原以为初入宫的秀女们谨慎小心，老实些日子。却不想这第一次请安便出了幺蛾子。
“怎么回事儿？”芷兰看着从旁路出来，直接截到她们前面去的轿子一愣，诧异道，“这是谁的轿子？这么不懂规矩。”
“罢了，”秦素看了眼前头轿辇的样式，摁住了芷兰，“想是新进宫，还知道规矩。今儿出来的早，等上一等也无妨。”
“不是，娘娘咱这也太好性儿了。任她是谁呢？便是不懂规矩也该看清了规制，这宫里除了太后、皇后娘娘，谁的驾辇能排在娘娘前头。娘娘还要等着她？”芷兰也是头一次见着这种事儿，一时缓不过来，气得不行。
“你倒急了。”秦素闭上眼睛，微微往后靠了靠，“一点小事，争个前后又有何用。便是到得早了，也不过是干等着，且让她一让又有何妨。”
“娘娘。”芷兰本欲再说，一转头却见那轿子赶在前头已是走远了，不由踱了下脚，扬声道，“走吧。”
秦素听出了芷兰的不甘，闭着眼睛勾了下唇角。这芷兰哪里都好，只是太过争强好胜了些，这一时高低有何可争，况她已是贵妃，除了陈后，旁人本就先输了一头。
秦素这番心思芷兰不知，停在路旁等候许久，将前后看了个明白的徐婕妤也不知。
眼看这那个新封的赵美人抢了道挤在秦素前头过了去，跟在身边的宫人也不由问道，“娘娘，咱们还等着？”
“废话。”徐婕妤眼睛一翻，露了眼白出来，冷笑一声，瞥了前头的轿子道，“且不说规矩不规矩的。就算人家佛性，不合她计较。那底下扑着想抱秦家大腿的也饶不了她。咱跟着凑什么热闹，等前头过了，咱们再走。”
“是。”宫人也不敢出声，往日徐婕妤跟着皇后娘娘，似乎与秦贵妃也像是个针锋相对的不睦样子，这时候没几个人在路上，反而守着规矩，却是令人不懂。
徐婕妤不知跟着自己的人心里嘀咕什么，帘子一放，脸也跟着好放了下来，整个人都严肃了许多。
自帝后双双病倒之后，陈后也不知得罪了谁，除了王太后偶尔还能帮着说两句话，有两个笑脸，陛下和秦太后似乎都对她冷淡许多。便说此次选秀，明眼人都看得见，秦太后宁可与王太后说话都不接陈后的奉承，同坐一屋，却连看都不看她一眼。原本时常还有宣召、赏赐，如今也是半点也没了。
至于陛下……平日看着倒不甚明显。只是自圣体痊愈，便再未踏足过东宫。陈后去明堂几次，也皆是白日，匆匆而去，匆匆而回。想也知道陛下几个月没碰她了。
徐婕妤轻叹一声，摸了铜镜照在眼前。峨发高冠，黛眉修目，许是美人，可算不上少有。陛下坐拥天下，可心的美人便是一时没有，日后也必是源源不断。若能在此之前，怀上大皇子……徐婕妤摸了摸肚子，低头微笑，那便是终身有靠了。
过不多时，轿子便又被抬了起来，晃晃前行。徐婕妤一歪身子，隔着吩咐外头的宫人，“今儿这事儿也不用瞒着。得空就传出去。”
“是。”宫人在轿外应了。却未想到，不等她说，中宫已是传得沸沸扬扬。
“平身吧。”陈后坐定上位，面上带笑叫人起来。
秦素抬眸遥遥一望，这殿中平添了许多陌生面孔。有些倒是罢了，确是熟悉得如王婕妤，可陌生的面孔更多。宫中秀女的图册她也借着秦太后宣城的关系，是细细翻了的，本不该如此毫无印象。也许是画师笔锋藏利，分有薄厚不同。
秦素支了半个耳朵，一边听皇后训话，一边坐在位子上安静神游。行了规矩，走了客套，底下妃嫔们叽叽喳喳又互打起机锋。秦素惯不爱这个，便如早上，争了一时得意，却惹人厌烦，也不知孰轻孰重。总是要在宫里过一辈子的人，互相忍忍，大面上过得去也就完了。
秦素腹议了两句，转头又念起宣城的公主府，心里还未掂量好送些何物，便听得下头似乎有人提了她。
“……贵妃娘娘大度，不提此事，是给赵美人留颜面。可妾身想来，若这规矩美人不曾知晓，头一次也便罢了，日后次数多了，反而不妥，这才多嘴。”秦素侧头一看，原来说这话的是佘宝林。只是听这意思，似乎说得是早上的事儿？
“佘妹妹因着身份有些话不好说，我便跟着多一句嘴。”秦素一愣，这徐婕妤怎么也主动掺进来了。
