对郭谦这种半似吹捧半似调侃的语调，柳盈月听的多了，但还是不觉被他气笑。
“废话就免了，良默兄。你方才也听到，柳湛野心不小，其能却不堪其志，与其同此僚[2]为伍，我不如自己在后花园里挖个坑往里跳更省事。”
郭谦捻须一笑：“郭某并未说过要殿下同柳湛为伍，不如……借他之势，驱虎吞狼。”
柳盈月翻他个白眼：“也不知他和陶玄老儿谁虎谁狼。”
郭谦举起一指轻轻摇晃：“非也。柳湛乃势，徐州士人乃虎，至于这狼嘛，虽然那位算不得狼，雪雀而已。这不就是殿下方才管我要的‘良策’吗？”
柳盈月恍然大悟。
“原来如此！良默兄当真奇才！”
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数日后，夏延玉府邸。
御史中丞的书房门窗紧闭，灯火晦暗。房中除了神色凝重的夏延玉、寡言少语的周巡这两位文公直系门生外，还来了三位在朝中颇有分量的徐州籍官员：门下给事中王甫正、临稷尹丞徐远、吏部考功司郎中陈文博。
资历最老、消息也最灵通的王甫正率先担忧道：“不知诸君是否听闻近日群臣中传言，二王子柳湛向长宁公主许下了五千石粮草，三百副马铠，并应下将为西进晋阳筹措军资。若此事当真，只怕公主将与淮党联手，不再支持太子殿下了。”
周巡冷声道：“消息未必确凿。五千石粮草、三百副马铠，淮党那些人都未必舍得拿出来，更何谈西进军资？与淮党结盟，无异与狐谋皮[3]，长宁公主岂是这般蠢人？”
徐远当即出声反驳：“周少卿！如今国库度支均出于柳湛与沈、程二人，且柳湛野心着实不小，难保不会放长线钓大鱼！前日朝会，沈升不也二话不说，遵了大王犒赏雁关军的旨意么？若不及早筹谋应对，只恐将来悔之无及！”
周巡又是冷哼一声，对徐远之言嗤之以鼻：“徐府丞，你当知身正不怕影斜，只要我等一心辅佐太子殿下，她柳盈月便是和柳湛结盟又如何？如此短视公主，不与来往也罢！这等无义之盟，早晚分崩离析！”
三人中陈文博最为年轻，锐气正盛，在吏部当差也没少遭赵之澈排挤。见周巡如此态度，当即心头火起，厉声道：“少说你那套冠冕堂皇了，周巡！如今徐州同侪何等处境，你究竟是毫不关心，还是听之任之？！总是要我们效忠太子，太子又做过什么？如今再这般随波逐流下去，不仅青党势力日盛，就连淮党都傍上了边军！不求你们二人与文冰砚在朝廷上翻云覆雨，起码也给我等一个立锥之地！再这般畏首畏尾犹豫不决，我宁可明日便投公主府作一幕僚，也胜过在此处受夹板气！”
周巡对陈文博这番痛陈始料未及，一时无法应答，只得横眉怒视。夏延玉见陈文博一番话说到痛处，王、徐二人也欲作色，只得出面圆场道：“徐府丞之言，确需慎重考虑。长宁殿下刚刚回都，立足未稳，急需外力支持。即便只是虚与委蛇，于我等而言，也是落了被动。或可说动太子殿下出面，亲自稳住长宁殿下，再作长远计议。”
徐远不满道：“太子殿下是青党好门生，他肯亲自出面？我这徐字便倒过来写！再者，提及文冰砚，若非他那日慢待了长宁公主，事情岂会到今日田地！”
陈文博当即附和：“文冰砚一介乳臭未干的小子，不过是仗着身为文忠靖公幼子，甚得大王照拂罢了！今日情形至此，他难辞其咎！”
夏延玉无奈道：“季洁平日为拮抗青党，也未少殚精竭虑！如今事态有变，便将责任全推于一人身上，岂是君子之为？”
