一月之后，秦素才知道那天陈后早上忙的事是什么。西北送来的那两个异域女子身怀异心，备了毒，要刺杀陛下，但却不小心露了行迹，被教坊的女子翩跹告发了。
而陈后很快便就这件事，起了另外的心思。
“放宫人出宫？”秦素低语。今儿早上请安她便觉得不对，陈后频频看她，之后单留了她品茶，不过多时便得了这么一消息，只是如今依旧是腹稿罢了。
“不错。”陈后镶花嵌玉的指甲扫过釉黄的碗口，慢慢抬起来道，“我与妹妹之间便不说那仁义礼教的话了。只说这宫里头，老人一大堆，新人也愈来愈多。这人一多，再杂些，便容易出事儿。况且有那年老体弱的，也未必就缺她们干活了，叫家人领回去，也是咱们的仁德。若怕人手不够，等过了明年，再选好的来，也没什么。”
“娘娘说的是。”提起这恩放出宫，秦素脑子里首先浮出个自家宫里的人来，芷兰。不过这话她倒不急着说，反而道，“只是两宫太后处多是些老人伺候，若我们贸贸然改了，恐母后们也多有不便。”
“这是自然。除了两宫太后与陛下处，各宫的人也该各宫报送，不说妹妹，我也是不愿随意插手多管的。”陈后点头接过，不以为意。
“娘娘谋虑甚深，旁的，我也想不出什么了。”秦素此时确实未曾多想，可出了中宫的门墙，被太阳一晒，忽而就想起了教坊中的翩跹了。
她无名无分，又惹了人眼。若是皇后听闻她找过自己，又或者看她一心向上，不顺眼，而借口此次检举有功，施恩给了她良籍，命她出宫，也是个无法。
“娘娘”芷兰见秦素忽而停了步，不知在想什么，不由叫了一声，提醒道，“戚昭仪来了。”
“哦？”秦素抬头微愣，这戚昭仪不早早回去歇着，或是逛园子，等在皇后宫门口做什么。若是为了等她，此举也未免太过显眼了。
“见过贵妃娘娘。”戚昭仪走上前来，不两步便到了近前。
“妹妹快起。”秦素抬手扶了她一下，含笑道，“我这人也疏懒，倒不常见。妹妹，这可是在等我呢？”
“是，妾确实在等娘娘。”戚昭仪大大方方说了，“妾本想早些拜会贵妃娘娘，可一朝遭了小人，身上带了些数不清的罪孽，便也不敢走动，怕给娘娘添堵。可如今事到眼前了，又不得不来求娘娘。”
“求我？”秦素颇为疑惑，不是她自谦，只是在这宫里，她这贵妃位份也不过说着好听罢了，论权论势，论虚名论实权，都不该求到她头上才是。
“是，若娘娘不弃，可否到您宫里一叙？”戚昭仪侧头看了下周围，秦素虽微动，但已知其意，便也点了头，算是应了。
故，二人分坐轿辇一前一后地往千福宫中去。跟在一旁的芷兰颇为操心，路半之时，特意挨进了轿辇，与秦素道，“娘娘恕罪，许是奴婢多虑了，总觉得她心内藏奸。”
“可能吧。”秦素听着树上的蝉鸣，轻声道，“她若真是有些小心思，也是光明正大的阳谋。你家娘娘行得正、坐得直，倒也不怕什么。”
“旁的也罢了，若她求了娘娘什么不可说的事儿……”芷兰颇有些担忧地往上看了看，正对上秦素的眼睛，“娘娘听了都脏耳朵。”
“我倒是怕她求的仅仅是一桩无关紧要，随处可闻的小事。”秦素勾了勾唇，讲道，“若陛下或是太后听说了，一时心血来潮，问起我，说戚昭仪所求何事，神神秘秘的，还要避着人。我如实答了，再把那小事详详细细地说了，你以为陛下太后能信？若是他们不信，又该如何想我？以为我是藏了二心的人，且连撒谎都不会？”
“娘娘！”芷兰闻此骤然急了，睁大眼睛，抬手搭在轿辇上，“那您还听她的？”
“接着走。”秦素见轿辇慢了，扬声道。而后缓了缓，方才继续与芷兰轻声说，“什么叫我听她的？许是人家真有事儿呢？进了宫就同是这皇家的人了，谁也没比谁高贵到哪儿去，谁也没比谁低贱到哪儿去，以后一辈子邻居住着，能帮把手就帮一把，说不定哪天还要求着人家呢。虽说防人之心不可无，但也没必要拒人千里。”
“娘娘心善。”芷兰虽仍打着鼓，但碍于身份，又在外头，终究还是什么也没说，什么也没做，默默地跟在一旁，心如擂鼓地走了一道。
“今儿是我唐突了。”进了堂中，未及坐定，戚昭仪便整了整衣服，翩然下拜。
