牛车静静地停在官道旁，距离前方喧嚣混乱的刑场尚有数十步之遥。这个距离恰到好处，既能看清场中情形，又足以将车驾与那片弥漫着绝望与血腥的空气隔离开来，维持着士族应有的矜持与威严。湿冷的寒风卷过，带来远处刑台上隐约的血腥气，以及围观人群发出的、混合着麻木、兴奋与恐惧的嘈杂声。
车内，赵嬷嬷脸上带着显而易见的担忧，她再次低声劝道：“小姐，此地煞气重，实在不宜久留。不过是个将死的囚犯，何须污了您的眼？若是冲撞了，回去老夫人问起，老奴可担待不起。”她口中的老夫人，指的是谢风清的母亲，虽已过世，但余威犹在。
谢风清仿佛没有听见她的劝诫，目光依旧穿透微微晃动的车帘缝隙，牢牢锁定在那个戴着沉重木枷、背脊却依稀挺直的年轻女囚身上。那双异常清亮、冷静得近乎诡异的眼睛，在她脑海中挥之不去。那不是一个将死之人该有的眼神，那里面没有对死亡的恐惧，没有对生命的眷恋，甚至没有寻常人蒙受冤屈时应有的愤恨不平。那是一种……洞悉了什么，却又带着一丝嘲弄的平静，仿佛她所面对的并非生命的终结，而是一场荒诞的闹剧。
这种超然物外的冷静，出现在一个如此年轻、且身处绝境的寒门女子身上，显得极不协调，也极不寻常。谢风清的心底，一种久违的探究欲被悄然勾起。她见过太多人，谄媚的、畏惧的、恭敬的、狂傲的，却从未见过这样的。这女子，像是一本被随意丢弃在污秽角落、却可能记载着惊世内容的残卷。
“去问问，”谢风清终于开口，声音平淡无波，听不出任何情绪，目光却未从刑场收回，“那个女囚，所犯何罪？”她纤细的手指，隔着车帘，虚虚点向苏晓晚的方向。
侍立在车旁的一名青衣健妇首领闻言，立刻躬身领命：“是，小姐。”她动作迅捷而无声，如同融入阴影的猎豹，转身便朝着刑场边缘维持秩序的衙役走去。那衙役原本正呵斥着往前拥挤的百姓，见到这衣着虽不华丽、但气度沉凝、明显是某个高门府邸出来的健妇走近，脸上立刻换上了几分小心和恭谨。
健妇并未靠近刑台，只是在不远处停下，与那衙役低语了几句，手中似乎有细微的金属光泽一闪而过。那衙役先是面露难色，随即在看清对方递过来的东西后，态度立刻变得谄媚起来，压低声音，快速地解释着。
片刻后，健妇返回车旁，隔着车帘，用清晰而简练的语言回禀：“小姐，打听清楚了。那女囚姓苏，名晓晚，年方十六，乃京兆尹下属一小吏苏仁之独女。其罪名是……‘妄议朝政，语出惊悖，有干名教’。”
她顿了顿，补充了更具体的细节，声音依旧平稳，却带着一丝不易察觉的鄙夷，仿佛在陈述一件微不足道却又愚蠢可笑的事情：“据那衙役所言，此女不知受了何等蛊惑，竟在坊间与人谈论什么‘律法当为民而立’、‘税赋过重则民不聊生’之类的狂悖之言，甚至非议了……呃，非议了陛下新近提拔的几位大臣的施政方略。被人告发，证据确凿。其父苏仁亦受牵连，已下狱待审。今日这批处决的，多是此类‘妖言惑众’或‘诽谤时政’的案犯。”
“妄议朝政……语出惊悖……”谢风清轻声重复着这两个罪名，唇角几不可察地掠过一丝极淡的讥诮。这等罪名，可大可小，全凭上位者心意。在当下皇帝锐意改革、大力提拔寒门以制衡士族的背景下，这等“不识时务”的言论，撞在风口浪尖上，被拿来杀鸡儆猴，实在是再正常不过。那苏仁一个小吏，恐怕也是受了女儿的连累，成了权力倾轧下的牺牲品。
然而，真正让谢风清在意的，并非这罪名的本身，而是这罪名背后所隐含的信息。一个寒门小吏之女，竟会去思考“律法为民而立”、“税赋与民生”这类问题？这绝非寻常闺阁女子会关心的事情，甚至超出了绝大多数只知钻营功名的寒门士子的眼界。她那“语出惊人”，究竟惊在何处？仅仅是胆大妄言，还是……确有几分与众不同的见解？