王甫正则直起身来，看似平息事态，实则抛出了一个更令人为难的议题：“或许，解铃还须系铃人。听闻公主对文散骑颇为爱重，也唯有他还能在公主殿下面前说得上话。不如使文散骑出面向公主致歉，再邀其回心转意，事到如今，也只能如此一试了。”
书房内瞬间安静下来，众人神色复杂。
夏延玉迟疑道：“若依季洁的性子，要他主动低头，只怕难如登天。况他深居简出，从不私下会客，若大张旗鼓往中书省去，又必将震动朝廷，如何劝得动他？”
王甫正缓缓道：“奉才，你是文公最得意的门生，又与季洁私交甚笃，不如由你出面，以商议要事为由，请他过府一叙。有些话，关起门来才好说。”
夏延玉与周巡交换几个眼神，周巡连连摇头，以示不可。但面对另外三人复杂的目光，他沉吟片刻，还是下定决心，艰难开口道：
“也罢。我这就修书，请他明日过府……之后要如何说动他，还请诸君自便。”
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文冰砚坐在自己的书案前，手上捏着一封夏延玉邀她“过府一叙”的手书，不自觉揉着胀痛不已的太阳穴，眉头紧锁。
自她在东宫对长宁公主冷眼相待，又和太子大吵一架以来，她还未和徐州众僚正式接洽过。她近日来睡眠很差，每每阖眼欲眠，总是不自觉想起太子那句恼羞成怒的“另投明主”，和公主转身离开时故作镇定、却惆怅悲伤的目光，这都令她整夜辗转反侧。她不自觉地想思虑些什么，想找到办法去改变这一切，但心乱如麻的她不管如何绞尽脑汁，都终归是徒劳无功。她的谋划无人可用，而她自以为的“知己”，甚至也可能不过是打算利用她的一名棋手而已。
“为什么……为什么偏偏是你……”这是她几天来，总是不自觉低语着的一句话。她想相信公主的惆怅是真实的，但又不敢去信。她害怕她最终会因为自己的感情而失手毁了一切。
而如今，夏延玉邀她上门议事，她知道自己不该不去。但夏延玉书中的语焉不详、省台同僚间传出的种种议论、以及某种不甚明朗的对局势的直觉都在告诉她，这绝非“议事”那般简单，甚至可能有什么狂风暴雨正等待着。
但最终，她还是强打起精神，褪下官服，换上一身得体绣袍，嘱托锦笙看顾好庭院，强打起精神往夏府而去。
夏府门前，夏延玉已经亲自等候多时。
“季洁，你终于来了！快快请进！”夏延玉似有些焦急，但看向她的目光却在不自觉地躲闪游移。
稍显恍惚的文冰砚并未察觉这一点，她浅浅向夏延玉一个拱手：“……冰砚来迟，竟劳烦夏兄亲自迎迓，实在惭愧。”
“唉，你我之间何须如此客套，还是正事要紧。随我来吧。”
夏延玉在前领路，带着文冰砚来到二进中厅侧的一个偏院里。文冰砚刚一踏入院门，后面的僮仆却不再跟随，重重地将院门关了起来。
文冰砚一惊，心中猜疑骤起。
“这是何意？夏兄？”
夏延玉无奈地摇摇头，道：“莫要怪罪愚兄，今日邀你前来，正是为了此事。诸君，文散骑已经到了。”
话音刚落，王、徐、陈三人自阴影中踱出，神色冰冷地盯着文冰砚，似乎在盯着一只落网的雏鸟。
[1]梅浆：一种青梅酿造的酸甜小饮品，其时还并不大规模流行饮茶。
[2]此僚：约等于“这个家伙”的文雅讽刺版，和直球辱骂别人是野兽的“此獠”应该区分开。
[3]与狐谋皮：源自《太平御览》，现多作“与虎谋皮”，在原本“荒谬不可能”的语义上更强调了反噬自身的危险。此处使用原典，以强调淮党之贪婪吝啬。
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