“苏晓晚，你可知，我为何救你？”
这平静无波的一问，如同在幽深的古井中投下了一颗石子，在苏晓晚的心湖里激起了千层浪。她猛地抬起头，猝不及防地对上了那双深邃如寒潭的眼眸。烛光下，谢风清的面容清晰无比，清丽绝伦，却带着一种拒人千里的疏离和洞悉一切的冷静。没有怜悯，没有好奇，甚至没有明显的情绪，只有一种纯粹的、审视般的探究。
为什么救她？苏晓晚在心中反复咀嚼着这个问题，恐惧与茫然交织。为美色？她自知此刻形容狼狈，绝无可能。为怜悯？对方眼中并无丝毫慈悲。为利用？她一个家破人亡、身负死罪的寒门女子，又有何利用价值？
她张了张嘴，却发现自己发不出任何声音。所有的猜测在对方那平静的目光下都显得苍白无力。最终，她只能艰难地摇了摇头，声音干涩：“民女……不知。”
谢风清并未在意她的无措，目光依旧停留在她脸上，仿佛要透过她惶恐的表象，直视其灵魂深处。她并未继续追问救人的缘由，而是轻轻抬手，对侍立在门边的心腹婢女做了一个极其细微的手势。那婢女会意，无声地行了一礼，悄然退至门外，并将槅扇门轻轻合拢。室内，彻底只剩下她们两人。空气仿佛变得更加凝滞，沉香的气息也愈发浓郁。
这突如其来的独处，让苏晓晚的心跳得更快了。她感觉自己像一只被置于放大镜下的昆虫，无所遁形。
谢风清并未回到书案后，而是缓步走到窗边的一张紫檀木扶手椅上坐下，姿态依旧闲雅。她指了指对面一个铺着锦垫的绣墩，语气平淡：“坐。”
苏晓晚迟疑了一下，还是依言小心翼翼地坐下，只敢挨着半边凳子，身体绷得笔直。
谢风清没有立刻说话，而是端起旁边小几上的一杯早已沏好的、温度适中的清茶，浅浅呷了一口。动作舒缓，带着一种掌控全局的从容。放下茶盏后，她才重新将目光投向苏晓晚，那目光锐利如刀，仿佛能剥开一切伪装。
“刑部卷宗，我略看过。”她开口，声音依旧清越平静，却字字清晰，敲打在苏晓晚的心上，“你所犯之罪，乃是‘妄议朝政，语出惊悖’。其中记录了你于坊间市井，曾与人言……”她微微停顿，似乎在回忆卷宗上的具体措辞，然后一字一顿地复述道：“‘官府办事，推诿塞责，一纸公文流转旬月，效率低下，长此以往，国将不国’？还曾提及……‘流程冗余，徒耗民力，乃取祸之道’？”
苏晓晚浑身一震，瞳孔骤然收缩，难以置信地看向谢风清。她万万没有想到，对方屏退左右，单独面对她，问出的第一个实质性问题，既非她的身世背景，也非她如何“妖言惑众”的细节，而是直指她那些在旁人看来大逆不道、甚至有些不知所云的言论中最核心、也最“现代”的概念——**效率**和**流程**！
这些词，在她所处的这个时代，是极其陌生甚至不存在的。她当时情急之下，用了最接近自己认知的词汇来表达对官府拖沓、官僚作风的不满，没想到竟被如此精准地捕捉并记录了下来，更没想到会从这个看似高高在上、不食人间烟火的贵女口中问出！
她的大脑一片空白，巨大的震惊甚至暂时压过了恐惧。她该如何解释？承认？然后被当作更危险的异端？否认？在对方那洞悉一切的目光下，否认又有何意义？
谢风清将她的震惊与慌乱尽收眼底，却并不催促，只是静静地等待着，指尖无意识地在光滑的紫檀木扶手上轻轻敲击着，发出几不可闻的笃笃声，仿佛在计算着她的心理防线崩溃的时间。
压力如山般倾泻而下。苏晓晚知道，自己的回答，将直接决定接下来的命运。是生路，还是更快的死路？她深吸一口气，强迫自己冷静下来，飞速地思考着。对方既然问出这个问题，显然不是要简单地治她的罪，否则根本无需救她。那么，对方是想……了解？甚至……认可？这个念头太过大胆，让她自己都吓了一跳。
但无论如何，她必须回答。而且，不能再用虚言搪塞。
她舔了舔干涩的嘴唇，尽量让自己的声音听起来平稳一些，谨慎地选择着这个时代可能理解的词汇：“回……回贵人的话，”她不知如何称呼对方，只能用最恭敬的词语，“民女……民女当时，确是心有愤懑，口不择言。所见……皆是乡里百姓，为了一纸户籍证明，需奔走于县、乡、亭各级胥吏之间，层层盘剥，耗时数月；朝廷若有赈济或政令下达，经过层层衙门，往往延误时机，或……或面目全非。民女愚见，觉得……觉得官府行事，若能……若能如同良匠造器，讲究章法，减少不必要的环节，明确权责，令行禁止，或许……或许能事半功倍，少些扰民，亦能更快地……惠及黎庶。”