“妹妹快起。”秦素话虽说着，动作上却慢了些，还是芷兰上前，一把将戚昭仪扶了起来。
“本来这事儿不该叨扰娘娘的。”戚昭仪皱了眉头，两只手搅在一起，上了茶都没看见。“过些日子便是中秋，依着礼制身份，我母亲前一日是能求见进宫的。可昨儿宫外头忽然传了信，说我母亲十几天前突然中风在床，已是不能动了。前些日子宫禁森严，这消息才传得晚了些。我当时一听便受不得，我年纪小，上头又是哥哥，等我出来的时候，母亲真是眼珠心肝般的疼。这虽进了宫，但也未曾想过母亲这时候便得了如此重病，一时心焦，不得已，当晚便求见了皇后娘娘，想要出宫探病。”
话至此处，秦素也听明白了。刚进宫不到一年，便想着要出宫探母亲，若是平常人家还好，说不得还要备车备礼地去。可嫁入了皇家……若皇后轻易便应了，上头两宫太后怕是要挑她的毛病了。须知往日里，便是无事，两宫太后还要明里暗里争上一争，彰显权柄呢。
“娘娘不准，虽也是好意，但血浓于水，传信又迟滞，我只怕母亲病重，连最后一面都见不得了。”戚昭仪言道此处手指颤抖，竟是无法自持。
“皇后娘娘都不敢应承的事儿，我更是不敢应承了。”秦素看着戚昭仪眼底被粉霜遮盖的青黑，自己心里也默默叹息。若是易地而处，只怕亦是心急如焚，未必能如戚昭仪般在人前守得住。
只是心同此心，但她也做不得什么。
“妹妹才进宫中，如此思家怕是要让人误会，误会你一心只有父母娘家，不知皇恩。”秦素叹了口气，不再看她，“你还小，相貌性子都还不错。若是一时忍了，安心在宫里呆着，他日博了圣上欢心，再有个一儿半女，这日子便是锦绣了。何苦非要钻这牛角尖，回去看一趟？好不好的，你又不是大夫御医，帮不上手，反而给家里召累。若是你肯听我一句劝，我这便去万寿宫中，与母后求情，给你母亲遣个圣手。”
“多谢贵妃了。”戚昭仪坐在椅上沉默不言，身子愈发显得消瘦，过了半盏茶的时候，方才冷冷回了一句，而后猛地起身一福，拔腿便往外走。
“妹妹若真想破釜沉舟了，就去求陛下。梨花带雨、娇弱无助的美人总是惹人怜惜的。”眼看着戚昭仪要走，秦素只好提声道，“只是妹妹想好了，日后的路。”
“谢娘娘指点。”戚昭仪在门口停了一停，头也不会地去了。
“娘娘”在外听半晌的芷兰眼见着戚昭仪走了方才进门，面带不解，“娘娘为何要帮她？”
“如何就帮她了？不过是给她支条险道。走不走？怎么走？走不走得成？我都是一概不管的。便是问道我头上了，我也只说看她哭得可怜，一时心软，只好叫她去求陛下。”秦素此时也平复了心境，端起茶来，竟隐隐绰绰从那混汤中看见另一个人来。便是那风姿飒爽，有话便说，行事直率，万事随心的宣城。
“虽说如此，可若是戚昭仪行止不端，连累了您……”芷兰说了一句便止住了。事情已然做了，多说无益，再行思来想去，只能是愈加烦恼无脱。
“若这都能连累，早沾了满身泥了。”秦素回了这句，愈发觉得像是宣城的口气了，不由摇头一笑，与芷兰道，“你这老气横秋的操心劲儿，也不知随了谁。我虽不爱多事，可未必怕事。我做的事儿也不怕人知道，便是有一二不妥之处，也无大碍。”
“娘娘行事自是无措，只是我心小，怕有个横枝竖叉，出事儿呢。”芷兰见秦素如此说，也知其心有腹稿，便不再多言，收了那未动的茶杯，一步步退出去了。
倒是秦素，自动了要芷兰出去的心，再看她便多了一分情谊和耐心。往日她嫌芷兰功利，与自己拧着一股劲儿，不同心，故而总有些冷待。此时眼见着要她去了，又念起她往日的好来，做事沉着，处事老道，能统领御下，诸事安排得面面俱到，又能心系上情，抽着空在忙前忙后、出谋划策。若说忠仆能妇，也便莫过于此了。
反观自身，出身平庸又不善交际，承了运势又不愿担责，借口旧闻而蜗居一处，只靠着身份等闲度日。如此不求上进，又不愿旁人劝进，也难怪自家太后看不上眼。
只是这日子实在好过，不舍改罢了。秦素闭了闭眼，微笑叹息。
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