那块冰冷的、刻着滴血蛇瞳图腾的铁牌，如同烧红的烙铁，灼烧着顾翊潇的掌心，更灼烧着他的理智。回到王府书房，他将其置于灯下反复检视。铁质特殊，非中原常见，触手生寒，那点猩红的蛇眼不知用何物镶嵌，在烛光下反射出诡异的光泽，栩栩如生，仿佛随时会择人而噬。
“慎之，” 他唤来沈逾明，将铁牌递过去，“仔细看看，可曾见过类似材质或工艺？”
沈逾明接过，凝神细察，眉头越皱越紧：“王爷，这铁……像是北狄雪山深处特有的寒铁，极难锻造。而这镶嵌之术，细腻阴毒，倒像是……南疆一带的手段。” 他猛地抬头，“北狄‘影刹’，为何会用上南疆工艺？”
这是一个极其矛盾的发现。北狄与南疆，相隔万里，风土人情、技艺传承迥异。这铁牌仿佛一个畸形的结合体，强行将两种截然不同的元素糅合在一起。
“南疆……” 顾翊潇咀嚼着这两个字，心头疑云更甚。谢淮之身上所中的情蛊，便源自苗疆。如今这疑似“影刹”核心的信物，又出现了南疆的影子。是巧合，还是有一条隐藏的线，将北狄、南疆、谢淮之串联了起来？
“查！” 顾翊潇斩钉截铁，“动用我们在北狄和南疆所有的暗线，查这寒铁的来源，查这镶嵌手艺的流派！还有，重点查访京中，可有擅南疆技艺的匠人，近期又与北狄人来往者！”
“是！” 沈逾明领命，却又迟疑道，“王爷，那黑衣人身份不明，其言不可尽信。这铁牌，万一也是陷阱……”
“是陷阱，也要跳。” 顾翊潇眼神幽深，“这是目前唯一的、指向明确的线索。对方既然提出刺杀左贤王，无论其目的为何，至少在此事上，与我们暂无冲突。” 他顿了顿，“而且，本王也很好奇，究竟是谁，也想要左贤王的命。”
除了谢淮之，还有谁与左贤王有如此深仇大恨？是朝中其他与永昌旧案有牵连、欲灭口之人？还是北狄内部争权夺利的对手？
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宰相府，密室。
谢淮之剧烈地咳嗽着，以白帕掩唇，待平息下来，帕子上已染了点点猩红。他面无表情地将帕子投入火盆，看着它化为灰烬。
玄影无声出现，禀报道：“大人，璟凌王昨夜赴约城南废砖窑，见了一黑衣人，得一枚‘影刹’核心铁牌。今日，他已命沈逾明动用暗线，查探铁牌材质与工艺，重点指向南疆。”
谢淮之苍白的脸上掠过一丝复杂难明的情绪，似是欣慰，又似是痛楚。“他动作倒快。” 声音因方才的咳嗽而带着沙哑，“看来，我们送的这份‘礼’，他收下了。”
“那铁牌虽能引他注意南疆，但若他顺藤摸瓜，恐对大人不利。” 玄影担忧道。
“无妨。” 谢淮之走到那空白的牌位前，指尖划过冰冷的木质，“查到南疆，才会更接近情蛊的真相。而情蛊……会让他更恨我。” 他嘴角勾起一抹惨淡的弧度，“恨，有时比爱，更能让人清醒，也更能……保护他。”
“北狄那边，拓跋弘对大人提出的条件极为不满，扬言若再不交出部分布防图，便要揭露大人与他的‘合作’。”
“让他揭露。” 谢淮之语气冰冷，“看他如何向他的父汗解释，他与我这个‘梁国宰相’私下往来，却连一份真假难辨的布防图都拿不到手。告诉他，我的耐心有限，左贤王的人头，是交易的唯一前提。”
“是。” 玄影应下，又道，“还有一事，晏先生……近日似乎与璟凌王麾下的沈将军，有过接触。”
谢淮之眸光微动：“子渊自有分寸。他与沈逾明的过往，或许……也能成为一步棋。” 他并未深究，转而问道，“我们的人，在北狄王庭准备得如何了？”
“万事俱备，只待左贤王离开王庭护卫范围。”
“很好。” 谢淮之眼中寒光凛冽，“记住，我要他身首异处，死状越惨越好。要让北狄王庭的人都看看，背叛盟友、构陷忠良的下场！”
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京郊，一处隐秘的演武场。
沈逾明正在督促亲卫操练，忽见亲兵来报，说有一自称故人者，在营外求见。他心中疑惑，走出营门，却见暮色中，晏无垠一袭青衫，牵着一匹瘦马，静立于杨柳树下，风姿清卓，与这军营的肃杀格格不入。
