厢房的门被轻轻合拢，落锁的声音并不沉重，却像是一道无形的界限，将苏晓晚与外界彻底隔绝。她背靠着冰冷的门板，滑坐在地上，急促地喘息着，心脏在胸腔里疯狂擂动，几乎要挣脱束缚。劫后余生的虚脱感，与深入骨髓的恐惧和警惕交织在一起，让她浑身发软，连站立的力气都仿佛被抽空。
房间内异常安静，只有暖炉中银骨炭偶尔爆开的轻微噼啪声，以及她自己粗重而压抑的呼吸声。她贪婪地呼吸着，这里的空气虽然寒冷，却带着一股淡淡的、似有似无的梅花冷香，以及一种……干净的木头发出的味道，与牢房中那令人作呕的恶臭有着天壤之别。这种洁净的气息，反而让她更加不安，仿佛置身于一个精心布置的幻境。
她强迫自己冷静下来，开始仔细观察这个暂时的容身之所。房间不大，陈设简洁，却处处透着不凡。地面铺着光滑如镜的金砖，一尘不染。靠窗的位置摆着一张花梨木的圆桌和两个绣墩，桌上放着一套素雅的青瓷茶具。另一边是一张挂着素色纱帐的拔步床，床上铺着厚厚的、看起来十分柔软的茵褥。最让她感到不可思议的是房间中央那个硕大的、散发着热气的紫铜浴桶，以及旁边矮几上摆放整齐的干净布巾、皂荚，甚至还有一小盒散发着清雅香气的、类似香皂的东西（或许是贵族专用的澡豆或香膏）。
这一切，都与她过去三年，尤其是最近几个月在地狱边缘挣扎的经历，形成了无比尖锐的对比。干净、温暖、安宁……这些久违的、属于正常生活的元素，此刻却像是一把把温柔的刀子，切割着她早已麻木的神经。她几乎要落下泪来，却死死咬住了下唇，将那股软弱的冲动压了下去。不能哭，更不能放松警惕。天上不会掉馅饼，从刑场死囚到被安置在这样的房间里，这背后必然有着她无法想象的缘由和代价。
就在这时，厢房的门被轻轻敲响了，声音很有节制，既不急促，也不微弱。苏晓晚猛地绷紧了身体，像一只受惊的兔子，警惕地望向门口。
门被推开，两名身着淡青色窄袖襦裙、年纪约莫十五六岁的侍女低着头，悄无声息地走了进来。她们步履轻盈，动作协调，进门后便垂手侍立一旁，眼观鼻，鼻观心，没有丝毫多余的动作或好奇的打量。为首的一个年纪稍长、面容清秀的侍女这才微微屈膝，行了一个标准的福礼，声音平稳无波：“娘子万福。奴婢奉主人之命，伺候娘子沐浴更衣，稍后用膳。”
苏晓晚没有回答，只是死死地盯着她们。这两个侍女，与她见过的所有下人都不同。郡守府里的丫鬟，要么趾高气扬，要么怯懦畏缩；牢狱里的女囚和狱卒，更是充满了绝望和暴戾。而眼前这两个，她们的态度恭敬却疏离，沉默得近乎刻板，一举一动都像是用尺子量过一般，精准而规范，透着一股深入骨髓的纪律性。这绝非普通富贵人家能训练出来的婢女。
见苏晓晚没有反应，那为首的侍女也不催促，只是安静地等待着。另一个侍女则已经走到浴桶边，用手试了试水温，然后从带来的一个小巧的提篮里，取出一些晒干的、散发着药草清香的花瓣和艾草、佩兰等有驱寒祛秽功效的植物，轻轻撒入水中。她又拿起那盒“香皂”，用银匙取了一些，置于旁边的银盘里。整个过程中，没有一句废话，动作熟练而优雅。
“娘子，水温正好，请允奴婢伺候您宽衣。”为首的侍女再次开口，语气依旧平稳，却带着一种不容拒绝的意味。
苏晓晚看着那氤氲着热气的浴桶，喉咙不自觉地滚动了一下。她已经记不清自己有多久没有洗过一个热水澡了。在牢里，能有一碗干净的冷水擦脸已是奢望。身上褴褛的囚服沾满了污秽和血痂，散发着难闻的气味，头发也早已板结粘连，爬满了虱子。对清洁的渴望，是身体最本能的反应。
但理智告诉她，不能轻易接受。这沐浴，是清除污秽，还是某种……仪式？或者是为了检查她身上是否有隐藏的印记、伤痕？
