下凉，昭明宫后宫，坤仪殿内。
病榻上，鹤发苍颜的老妇人孤零零地躺着，整个寝殿中都弥散着药味与老人身上的气味，应是缠绵病榻多时了。
就在这时，靖北世子夜忱阑由内监引着走了进来，见着老太后，一拜行礼道：“老祖宗，忱阑来看您了。”
“忱阑来啦，快进来，赐座。”病榻上老妇人被人搀扶着坐起身，病倦的脸上都多了几分神采，洋溢着满脸的高兴。
“哎哟，这一见你，怎么还消瘦了呢，正是长身体的时候，得多吃点。”老太后望着他，笑容宽和，病中还不忘对小辈谆谆嘱咐。
“忱阑挂心老太后，听闻老祖宗病了，日日忧心，哪里还吃得下。”夜忱阑握着老妇苍白且布满褶皱的手，关切地道：“从小摸着老祖宗的手啊，就觉得您跟个老神仙一样，一定会福如东海寿比南山的。”
老太后给他说得都乐坏了，嗔怪道：“这宫里的王子哥们，就数你嘴甜。”
这时，有内监送来了新熬好的汤药，夜忱阑接了过来，将汤药吹吹凉，随后便一口一口地细心喂老太后服下。
老太后喝着苦药，脸上的笑容渐渐散了，终是叹了口气道：“我这病得起起伏伏有一阵子了，可就是不见好，怕是好不了啦。”
周遭的宫人们听了，忙跪倒在地，口中齐呼：“太后您洪福齐天，定能福寿安康，千秋万载的。”
老太后望着他们，叫他们都起来，面容祥和地道：“要是真活个千年万年的，那不成老妖怪了吗。”
只听得一个内监的通报声，老凉王大步走了进来，“这都是怎么了？你们这些奴才惹太后不高兴了？”
地上的宫人们见了王上，更是低着头，不敢出声了，夜忱阑也起身对凉王行礼。
老凉王点点头，而后笑容满面地对病榻上的老太后道：“母后，儿臣来看您啦！”
老太后瞥了凉王一眼，脸就垮了下来，随后有些生气地责备道：“我这都病了好几些时日了，怎么王上你今个儿才来看哀家。”
老凉王知道，自个老母亲这是怪罪他了，可这也不能怪他这个做儿子的不孝顺啊，老母亲这一年的身子骨一直就是大病小病不断，这病得久了，也就懈怠了。他只得讪笑道：“儿子日理万机，有些事情耽搁了，这不处理完马上就来看望您老人家了。”
“哀家可听闻你最近刚新封了位蓉贵姬。”老太太可不想被他这话糊弄过去，她这些日子憋闷已久，定是要不依不饶的。
老凉王的老脸一下子就青，这是刚触了霉头，又提到了他的痛处，场面不由一时难堪了起来。
夜忱阑见状，忙笑着打圆场道：“王上一直国事繁忙，老祖宗就不要生气了。”说着，他对一位内监使了个眼色，命人呈上一物展开，岔开话题道：“老祖宗您看，忱阑给您带来了什么。”
老太后瞪了眼老凉王，不过目光还是被他那物件给吸引了过去，老眼昏花地看了看，满眼欢喜道：“这，这是忱阑你手抄的道经啊。”
夜忱阑又揉了揉老太后满是皱纹的手道：“是呀，老祖宗，忱阑听闻您病了后，特意焚香沐浴，不眠不休，手抄经书一卷，为老祖宗您祝祷请愿，愿您早日安康。”
老太后给他哄着都乐得合不拢嘴，拍着夜忱阑的手背道：“哎哟，我们忱阑的字写得就是好看。”
老凉王见着这有说有笑的二人，自觉得是躲过了一劫，身子也松了下来，忙在一旁附和道：“是呀，忱阑的字又有长进啦，以后常来，多陪太后说说话。”
夜忱阑谢过凉王夸赞，又哄着老太后道：“忱阑还决心吃素一月为老祖宗祈福呢！”
“啊？你都瘦成这样了还吃素呢？这不得弄坏了身子啊！”老太后听后不由心疼了起来。
“这是做小辈的应该做的，只要老祖宗能免于病痛，寿比南山，让忱阑做什么都是愿意的！”夜忱阑紧握着老祖宗的手很是正色地表了决心。
他这话着实感动得老太后老眼含泪，心疼地摸着夜忱阑瘦削的脸蛋，道：“真是难为了你有这份孝心啊！”
老凉王也是见机搭话道：“既然忱阑有这份孝心，那母后您就成全他吧。”
谁知他这话刚一说完，就被自己的老母给狠狠地剜了一眼，老太后只觉胸中那股憋怨之气简直呼之欲出，她脸一板，怒道：“哼，你看看！我看你这亲儿子，还不如我这干孙儿！”
老凉王顿时傻眼了，刚刚这章不是已经翻篇了吗？怎么有绕回去了呢？老娘今个儿是跟他没完了是吗？看来不让她把心中多日来那口气出了，他就得背上了不孝的骂名了！
他想了想，忽然觉得有哪里不对，这对自己亲娘的孝心，怎能让一个异国来的质子来表，那他们这些凉国的王室儿孙们都成什么了！写进史书都怕是要留后人诟病！