“赵美人虽是新进宫，但身边也不是个老人、懂规矩的。再说这上下起码的规矩，哪个教礼仪的姑姑也不能不讲。贵妃娘娘身份与我等比，虽是贵重，但宫中诸事，皆应皇后娘娘评判。此事贵妃虽是苦主，但也需皇后娘娘主持大局才是。”徐婕妤这脚跟算是站得稳，倒叫秦素刮目相看。陈后自拉了身边的伏夏作垫背，将帝后二人发病的事儿尽数推到了她身上，陛下和秦太后便再未给过她好脸色。甚至此次选秀，也没听她说过几个字。这时候徐婕妤此举，已是堪比雪中送炭了。
秦素心里暗赞了声。陈后便是不得上心，这后位一时仍稳得很，徐婕妤站得倒是准。
“婕妤姐姐说得是，可总也要听贵妃一言不是。”佘宝林倒是稳得很，一听徐婕妤这话音，便不疾不徐给秦素递了话，亦是彰明了旗帜，自己先站在秦素这后头了。
秦素一笑，说话前先扫了眼屋里人。此次秀女中得封最高之人，为贤妃卫氏，出身前太尉卫家，其祖卫老将军年前刚只身平定了左卫大营叛逆，军中威望甚高。便是王氏在此，也不敢自傲。
倒是王家女，在宫中住了这些日子，最后竟只得了个婕妤，实在也是寒碜了些。
卫贤妃、戚昭仪、钱充仪、和充容、钱婕妤、王婕妤、成美人、李才人、陈御女，秦素收回目光，看向陈后，“这宫里新来的人，我还未曾认全，今儿一进来竟也蒙了许久。想来美人亦是如此，不曾识得许多罢了。若是要罚，最后不过是宫人受罪。左右也不是多大的事儿，如此已是警醒了。”
“贵妃仁和，但钱婕妤、佘宝林说得也不错，赵美人确实莽撞了。”陈后冲着秦素点了下头，深深看向赵美人，“还不与贵妃赔礼？”
“贵妃恕罪，妾一时疏忽，一心想着早点来给皇后娘娘请安，赶得急了，竟没注意到您的车架，在此给您赔罪了。”赵美人话说得生硬，秦素瞥了她一眼，压下了心底些许的不适，点了点头，只与皇后道，“不是什么大事，娘娘小惩大诫一番也就是了。”
“贵妃说的是。”陈后面上带笑，低眼看了下手上的翡翠凤镯，心里也觉着这赵美人着实不懂事了些。倒也是，听说是州府家的女儿，自小千宠万爱娇养起来的，年纪又轻，心气高些也是常理。
只是旁人倒罢了，秦贵妃的面子却是不好下。若轻轻放下了，秦太后怕是要以为自己故意不给秦家脸面，日后怕是更要找绊子。便是王太后有心亲和，她也不愿轻易倒伏，白做了人手中兵刃。
“美人毕竟入宫日短，便在宫内静思己过，抄写宫规百遍罢。”陈后这罚不可谓不重，抄宫规倒没什么，但静思己过确实禁足的意思了。若非陛下特意想起传唤，这宫规写不完，她便出不得门。赵美人虽颜色不错，家世尚可，可在这批入宫的秀女中亦算不上上佳，若非有人提醒，一时陛下怕也记不起有这么个人来。
可便是记起了，就算是给秦素、秦太后一个面子，他也不会轻易召赵美人侍寝。等宫规抄完，怕是几个月便要过去了。
“是。”赵美人毕竟入宫日短，不曾想到禁足之事，心想虽繁累些，但还是应了。不过宫中老人还有些许聪慧的倒是听明了，一时对陈后、秦素皆多了些许敬畏。
陈后看着卫贤妃、王婕妤等人面上色变，兀自强忍，心下暗暗得意。
未至正午，诸妃便从中宫散了。秦素上轿辇后行了一阵，才发觉今日寂静无声，与往日甚是不同，不由回头看了眼。只见中宫之外一个个轿辇拍得明白，便是同阶之人亦要谦让一番，倒比平日有序多了。
“皇后这番敲打倒是有用。”下午宣城来时，秦素一边沏茶一边把上午的事儿与她讲了，最后感叹一声。
“她也算坚韧了，死撑着面子，糊弄得底下信服，也是手段。”宣城摆弄着手边的茶盏，神色颇有些恹恹。
“殿下今儿兴致不高。怎么了？”秦素把沏出了色的茶往宣城面前一推，问道。
“也没什么。”宣城不说，秦素却也猜到了些。罗青之事，虽是宣城略胜一筹，致其被贬，但于宣城来说，罗青自将她视作弃子、踏脚石的那一刻便已是输了。输给王家、输给罗青的心志、亦是输给了这世道人心。
秦素低头不语，但对宣城心结也可猜一二。生母早亡，皇父又子女众多，寄人篱下又是个女儿身，父亲不会另眼相看，养母又有亲子。自小到大，所思所念的，不过是个一心一意、不因功利之心而留在她身边的人。
夏家图她的公主身份，罗青图她与陛下、秦太后的情谊，还有不可擅言的谋断……便是外头那些与她牵扯不清的男人，所思所念，也多与上同，不外乎身份权势。
虽狂蜂浪蝶追逐不断，但终究孤身冷寂，小心防备，不敢轻信。
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