙的禁卫也不过成了她身边小小的背景，光照在她脸上，原本记忆里明媚娇俏的女子不知何时变得如此傲然坚毅，高不可攀。
罗青心里憋了许久的火瞬间便熄灭了大半。祁山一抬头，亦是一惊，不自觉便站到了一旁，不在宣城面前与罗青撕扯，让开了前路。可罗青的脚上却似被灌了铅般，沉得厉害。
“听说罗大人要去西南边陲，”宣城抬脚往下走了一阶，依旧高高在上，垂眼看他，“西南路远，民风剽悍，听驸马说又山高林密多瘴气。罗大人，定要保重自身，勿忘陛下期许。”
“多谢殿下提醒。”罗青只觉寒气从心底一股一股地冒出来。原本卸任禁军统领之时，他还以为是因着宣城的牵绊，即使他密报了宣城的暗谋但仍为今上所疑，虽有心丧气但不甚灰心。却不想昨日突然接了去西南的旨意，说是升任骠骑将军，但西北地远，不曾开化，形同流放。而宣城所下嫁夏家又在此地经营多年，他罗青是前任禁军统领，此次又得陛下亲封，在人眼中便是今上心腹，意图争夺西南之权。新仇旧恨，便他是夏家也不会许了自己这么个人活着到西南搅风搅雨。
可若是他到了西北，便是为了自身也要把夏家干到底。若想铲除夏家，重挫土著势力，只能凭借今上心腹这么个虚名。可若等他能活着见到那一日，京中也仅需一纸调令，便可另派忠勇之将前来接任摘桃。届时他便再无半点还手之力，只能听旨谢恩，任人宰割。
他罗青死，无损于社稷；生，便只能誓死尽忠。明知前路狭窄，也仅能硬着头皮往前闯。这真真是一条好计，也真真是一条毒计。不知是陛下所想，还是面前的宣城公主，设局如此。
“臣十日后启程。不过家中父母年迈体弱，臣不忍其长途跋涉，便留在京中。听闻殿下公主府将成，若有空闲，还望照看一二。”罗青也不知原本想要质问的自己如何说出这句话来，只是对面的宣城依旧无甚表情，甚至这回连台阶都没下，仅仅回了句话。
“不说令尊令堂膝下自有人侍奉，只说陛下宽和，将军俸禄之外亦会遣人送米面钱帛，令其衣食无忧。罗将军此言便是多虑了。”
宣城说完动也未动。只看着罗青深深看她一眼，双拳紧握，并未作礼转身便大步离去。心中一时微沉，便是祁山拱手而退也恍若未见，半晌才半抬了头，闭上了眼睛。
春寒料峭，风动旌旗。跟着的宫人侧着走了两步，站在风向与替宣城道，“风又起了，殿下，咱们回吧。”
“回吧。”宣城点了点头，却下意识侧头又看了眼。宫墙下身着轻纱的女子被风吹得一个趔趄，却依旧身姿摇曳，我见犹怜。
宣城收回目光，下了墙。既没甚心思回万福宫看皇后和那一圈的秀女，也不想在秦素面前留个事事皆要排解的印象，本想去御花园，半道又转去了藏书阁。
“殿下。”宣城一进阁中便觉得不对，还未等眼睛扫过，便问那带路的小内监，“今儿是谁来了，这香用的可少见。”
“回殿下的话，刚是陆姑娘来了。”候了许久的内侍躬身答了，并没有半丝多话的意思。
“原来是她，我说呢。她平日里来得可多？”宣城解了披风，抚了抚被风吹红的脸，扫了一周，并未见人。
“回殿下的话，陆姑娘日常来得不多，统共也就一两次。不过今儿陆姑娘倒是来得早，天蒙蒙亮人就到了。”藏书阁的管事刚不知在做什么，似乎听说宣城来了，急急跑了来，还未站稳便抢着回了话。
“嗯。”宣城点了点头，“她此时所在何处？”
“应在玄楼理字房中。”管事笑答，“陆姑娘自进去了便没出来过。姑娘身边既跟了人，屋里也有伺候的，若看得着迷，一时不出来也是常事。”
“我既知道她在，不见总是不好。你且前头带路，咱也看看她去。”陆姑娘虽也住在万福宫中，但深居简出，两人倒是少有见面。听说前些日子她特意求见了秦太后，两人不知说了什么，宣城也未曾问，只知此次册封的秀女之中并没有她的名字。
这时候躲在这里，能被她宣城撞见，也算是缘分。宣城登楼暗想，脚步不停，不多时便到了房门口。
陆玉屑捧了书，正斜倚坐着。听见脚步声来，面上波澜不惊，手上又翻了一页，方才抬了眼，往外看去。
只见宣城身着彩衣，头戴挑心，耳饰金珠，颈挂金凤。抬手之间，皓白腕上露出青黄二色交缠盘叠之金蛇手镯，烟波流转，眉目中无限情韵冰寒。便是以前见过几次，如今再见亦是无法移目。
