“话虽如此，若表姐手上可有什么不便的事，要我帮着办的，趁着这几日，便把该办的都办了。”临要走了，宣城还是不放心
“我这里能有什么事。宫里就这几个人，与我能扯上龃龉的几乎没有。那个跳水自尽又被救起来的沁如，我原想着她跟着皇后能得些长进，可她前两日为了能在陛下面前露个脸，闹了不小的动静，最后还是连个名分都没有。宫里有孕的，有女儿的，皆是动也未动。照此看来，也出不得什么大事。”除了帝皇的宠爱，能让人挤破头的，也只有一阶一阶看得见的位份了。至于皇子母，那就不是一般的运气了。
“话虽如此，但总要有个帮手。便是没个帮手，身边也得有两个说话的人。不然这长夜漫漫，怕是要闷死了。”宣城最后劝了一句，也不过点到即止，不曾深言。秦素当时点头一笑，算是谢过，倒不曾着意放在心上，直到半月之后，噩梦惊醒，抚心定神之时方才又想起这段事来。
那日梦中如坠鬼窟。黑褐的大地，漫天遍野的白雾，枯树干枝蜿蜒丑陋，朝天的尖刺仿若鬼怪尖利而细长的手指尖，刚刚挣扎着伸向天空。
这个地方很熟悉，又很陌生。秦素的心底总觉得好似要发生什么事端一般，一路往前走着，一路频频回顾。四周都是茫茫浓雾，能见之地不过丈远。偶然之间，或能瞥见一两个白色的身影飘过，再要细看，却是不能了。
前路是哪儿呢？秦素模模糊糊地觉得前面是一座神庙，庙里供奉的似乎是个不可说的神物。可往前走了好久，依旧没有半点庙宇的迹象，仿若这是一片无边森林，不见前路，也寻不得来处，只能安安静静地迷失在里面。
谁？身后好似有一个影子贴着她飘了过去。秦素转过头，却什么都没有看到。再往前看时，却发现面前已是伫立了一座斑驳古旧的庙堂。距离之近，竟是触手可及。
秦素退后了两步，抬头想要看看这邪庙的全貌，可四周的雾，似乎是又重了些，肉眼可见地飘过来，挡住了她的视线。秦素只能收回目光，走到门前，伸手轻抚着石门上残破不全的图画和古文。而后用力一推，将看似重逾千斤的石门，推出个缝隙来。
庙里没有灯，墙上也不见窗，这屋中的光线却柔和适中，正好能让秦素将一切尽收眼底。
入门后正中所对的石台上，一座被斩了首的广袍人像稳稳站立。断首的人像身着黑色的披风，从身前伸出的手臂来看，里面贴身的衣服应该是白色的，同样的轻灵舒展，同样的神秘莫测。
秦素走上前，踮着脚，摸上了那唯一伸出的手来。这人像做得与真人一般，手指细长，骨节分明，摸上去冰冰凉凉，好似一段白骨，又好似一截白玉。
秦素摸上这断头人手指的时候，胁侍在两旁的四个怒目卫士忽而眼睛又更大了些，表情也愈加的灵动。秦素似有所觉，松开了手，往旁边看去。那蓝脸、黄脸、红脸、绿脸的四个卫士好像是渐渐复苏了，各自举起了手中的兵器，杏眼圆瞪，重器利刃皆向着她招呼而来。
眼看着最近的板斧已到眼前，秦素的心里却并不惧怕。下一刻，那无头的立像仿佛凭空笑了一下，身子向下一歪，震开斗篷，将秦素护入怀中。
再睁眼时，已是身处一条幽静明亮的密道之中。
密道的路很是整齐。地上是青砖垒的驰道，墙上每隔数丈插着火把，头顶墙壁开了气孔，往前行上数步，还可见侧开的小室。秦素拿了一处火把，心却犹如擂鼓。
嘶嘶呲呲的声音从身后传来，由远及近，由小及大。秦素抓着火把，只觉自己的心都要蹦了出来，手抖如筛糠，可脚下却犹如沉了铁链，一步也抬不起来。
很快，密道的尽头便涌进来大片密密麻麻的黑蛇。它们层层叠叠，沿着道路，顺着墙壁，挨着石顶，犹如潮水般涌动翻滚而来，眼见着便至近前，避无可避。
不。秦素睁开眼睛，回到了熟悉的寝宫床铺。如水的月光顺着缝隙流了细细的一条，白云追鹤的轻纱帐在夜里看不清半点颜色，侧头望去，屋内器具一应器具俱如往常，安静地呆在各处。
刚才是做了噩梦了。秦素在心里告诉自己，却不敢闭上眼，唯恐睡着之后又回到那个可怕的地方。她起身唤了一声，而后守坐在床上，静等人来。
不多时，芷兰便提着灯，走了进来。
“做噩梦了？”芷兰睡眼惺忪，强撑着把蜡烛放好，走到床边。
“是做了个噩梦。”秦素依旧心惊得厉害，点了点头，正欲与芷兰细说，便听得她又道，“可要奴婢进来陪娘娘？”
“好。”秦素往常不愿人在屋中守夜，故而芷兰等人从来都是在外间睡着，此时听了，只得折返回去，将铺盖卷了，拿进内殿，在地上做了个窝来。