犹豫间，那为首的侍女似乎看穿了她的顾虑，又或许是受过类似的指示，她微微抬眸，目光快速而恭敬地扫过苏晓晚身上肮脏的囚服，低声道：“娘子请放心，沐浴只为涤尘净体，别无他意。主人吩咐，需让娘子舒爽些。”
这话说得滴水不漏，既点明了目的，又隐约透露出“主人”的“好意”。苏晓晚心知，自己此刻人为刀俎，我为鱼肉，根本没有拒绝的资本。反抗，只会招致不可预料的后果。她深吸一口气，强迫自己放松下来，微微点了点头。
两名侍女立刻上前，动作轻柔却利落地开始帮她解除身上那件破烂不堪、几乎无法蔽体的囚服。布料与伤口黏连的地方，她们会用温水浸湿的布巾小心软化后再剥离，避免了额外的疼痛。当冰冷的空气接触到久被包裹的皮肤时，苏晓晚忍不住瑟缩了一下。她看到自己手臂、小腿上遍布的淤青、鞭痕和结痂的伤口，在相对干净的皮肤映衬下，显得格外刺眼。侍女们的目光扫过这些伤痕时，依旧没有任何情绪波动，仿佛看到的只是寻常事物。
褪去所有衣物后，苏晓晚被小心翼翼地搀扶着，踏入那个巨大的紫铜浴桶。温热的水瞬间包裹住她冰冷僵硬的四肢百骸，那舒适的感觉让她几乎呻吟出声。她将自己沉入水中，只露出头部，闭上眼睛，感受着热量一点点驱散骨髓里的寒意。侍女们一人执布巾，一人执澡豆，开始为她仔细地清洗身体。她们的动作不轻不重，恰到好处，避开伤口，仔细搓洗着每一寸肌肤，甚至连指甲缝都不放过。
热水、香氛、专业的服侍……这一切都让苏晓晚有一种恍如隔世的不真实感。她偷偷观察着侍女。她们始终沉默，交流仅靠眼神和细微的动作。为她洗头时，会用一种味道清香的、泡沫细腻的液体，耐心地揉搓，冲洗干净后，还用一把精致的黄杨木梳子，沾着温水，一点点梳理开她打结的长发，动作轻柔得仿佛在对待一件易碎的珍宝。
沐浴完毕，侍女用宽大柔软的干布巾将她包裹，仔细擦干身体上的水珠，然后为她换上了一套干净的衣物。并非她想象中的绫罗绸缎，而是一套质地柔软、颜色素雅的细麻布中衣和长裤，尺寸略显宽大，但穿着十分舒适。外面还罩了一件同色系的夹棉长袍，足以抵御冬日的寒意。鞋子也是一双柔软的千层底布鞋。
接着，她们又端来一碗熬得浓稠的小米粥，几碟清淡的小菜，还有一小碟点心。食物简单，却热气腾腾，散发着谷物天然的香气。
“娘子请慢用。”侍女摆好碗筷，便又退到一旁垂手侍立。
苏晓晚坐在桌边，看着眼前简单却洁净的食物，腹中的饥饿感汹涌而来。但她没有立刻动筷，而是再次环顾这个房间，目光扫过窗棂的雕花，桌案的木纹，以及侍女们毫无表情的脸。
从院落的格局虽只窥见一隅，但能感到其精巧和幽深，到房间的布置简洁却用料考究，再到侍女堪称典范的规矩和沉默……这一切都指向一个结论：救她的人，身份地位极高，极有可能是真正的顶级门阀，甚至可能与皇室有关。只有那样的家族，才会有如此森严的规矩和低调的奢华。
对方的目的究竟是什么？看中了她的什么？美色？她如今这副伤痕累累、瘦骨嶙峋的样子，恐怕入不了这等高门的眼。才学？她一个“寒门小吏之女”，又有什么才学值得对方如此大费周章，从刑场上捞人？
未知，像一片浓重的迷雾，笼罩着她。眼前的温暖和食物，仿佛是迷雾中闪烁的灯火，诱人，却也可能通往更深的陷阱。
她拿起勺子，舀了一勺温热的粥，送入口中。米粥软糯香甜，温暖着她冰冷的胃。她小口小口地吃着，动作机械，心中却飞速盘算着。无论如何，先活下去，恢复体力，才能有机会弄清楚真相，才能……寻找一线生机。
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