小石头走后没多久，试炼便结束了。新入门的弟子由专门的管事引导着熟悉宗门内的环境。那些未能通过的，也陆陆续续离开大殿。他们沿着台阶走下，从小石头的身侧路过，并未停留。
无人看他一眼。
如今所有人都知道这个背上背着琴、十岁左右的孩童，代表着一个巨大的麻烦。
就在他沉溺于这无边无际的失落之中，快要将眼泪流尽之时，一道略显苍老却温和的声音在他身前响起：
“娃娃，过来搭把手。”
小石头呆了一瞬，似乎没反应过来这个时候还会有人找他说话。他匆忙就着袖子擦了擦脸，这才将脑袋从臂弯中抬起。
眼前这位老者穿着灰扑扑、洗得发白的长袍，须发皆白，脸上皱纹深刻，但一双眼却清澈明亮，带着几分看透世事的淡然笑意。他双手各拿着一把半旧的竹扫帚，其中之一朝着小石头的方向递了递。
小石头呆呆地接过扫帚：“老……老先生？”
老者将小石头引至广场的一个角落，指了指地上散落的一堆瓜子皮。
“这些人也太过分了些，竟吃了这么多，还随地乱扔！”他抡起扫帚胡乱扒拉两下，又伸手示意小石头看刚刚扫过的地方，“看，这些都已经嵌进砖缝里了，根本扫不掉！”
小石头明白了，他也抡起扫帚，开始打扫，有些嵌进砖缝里的，便找来细枝条一个个撬出来。
老者并没有一起打扫，而是眯着眼睛在旁边看了一会，忽然道：“娃娃，要不要来我手底下做事？”
小石头不解，他偏头朝老者仔细地看了看，依然没有发现半分之前那些长老身上的迫人气势，反而更像一个……负责洒扫的老仆。
老者脸一红：“怎么，内门进不去，外门就不算天玄宗了？”
他目光在石头身上转了转，尤其在那双依旧带着倔强和不甘的眼睛上停留了片刻：“老夫姓陈，忝为外门管事之一。主管些杂七杂八的庶务。我看你手脚还算利落，心性也还踏实，可愿来我这儿，帮着处理一些宗门庶务？”
外门？庶务？
小石头愣住了。这与他想象中的修仙学艺截然不同。但看着陈管事温和的眼神，再想想天玄宗内部的种种谜团，他用力点了点头：“我愿意！谢谢，谢谢陈管事！”
“嗯，”陈管事满意地捋了捋胡须，“跟我来吧。”
说罢又朝正在洒扫的几名杂役弟子交代了几句，便转身离去。步子不快，却异常稳当。小石头连忙跟上，背着琴包，一步不离。
两人并未走向那气势恢宏的内门山峦，而是沿着广场边缘一条不起眼的青石小径，绕过几处偏殿，眼前的景象豁然一变。不再是白玉为阶、灵雾缭绕，而是大片大片青瓦灰墙的房舍、阡陌交错的灵田、叮咚作响的溪流，以及远处隐约传来的劈柴、锻铁之声。空气中弥漫着泥土、药草和炊烟的气息，虽不及内门灵气盎然，却充满了鲜活的烟火气。
“这里便是外门了，”陈管事边走边随意指点着，“那边是杂役弟子的居所，按甲乙丙丁分列。那边是膳堂，一日三餐，过时不候。那片是灵田，种着些基础的稻谷和药材。那边是杂役处，负责宗门内一应杂物的采买、清洁、修缮……”
移步换景，石头看得目不暇接。他看到许多和他相仿的年轻弟子穿着灰色或褐色短打，或在田埂间引水灌溉，或在作坊里敲打锤炼，或在空地上练习着粗浅的拳脚功夫，各个神情专注，汗流浃背。这里没有内门弟子那般飘逸出尘，却自有一种脚踏实地、蓬勃向上的力量。
陈管事将小石头带到杂役弟子的居所，指着其中一间平房：“以后你就住这里。平日活计嘛，”他顿了顿，“你年纪尚小，便从一些轻省的活干起。清晨打扫这片的路面和前面的传功坪，上午随去给菜园除草施肥，午间去膳堂帮厨，午后再同我一起处理些药材，晚间……嗯，自行安排，莫要荒废即可。”
没有高深的功法传授，没有玄妙的道理讲解，只有最朴实、最琐碎的劳作。
不过小石头已经很满意。不管怎么说，他终于还是成功留在了天玄宗。只要能留下来，总能打听到一些关于哥哥的事情。运气好的话，说不定还能见到当年带走哥哥的那位宋长老。
傍晚，石头第一次走进膳堂。偌大的厅堂里人头攒动，喧闹异常。他打了饭菜，找了个角落坐下。
白天入门的那些少年尚未修行，不能辟谷，便也来外门这边用膳，此刻他们聚在一起，看到石头，惊异非常，随后有人点头示意，有人漠不关心。到底是白天的事情历历在目，无人敢上来和他搭话。匆匆吃完，便三三两两结伴离去。
小石头默默吃完自己碗里最后一粒米，看着那些人离去的背影，又看了看膳堂后厨堆积如山的碗碟和忙碌的身影。想起哥哥那本需要隐藏的功法，又想起陈管事那句“莫要荒废”以及自己如今的窘境。
他没有离开，而是站起身，挽起袖子，走到后厨那巨大的水缸边，拿起一块丝瓜瓤，默默地开始清洗那些沾满油污的碗碟。水声哗哗，冲刷着污渍，也仿佛在冲刷着他心中的迷茫。
晚上，他回到自己那屋，同住的另外三名杂役弟子也回来了。小石头大致扫了一眼，两个比他略大几岁，剩下一个约莫有二十多岁的样子。
“你就是新来的那个小孩儿吧？我叫李壮，就是山下云苍镇上的人。”年纪最大的那位青年皮肤黝黑、身材结实。
“我是王明，来自青牛镇。”另一个瘦高个儿的少年接着说。 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第1页/共2页
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