“见过殿下。”陆玉屑站起身来，低头与宣城一礼。
“陆姑娘快请起。我闲逛至此，听闻陆姑娘在，一时欣喜，也没着人通禀便来了。实在唐突。”宣城扶起陆玉屑，眼睛往她手上的书册一扫，问道，“陆姑娘看的这是什么书？”
“是裴子野的宋论。”陆玉屑扫了眼手上的书册，轻轻一笑，“偶尔闲读些东西，也仅能捡些简略的了。”
“世之言宋史者，以裴略为上，沈书次之。能去繁就简，实有其力，可是世间大才。也足见其家学渊源，颇有获益。”宣城意有所指地看了眼陆玉屑。裴子野出身世家，曾祖祖父皆有所作，更善史著，故其青年得名，文章高著。若单论家世，陆玉屑倒可比拟一二，只是其身为女子，拘束颇多，倒是未言的不同了。
“能不坠了祖宗的名头，已是不易了。”陆玉屑与宣城对视一眼，随即又垂目道，“殿下怎不陪着太后娘娘，反倒与我似的，出来躲闲了。”
“既是躲清闲，又何必要有个因头。只要想，便能躲。”宣城走到桌边，坐在凳上，倚着桌子与陆玉屑道，“我这人平日看着热闹，其实是个极爱静的。不过你与我走得少，不知道罢了。”
“那贵妃娘娘可曾知晓？”陆玉屑说完便后悔了，无论是贵妃秦素还是公主宣城都不该是她这么个没名没分、借住在宫里的下臣之女能够议论的。只怪宣城太过随意，半点架子也不端着，连坐也要靠着，倒叫她一时松了心。
“她那个闷性子，和谁在一起都衬得旁人极闹，又如何知晓。”宣城假作不知，顺口答了，一指旁边的凳子，与陆玉屑道，“你接着看你的书，我坐这儿歇歇。”
“殿下不看？”陆玉屑坐了，不好装作看不见宣城，只好问道。
“我喜欢的可不在这儿。”宣城眼睛一挑，飞了个眉眼过去，“都在春字房呢。”
藏书阁没有春字房，但陆玉屑已是懂了。只见她面上含羞，并不答话，慢慢低下头去。心里暗道，原便听说宣城公主举止放浪，与外臣熟稔非常。今日一见，怕还不止如此，便是宫中女子也不见其收敛一二，足见其平日了。
“倒是我的不是。妹妹虽年纪到了，但毕竟还未曾嫁人，面皮薄些。不过，若是日后也成了我的小嫂子，我这儿倒是可以倾囊相授的。”宣城半丝不曾在意的与陆玉屑打黄腔，心里却暗暗揣度，这陆姑娘是不是与太后说了不想进宫的话，怎么半点接茬的意思都没有，反而很是尴尬。
“娘娘。”容青跟在清鹤后面亦步亦趋，好容易走到秦素面前，清鹤往旁边一侧，他便跪在地上，起不来了。
“早听说你性子羞涩，不爱言辞，但为人纯善，忠顺懂事，亦是难得。”秦素抬手叫芷兰领着人下去，低头与容青道，“起来吧，我这儿也没那么多规矩。”
“谢娘娘。”容青吸了口气，颤颤站了起来，弯腰弓背，恨不得将自己缩成一团，塞进地缝里，无人见得着他。
“你侍寝的事儿我已经知道了。”秦素见他站好，突然来了一句。原本便心颤的容青，转瞬便膝盖一软，又伏在地上，头顶着柔软的毛毯，听着上头半点喜怒不露的声音接着道，“陛下兴之所至，你不过是守了本分，这些我都是知道的。我非武氏，不会因此苛责与你，但同样也不会因此厚待与你。你可明白？”
“奴婢明白，谢……谢娘娘宽宥之恩。”容青原本提在在半空的心，立时便慢慢落下了大半，连手指也恢复了知觉。每次看见那几块金子，他的心都乱得很。秦素此言虽是敲打，但对他容青来说却算是宽慰了。
原来他并非与众不同，不过是陛下兴之所至，一时碰上了。只要日后碰不上，他便还可如以前一样，默默无闻。
“这宫中新进了人，日后必也要遣人放人。你是出去不得了，日后便跟清鹤学着，在内室伺候。”秦素见容青送了口气，静静道。
说完眼看着容青又僵直了身子，连呼吸都止住，心里一软，把后面那句又补上了，“等陛下在时，你便自回房候着，不要出来。你可明白？”
“是，奴婢谨遵娘娘教诲。”容青这才放下了心，又忆起公公往日的教导，跪在毯子上实实磕了两个头，很是真挚。
旁边默立许久的清鹤见此抿了抿唇，低眉垂眼只作不闻不知。
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