谢风清的目光再次落回苏晓晚身上。此刻，刽子手已经处决了第二名囚犯，鲜血染红了台面，空气中弥漫的血腥味似乎更浓了些。排队等待死亡的人群中，哭嚎声、咒骂声、哀求声此起彼伏，愈发衬托出苏晓晚那种异样的沉默与平静。她甚至微微调整了一下跪姿，似乎是为了让沉重的木枷压得不是那么难受，动作间竟透出一种不合时宜的从容。
这种从容，绝非将死之人的麻木，更像是一种……内在的、强大的精神力量在支撑。谢风清阅人无数，自信不会看错。这女子，绝非池中之物。即便眼下深陷泥淖，即将殒命，其身上闪烁的那点与众不同的光芒，也值得……投资。
是的，投资。谢风清的心中，瞬间闪过了这个词。于她而言，这并非一时兴起的慈悲，而是一种基于敏锐直觉的政治和人才投资。救下她，或许只是一句话的事情，代价微乎其微。但若此女真有过人之处，未来或许能成为一枚意想不到的活棋。即便看走了眼，也不过是损失些许银钱，无伤大雅。
风险极小，而潜在的回报……或许值得期待。
心思电转间，谢风清已然有了决断。她微微侧首，看向身旁一直安静陪伴、眼中同样带着几分探究之色的王璎，语气平淡得如同在吩咐一件寻常小事，却带着一种不容置疑的决断力：
“璎妹妹，”她声音清越，打破了车内的沉寂，“此女眼神有异，不似寻常囚徒。将死之际，犹能如此冷静，倒有几分意思。”
王璎闻言，美眸中闪过一丝讶异，随即了然。她与谢风清心意相通，立刻明白了这“有意思”背后的含义。她顺着谢风清的目光再次看向苏晓晚，仔细打量了一番，也察觉到了那分与众不同的气质，点头道：“确实，这般眼神，在这刑场之上，着实罕见。阿清的意思是……？”
谢风清唇角微扬，露出一抹极淡的、近乎无形的弧度，轻描淡写地说道：“使些银钱，打点一下，将她带回来。”
语气之随意，仿佛不是在决定一个人的生死，而是在市集上看中了一件新奇的小玩意，吩咐下人买下一般。这就是顶级门阀的权势，一句话，便可轻易扭转一个平民的死生界限。
王璎没有丝毫犹豫，立刻应道：“好，我这就去安排。”她甚至没有询问需要多少银钱，或者具体如何操作。对于她们这个阶层的人来说，从刑场捞一个无足轻重的死囚，就像拂去衣襟上的一点尘埃般简单。她转身，对车外侍立的一名心腹侍女低声吩咐了几句，那侍女领命，立刻快步朝着监刑官员所在的方向走去，步履从容，显然对此类事情驾轻就熟。
赵嬷嬷张了张嘴，似乎还想再劝，但看到谢风清那平静却坚定的侧脸，以及王璎已然行动起来的姿态，终究把话咽了回去。她深知这位小姐的性子，一旦做了决定，便极少更改。
谢风清不再关注刑场上的后续，轻轻放下了车帘，将外面的血腥与喧嚣重新隔绝。她重新倚回隐囊，闭上了眼睛，仿佛刚才的一切从未发生。车内再次恢复了宁静，只有暖炉中银骨炭燃烧时发出的细微噼啪声。
然而，就在这看似平静的表面下，一个原本注定要在今日戛然而止的生命轨迹，因为一位权势煊赫的女子一念之间的好奇与投资，而被强行扭转，驶向了一个未知的、或许波澜壮阔的方向。
牛车在原地停留了约莫一炷香的功夫。期间，刑场上的处决仍在继续，哭嚎声渐渐稀疏。终于，王璎的那名心腹侍女去而复返，在车窗外低声禀报：“小姐，王娘子，事情已办妥。监刑官已应允，将此女从死刑名册中勾除，暂押候审。相关人等均已打点清楚。”
谢风清缓缓睁开眼，眼中一片清明，没有丝毫波澜。“嗯，知道了。回府。”
牛车再次启动，平稳地驶离了这片弥漫着死亡气息的土地，向着建康城方向而去。车轮碾过积雪初融的道路，发出辘辘的声响。没有人知道，这辆看似寻常的士族车驾之后，将会多出一个怎样的身影，而这个人，又将给谢风清的未来，乃至整个时代的棋局，带来怎样深远的影响。
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