好你个靖北小儿！跑来老太后这惺惺作态，原来是在这等着寡人呢！老凉王越想越觉得气都不打一处来！他瞟了眼夜忱阑，见他在那是一脸的孝悌恭谦，再望着自己的老母，那是横眉冷对不肯罢休。
于是老凉王终于想通了，不得不摆出一副诚恳认错的姿态道：“母后说得是，是儿臣疏忽了！”他立刻吩咐了太监总管余福，道：“传寡人王令！即日起，全宫食素三月为老祖宗除病祈福！”
*
而此时的后宫容华殿内是一片肃静。
蔷贵妃端坐在容华宫的大殿前，身后则是各宫的内命妇们，她对下面跪着的侍奉过蓉贵姬的宫人们，柳眉倒竖，训斥道：“蓉贵姬大逆不道，在宫中行压胜之术，尔等可知情？”
宫人们吓得个个磕头如捣蒜，直呼冤枉：“奴婢们，奴婢们不知情啊！娘娘！”
蔷贵妃一拍桌案，命人将证物呈上来，摆在众妃嫔面前，厉声喝道：“还敢狡辩！这些斗米草环不就是你们那日随蓉贵姬来我彩鸾殿义结金兰时，偷偷藏下的吗！”
宫人们见了那些用来施术的阴邪之物，无不是面无人色，连连道：“没有，没有，不是奴婢们藏的啊！娘娘！”
这时，蔷贵妃的贴身宫女红菱站出来道：“那日我就见你们中有人进了彩鸾殿后鬼鬼祟祟，中途还有几人不知去向，原来你们是存了这样的心思，想谋害我家贵妃娘娘！”
蔷贵妃冷哼一声，又命人呈上了在容华殿搜出的厌胜人偶，将上面的血符一揭，对在场的众妃嫔道：“其上的生辰八字正是当日我与蓉贵姬义结金兰时让她知晓的，如今人证物证皆在！不知诸位妹妹可有什么看法？”
那些平日里在后宫见风使舵察言观色惯了的妃嫔们此时哪里会说有意见，皆是表态说全凭贵妃娘娘做主。
蔷贵妃满意地点头，量她们之中也没有人会为这几名奴才说话，于是更加盛气凌人地喝道：“既然如此！按照宫规，在宫中行厌胜之术者死罪！来人啊！将这些祸乱宫廷的奴婢们全部杖毙！以儆效尤！”
下跪的宫人们一听杖毙！哪里还顾得上宫内的礼仪规矩，上前爬了几步，都恨不得抱起蔷贵妃的脚背，连连哭喊道：“娘娘！奴婢们冤枉啊！”
“是啊！娘娘！奴婢们真的什么都没做啊！”
可她们刚爬了几步，就被几个壮年太监给挡住，那些内监们手拿粗红的棍棒，抡起木棍就朝着前排几名宫女的头砸了过去，顿时那几名宫人当场头骨碎裂，倒了下去，血浆流了一地。
其余几名宫人惊叫出声，哭嚎着要爬走，可还是被这几名太监给拖了回来，又是几顿棍棒砸下来，只打得她们筋骨寸断，头破血流，容华殿内一时哀嚎震天！
在场的众妃嫔们见了这等血腥的场面，吓得脸色惨白，却又不敢出声。
蔷贵妃却是高坐其上，摆弄着她娇贵的涂满凤仙花汁的手指甲，视若无睹。她这么做也是为了杀鸡儆猴，看今后还有哪个贱婢敢仗着自己有几分姿色，就腆着脸往老凉王的龙床上爬。
就在这时，有太监扯着嗓子通禀道：“王后娘娘驾到！”
凉王后仪态万方地走了进来，身后还跟着宁风涯和一干王子公主们，想必是听见动静，都围过来查看的，夜忱阑自然也在其中。
“贵妃这是怎么了，闹出这大动静！”凉王后眼瞧着那一堆头破血流的被杖毙的宫人尸首，嫌恶地宫袖掩面，皱起了眉头。
“没什么，处置几个以下犯上的奴婢而已，王上已下旨，蓉贵姬在宫中行厌胜之术一案由内命妇全权处理，王后娘娘就相信妹妹的决断，不要再过问了。”
凉王后哼了一声，虽不满她骄横的态度，但毕竟死的都是些无关紧要的奴才，她也犯不着为这些人说话，于是就上座在主位上只管看着就好。
蔷贵妃还故作痛心疾首地道：“这教坊司的贱婢就是天生的下作，我对她那么好，待她亲如姐妹，没想她竟存了蛇蝎心肠！王后娘娘您说，本宫能不痛心怨愤吗？”
凉王后心下觉得好笑，想着她这做戏的本事真越来越好了，不过她明面上还是宽慰蔷贵妃道：“贵妃的心情本宫可以理解，还望你能多放宽心。”
此时，太监们已将地上宫人的尸体逐一拖走，有太监清点完了杖毙宫女的人数，对蔷贵妃回禀道：“娘娘，少了两名宫女。”
蔷贵妃凤目一凛，阴下脸来，沉声道：“人呢！”
那太监吓了一跳，连忙跪下磕头道：“奴才这就去找！”说罢便给一众太监婆子使个眼神，那些人便施施然一礼，随他进内殿去了。
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