许家书房的窗棂上糊着一层米白色的宣纸，月光透过宣纸洒进来，在紫檀木书桌上投下淡淡的光影。
书桌上摆着一盏黄铜台灯，暖黄的灯光照亮了桌面摊开的《江南商道图》，图上用朱砂笔标注着杭城各大商铺、码头的位置，密密麻麻，皆是许家数十年积累的根基。
许慕哲坐在书桌后的太师椅上，指尖夹着一支未点燃的雪茄，目光落在地图上，却久久没有移动。
方才舞会的喧嚣还未完全散去，花园里隐约传来西洋乐的余韵，可他的心头却像是压着一块巨石，沉甸甸的，喘不过气来。
“吱呀”一声，书房门被轻轻推开，副官的声音在门口响起：“许会长，我家督军到了。”
许慕哲立刻站起身，整理了一下长衫的衣襟，转身看向门口。
凌云正缓步走进来，她已换下了舞会时的西装，重新穿上了那身标志性的黄呢军装，只是没有佩戴军衔肩章，少了几分在众人面前的威严，多了几分私下会面的松弛。
她的头发依旧梳得整齐，下颌的泛着淡淡的青，眼神锐利，扫过书房内的陈设，最后落在许慕哲身上。
“督军深夜到访，不知有何要事？”许慕哲迎上前，语气恭敬，却带着一丝不易察觉的警惕。
他知道，凌云这个时候来找他，定然是为了白天在火车站提及的 “更牢固的关系”。
凌云没有直接回答，而是走到书桌旁，目光落在那幅《江南商道图》上，手指轻轻点了点图上标注的“钱塘码头”，声音沉稳：“许会长这张图，倒是把江南的商业脉络摸得一清二楚。钱塘码头每日的货运量，占杭城总货运量的六成，若是这码头出了问题，整个杭城的商业都会受影响吧？”
许慕哲心中一动，没想到凌云刚到杭城，就对江南的商业情况如此了解。他不动声色地说道：“督军观察细致，钱塘码头确实是杭城商业的命脉。这些年来，许家一直在维护码头的运营，确保货运畅通。”
“维护？”凌云转过身，看向许慕哲，眼神里带着一丝审视，“许会长可知，上个月钱塘码头发生的走私案？三船鸦//片混在粮食里上岸，若不是我的人及时查获，这些鸦//片怕是早就流入杭城了。而负责码头安保的，是许会长您的人吧？”
许慕哲的脸色微微一变，这件事他确实知道，只是没想到凌云会如此直白地提出来。
他定了定神，说道：“督军明察，这件事是我手下的人失职，我已经处置了相关责任人，并且加强了码头的安保措施，绝不会再发生类似的事情。”
“处置了责任人，就能保证以后不发生吗？” 凌云的语气带着一丝嘲讽，“许会长，你在江南经营多年，应该比谁都清楚，如今的江南看似平静，实则暗流涌动。地方军阀觊觎你的商业版图，乱党分子想拉拢你的人制造混乱，甚至连中枢那边，也有人盯着你手里的财富。你以为，仅凭许家的势力，能守住这一切吗？”
许慕哲沉默了。凌云说的是事实，这些年来，他之所以能在江南立足，靠的不仅仅是许家的财力，还有各方势力之间的平衡。可如今，凌云的到来打破了这种平衡，而他，必须在这场新的博弈中做出选择。
凌云走到窗边，推开一扇窗户，夜风吹进来，带着一丝凉意。
她望着窗外漆黑的庭院，声音低沉：“许先生是聪明人，应该明白我的意思。乱世之中，巨富如幼童抱金于市，随时都可能被人抢走一切。你需要一个持剑人，一个能保护你、保护许家、保护江南商业的人。而我，就是那个持剑人。”
许慕哲抬起头，看向凌云，眼中带着一丝探究：“督军想要什么？”他知道，天下没有免费的午餐，凌云愿意提供保护，必然有所求。
凌云转过身，目光直视着许慕哲，语气坚定：“我要许家的财力支持。我刚接管江南军政，需要资金整顿军队、修缮城防、稳定民生。只要许家愿意支持我，我可以保证，未来江南的商业政策会向许家倾斜，钱塘码头、丝绸工坊、粮行这些许家的核心产业，都会得到军方的重点保护，任何人都不敢动许家的利益。”
许慕哲的心跳不由自主地加快。
凌云的条件很诱人，若是能得到军方的支持，许家在江南的地位会更加稳固。
可他也清楚，凌云的野心绝不止于此，他要的，恐怕不仅仅是许家的财力。
“督军的条件很优厚，”许慕哲缓缓开口，“只是，我想知道，除了财力支持，督军还想要什么？”