“晏先生？” 沈逾明脚步一顿，心中警铃大作，“何事劳您大驾光临？”
晏无垠转过身，脸上带着惯有的、疏离而礼貌的微笑：“沈将军，别来无恙。” 他目光扫过沈逾明染尘的铠甲，“今日冒昧来访，是有一物，想请将军代为转呈璟凌王。”
他从袖中取出一个细长的锦盒，递了过来。
沈逾明没有立刻去接，眼神锐利：“何物？谢相为何不亲自呈予王爷？”
“此物与谢相无关，是在下私人所得。” 晏无垠语气平静，“乃一株产自南疆雪山之巅的‘冰魄莲’，于内伤瘀滞有奇效。听闻王爷前日追查线索，气息略有紊乱，此物或可助王爷调理。”
沈逾明心中一震。顾翊潇前夜赴约，确与那黑衣人对了一掌，虽未受伤，但气血略有翻腾，此事极为隐秘，连王府近侍都未必知晓，晏无垠从何得知？而且，偏偏是南疆之物！
“晏先生消息灵通，末将佩服。” 沈逾明语气冷了下来，“只是此等贵重之物，末将不敢擅专。先生好意，王爷心领了。”
晏无垠也不坚持，只是淡淡一笑，将锦盒放在一旁的石墩上：“物尽其用而已。将军不必多心，此莲干净得很，并无任何手脚。” 他顿了顿，目光似有深意地看了沈逾明一眼，“就如同当年在白鹤书院，我赠予将军的那本《山川形胜图》，一般无二。”
说完，他翻身上马，青衫飘拂间，已策马而去，消失在渐浓的暮色里。
沈逾明僵在原地，看着石墩上的锦盒，如同看着一个烫手山芋。《山川形胜图》……那是多年前，他们在书院时，他偶然提及对地理兵势感兴趣，晏无垠便寻来这本孤本秘籍赠他，助他良多。那时，他们还是可以煮酒论剑、畅谈理想的同窗知己。
可如今，物是人非。他效忠璟凌王，晏无垠是谢淮之的心腹。这株冰魄莲，是关心？是试探？还是又一个精心设计的局？
他最终拿起锦盒，入手冰凉。打开一看，里面确实是一株晶莹剔透、宛若冰雕的莲花，散发着清冽的寒气。他沉默片刻，将其紧紧攥在手中。
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璟凌王府。
顾翊潇听完沈逾明的禀报，目光落在那株冰魄莲上，眼神变幻不定。
“他特意提及白鹤书院往事？”顾翊潇指尖敲着桌面，“是在提醒你念及旧情，还是在暗示，他赠此物，亦如当年赠书，并无恶意？”
“末将……不知。”沈逾明低头，“此物如何处置，请王爷示下。”
顾翊潇没有回答，反而问道：“你如何看待晏无垠此人？”
沈逾明沉默良久，才艰难道：“才思敏捷，深谋远虑，但……其心难测。昔日在书院，他便常有不为人知的举动，看似随性，实则每一步皆有深意。”
“就像这株冰魄莲，”顾翊潇拿起那株莲花，感受着刺骨的寒意，“它或许真能疗伤，但赠予的时机、方式，却充满了算计。谢淮之身边的人，果然没一个简单的。” 他放下莲花，“既然送了，便留下。找个可靠的太医验看，若无疑虑，本王用了便是。”
他倒要看看，谢淮之和晏无垠，这主仆二人，究竟在玩什么把戏。
“铁牌之事，加紧去查。”顾翊潇吩咐道，“另外，传信给北疆的墨羽骑，让他们密切关注左贤王动向，若有异动，立刻来报！”
“是！”
沈逾明退下后，顾翊潇独自坐在书房中，目光再次落在那株冰魄莲上。南疆之物……晏无垠……谢淮之的情蛊……黑衣人提供的铁牌……
所有的线索，似乎都隐隐指向那个瘴气弥漫、神秘莫测的南疆。
他想起很多年前，谢淮之曾因体质畏热，盛夏时常苦不堪言。他玩笑说，日后定要带他去南疆雪山避暑。当时谢淮之笑着靠在他怀里，说：“只要有砚知在，去哪里都好。”
言犹在耳，却已物是人非。
如今，南疆不再是他许诺中的避暑胜地，而是变成了阴谋与蛊毒的代名词，变成了横亘在他们之间，一道无法跨越的、充满疑惧的深渊。
谢淮之，你身上的蛊，与这南疆，与这铁牌，与那欲杀左贤王的黑衣人，究竟有何关联？
而你，在这重重迷雾之中，到底扮演着什么样的角色？
顾翊潇闭上眼，只觉得前所未有的疲惫。这场博弈，他仿佛在同时与多个看不见的对手对弈，而唯一的线索，却都指向那个他既想抓住，又害怕看清的人。
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