她一边说，一边紧张地观察着谢风清的表情。对方依旧面无表情，只是那双深邃的眸子，似乎微微眯起了一丝极难察觉的弧度，专注地听着。
苏晓晚受到了一丝微弱的鼓励，继续斟酌着词句，尝试将现代的组织管理理念，用最朴素的、贴合时代背景的语言表达出来：“民女曾见家中老仆织布，若经纬线理顺，梭子往来顺畅，则布匹既快且好；若线头缠绕，梭子卡顿，则费时费力，织出的布也稀疏不堪。民女妄自揣度，觉得……觉得官府运作，或可类比？机构若设置重叠，权责若模糊不清，公文若流转周折……便如同织机卡顿，空耗人力物力，最终……受损的，是朝廷的威信，是……是百姓的生计。”
她不敢直接抨击制度，只能从“办事”的角度，用比喻的方式，委婉地表达对官僚体系效率低下的批判。她提到了“机构重叠”、“权责不清”、“公文流转周折”，这些都是切中时弊的关键点，也是这个时代有识之士可能隐约感受到，却难以系统阐述的问题。
说完这些，苏晓晚低下头，心脏狂跳，等待着最终的审判。她不知道这番在她看来已是极度克制、甚至有些词不达意的解释，在对方耳中，会是惊世骇俗的异端邪说，还是……一丝微光？
室内陷入了长久的沉默。只有烛火摇曳，将两人的影子投在墙壁上，拉长，变形。
谢风清终于动了。她缓缓站起身，再次走到那幅巨大的江东舆地图前，目光深邃地凝视着上面标注的郡县、关隘、漕运路线。她的指尖，轻轻划过地图上代表行政层级和物资调运的复杂线条。
“良匠造器，织布线顺……”她低声重复着苏晓晚刚才用的比喻，声音轻得仿佛自言自语，却带着一种奇异的重量。她转过身，目光重新落在苏晓晚身上，那目光依旧平静，但深处似乎有什么东西悄然改变了。不再是纯粹的审视，而是多了一丝极淡的、难以言喻的……兴趣？
“你可知，”谢风清的声音恢复了之前的清越，却少了几分疏离，多了几分意味深长，“你这些‘愤懑之言’，若被朝中某些大臣听闻，会作何评价？”
苏晓晚心中一紧。
谢风清不等她回答，便自问自答，语气带着一丝淡淡的嘲讽：“他们会说，此乃小民妄测国政，不知天高地厚。会说你扰乱人心，动摇国本。”她顿了顿，话锋陡然一转，目光锐利如电，“但，若抛开那些冠冕堂皇的辞令，你所言及的‘推诿塞责’、‘公文流转旬月’、‘机构重叠’、‘权责不清’……哪一件，不是如今朝堂上下，心照不宣的痼疾？”
苏晓晚猛地抬起头，眼中充满了难以置信的震惊。她……她竟然……认同？
谢风清没有理会她的震惊，继续平静地说道：“九品中正，本为选贤举能，如今却成了门阀固权的工具，寒门才俊晋升无门，庸碌之辈尸位素餐，此为一弊。州县机构叠床架屋，一事多管，或无人负责，遇功则争，遇过则诿，此为二弊。政令出于中枢，传于四方，经层层解读，往往失其本意，或阳奉阴违，或拖延塞责，待到执行，早已时过境迁，此为三弊。”
她每说一句，苏晓晚的心就剧烈地跳动一下。谢风清所言，比她刚才委婉的比喻更加直接、更加犀利，直指东晋门阀政治下官僚体系的根本弊端！这需要何等的眼光和魄力，才能如此清晰地剖析时政？而且，她竟然如此坦然地对一个刚见面的、身份卑微的死囚说出这些话？
“你以一个织布的比喻，道出的却是许多位居庙堂之人，或不愿承认、或无力改变的积弊。”谢风清的目光再次落在苏晓晚身上，这一次，带着一种前所未有的审视和衡量，“看来，将你从刑场带回来，或许……并非一时兴起。”
苏晓晚呆呆地看着她，大脑几乎停止了思考。对方不仅没有因她的“狂悖之言”而震怒，反而似乎……颇为欣赏？这巨大的反差，让她一时无法适应。
谢风清重新坐回椅中，姿态恢复了之前的闲适，但眼神却变得格外深邃。她看着苏晓晚，仿佛在打量一件刚刚发现其潜在价值的璞玉。
“苏晓晚，”她再次唤了她的名字，语气平静，却带着一种决定性的力量，“从今日起，你便留在清晖阁。过去种种，譬如昨日死。你的命，是我给的。往后如何活，看你自己的造化。”
她顿了顿，补充了一句，这句话让苏晓晚的心再次提到了嗓子眼：
“我会给你机会，让你证明，你的那些‘惊世之问’，不仅仅是……愤懑之言。”
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