凌云的嘴角微微上扬，露出一丝意味深长的笑容：“许先生果然聪明。我要的，不仅仅是许家的财力，还有许家的信任。而这种信任，需要一个牢固的纽带。”她的目光落在许慕哲身上，带着一丝不容置疑的压迫感，“许清小姐，将是维系此局最关键的纽带。”
许慕哲的心猛地一沉，最担心的事情还是发生了。他看着凌云，语气带着一丝恳求：“督军，清儿是我的独女，我一直把她当作掌上明珠。她从小在江南长大，从未经历过风雨，性子也单纯，恐怕担不起这样的‘纽带’。还请督军三思。”
“单纯？”凌云摇了摇头，“许先生，你太小看许清小姐了。今日在舞会上，我与她共舞时，能感觉到她眼底的平静与聪慧。她不像其他世家小姐那样畏惧我，也没有对我心生爱慕，而是以一种平等的姿态与我相处。这样的女子，才配得上做我的妻子，才配得上成为维系江南稳定的纽带。”
许慕哲的眉头紧紧皱起：“督军，婚姻大事，关乎清儿的一生幸福。我不能因为许家的利益，就把她的幸福当作交易的筹码。”
“交易的筹码？”凌云的语气带着一丝不悦，“许先生，你错了。这不是交易，而是合作。我给许家提供保护，许家支持我稳定江南，而许清小姐，会成为江南最尊贵的夫人，她会拥有无上的荣耀和地位，这难道不是幸福吗？”
“幸福不是靠荣耀和地位来衡量的。”许慕哲的语气带着一丝坚定，“我希望清儿能嫁给一个真心爱她、疼她的人，而不是一个只把她当作‘纽带’的人。”
凌云沉默了片刻，似乎在思考许慕哲的话。她走到书桌旁，拿起那支未点燃的雪茄，放在鼻尖闻了闻，然后又放回原处。“许先生，我知道你疼爱女儿，可你也要为许家的未来考虑。若是没有我的保护，许家迟早会成为别人口中的肥肉，到时候，别说许清的幸福，恐怕连许家的根基都会荡然无存。”
她的声音带着一丝警告：“你以为，那些觊觎许家的人，会因为许清是女子就放过她吗？若是许家倒了，许清的下场只会更惨。而我，能给她最好的保护，能让她一辈子衣食无忧、尊贵无比。这难道不是你想看到的吗？”
许慕哲的内心剧烈地挣扎着。一边是女儿的幸福，一边是许家的未来，他不知道该如何选择。
他看着凌云，这个年轻的军阀，眼神里充满了野心和自信，仿佛一切都在她的掌控之中。
“督军，我需要时间考虑。”许慕哲的声音带着一丝疲惫，“这件事关系到许清的一生，也关系到许家的未来，我不能轻易做决定。”
凌云点了点头，没有为难他：“可以。我给你三天时间考虑。三天后，我会再来听你的答复。”她顿了顿，语气变得严肃起来，“许先生，我希望你能做出正确的选择。不要让我，也不要让许家，错过这个机会。”
说完，凌云转身向门口走去。走到门口时，她停下脚步，没有回头，声音低沉：“还有一件事，我要提醒你。最近江南不太平，乱党分子活动频繁，你最好看好你的人，不要被他们利用。若是许家有人与乱党勾结，别怪我不讲情面。”
许慕哲的脸色再次变得苍白。凌云的这句话，无疑是在警告他，不要试图与其他势力勾结，否则后果不堪设想。
凌云走出书房，副官紧随其后。
书房门被轻轻关上，留下许慕哲一个人站在原地。他走到书桌旁，拿起那幅《江南商道图》，手指微微颤抖。图上的朱砂标注，曾经是他引以为傲的财富和地位，可如今，却像是一道道枷锁，将他牢牢困住。
夜风吹过窗户，带来一丝凉意。
许慕哲望着窗外漆黑的庭院，心中一片迷茫。他不知道，自己该如何在女儿的幸福和许家的未来之间做出选择，也不知道，答应凌云的要求后，许家的未来会走向何方。
他拿起那支未点燃的雪茄，放在嘴边，却始终没有点燃。烟雾或许能暂时麻痹他的神经，可却无法解决眼前的困境。他知道，接下来的三天，将是他人生中最艰难的时刻，而他的决定，将改变许家所有人的命运。
书房内一片寂静，只有黄铜台灯的灯光，在夜色中散发着微弱的光芒，照亮了许慕哲苍老而疲惫的脸庞。他知道，自己必须尽快做出决定，因为他没有太多时间可以犹豫了。
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