秦素起身喝了口水，方便了下，而后眼看着芷兰折腾了一回。等两人躺下，室内安静如初的时候，秦素终于忍不住开口说话，“睡了么。”
“还没。”芷兰迷迷糊糊半睡半醒地应了声，眼皮都没睁开。昨儿收拾了一天的库房，晚上又折腾着绣了一个多时辰的腰封，此时已是困得半点也起不来了。
“我刚才做了个梦。”秦素以为芷兰在听，斟酌了半晌才落了下一句话来，“梦见自己走在林中，找不到路，忽而眼前便出现了一处破败的庙宇。我走了进去，里面供奉着失了头的巫族圣女。我碰了下她的手，旁边雕塑的侍卫便好像活了起来，拿刀砍向我。而后，我便落入了密道里。”
说道此处，秦素侧过头望向地上的芷兰，却见她紧闭双眼，身形安然，已是睡得熟了。
秦素没再叫醒她，只是转过身来，仰面看着床顶，慢慢吐出一口气。而后闭上眼，东想西想地折腾了许久方才昏睡过去。
第二日清晨，秦素便起得晚了。芷兰醒后，早早收拾了被褥，出了殿里里外外的张罗。可眼看着到了时辰，秦素还睡在床上，半点清醒的意思都没有。
芷兰擦干净手，戴上戒指，瞥了眼容青，对着清鹤道，“昨晚娘娘做了噩梦，半宿都没睡着。若是平日里也便罢了，可今儿按理该去给皇后娘娘请安，劳烦妹妹进去问问，娘娘是起呢，还是报病？”
“好。”清鹤一听，便知道芷兰是将秦素这起床气推给自己受了。不过当着人，不好与她计较，便点了下头，自己个儿进去了。
外面一同守着的容青颇有些担忧地瞅了眼内室，心下颇有些担忧。虽说秦素待下宽和，少拿宫人撒气，但她毕竟是主，若真碰上满怀火气的时候，便是得了一脚，挨了一掌，或是数落一顿也是不能免的。清鹤姐姐素来待自己家不错，可惜他容青怎也是个男儿，这一大早，实在不好进贵妃的闺房。
容青一心想着清鹤，却不知芷兰的眼睛已在自己身上遛了几圈。
芷兰暗暗扫了容青吉言，心下暗忖，那教坊的老妇生的不招人待见，手底下倒有几分手段。这看这十几天过去，容青的腰背便挺直了许多，虽依旧双目微垂，可动起来却灵动了许多，也专注了许多。敢看着人说话了，也并不狠狠躲着人了。过些日子再看，怕和以前就是两个人了。
思及此处，芷兰略微有些感伤。论地位论年岁，该得秦素如此上心的，不是她，也该是清鹤才对。容青算是哪儿冒出来的人呢，不过是被陛下幸了一回，就大费周章地把人藏起来，如今又是带在身边调教，又是特意请了师傅……愈发显得她们没位置了。
芷兰在屋外暗自神伤，清鹤在屋里站定，吸了口气，轻轻唤了唤秦素，“娘娘，寅时三刻了。”
“今儿不去了，着人告病。”秦素迷迷糊糊地赖在床上，摆了摆手。
“是。”清鹤退了出去，与芷兰说完便守着内殿，等秦素传唤。未及秦素醒来，出去报信的芷兰便转了回来，还带这个不知是大是小的消息——皇后娘娘有事，特命诸宫妃嫔不必请安了。
“这还真是巧了。”清鹤出了门，站在台阶上与芷兰叙话，“咱娘娘这命真不错，刚想偷一天懒，却不想这回倒是名正言顺了。”
“谁说不是呢。”芷兰打了个哈欠，眼皮重得很，“昨儿这一晚上也是折腾。我也偷个懒，趁着这空档先歇歇。劳你辛苦，受累盯着这里外的。”
“应该的，原今儿也该我伺候了。”清鹤见芷兰神色疲倦，推了她去休息，“你且快回去，我也好进屋守着。若娘娘醒了，再叫你不迟。”
“那就多谢你了。”眼看着芷兰一步步走远，清鹤抬头举目，看了眼东方初升的红日，转身回了内殿。床上的秦素已经睁开了眼，颇有些失神地望着染艳了的垂幔，一只白藕般的手臂斜斜地垂落到地上。
“娘娘。”清鹤初时一惊，细看才见秦素无恙，只是这姿态吓人了些，方才走上前来，扶着秦素往床上移了移，轻声道，“听说娘娘昨晚睡的不好，做梦了？”
“梦见了巫女。还有蛇，好多蛇。”秦素这一提起来还是心惊，只是到了白天人也矜持了不少，不如昨晚般失态了。
“日有所思，夜有所梦。娘娘怕是还想着宣城公主的事儿呢。”清鹤一听巫女二字，不由便想起离京的宣城，故而有此一言。
“或许吧。”可是为什么会梦见蛇呢？那么多的蛇，铺天盖地地涌来，逃无可逃，避无可避，好似泰山压顶，阴雨密布，总不是个好兆头。
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