王嬷嬷正蹲在院子里洗衣裳，一抬头，看见自家四小姐来了，登时起了身，意外惊喜：“四小姐，您怎么亲自来了？”
“母亲重病，我怎能不来探望呢？”
唐姻三个姐姐都嫁入了京师，山高水远并不方便过来，所以唐国公夫人生病的消息，王嬷嬷也只传达给了唐姻一人。
唐姻心中酸涩更加难掩：“母亲如何了？”
“屋里躺着呢？”王嬷嬷旋即看向门口的刘教师他们，请示道：“这些是宋府的人吧？如今该怎么安排？”
唐姻道：“嬷嬷不必担心，这些三表叔已经安排好了，等下他们回城里住。”
王嬷嬷点头，送走了刘教师一行人，把唐姻往屋里领：“四小姐先进去去看夫人吧，她很想您。”
唐姻应下，将香岚交代给王嬷嬷后，推门进去了。
屋里，唐国公夫人正斜靠在床头小憩。
她四十上下，岁月并未在美人的脸上留下太多的痕迹，反而多了一层成熟美妇的韵味。
只是昔年端庄华贵的母亲，此刻脸色蜡黄，看起来有气血不足之相。过去用花籽精油保养极好的一头乌发，也刺目地浮现了几缕银丝。
唐姻心里的酸胀终于控制不住化作眼泪，扑簌簌地落了下来。
“母亲——”
唐国公夫人睁开眼睛，看着小女儿站在门口，还以为自己在做梦，不可置信道：“姻姻，你、你怎么回来了？”
“我不回来，母亲会瞧郎中吗？”
一路风尘仆仆，唐姻整个人都清瘦了不少，泪珠盈睫的模样，像是梨花上的露水，我见犹怜。
“瞧你，别哭了，母亲心疼。我并无大碍，只是上火罢了。”唐国公夫人轻轻揩掉唐姻眼角的泪水，无奈道，“万岁爷震怒，杀了多少人，他们可都是被处以剥皮的极刑，你父亲此番涉案，我是吓的……”
当朝万岁爷痛恨这群贪官污吏，不仅将这些人处以极刑，行刑后还命人将这些贪官的皮囊做成了人｜皮鼓陈列于大理寺，让一波又一波的官员前去观瞻。
如今，普天之下无人不被这般的皇权天威所震慑。哪怕是远在天边的臣子，也要惧于这位帝王的铁腕。
更别说唐国公夫人一介妇人，乍一听说此事，便直接吓病了。
“母亲别担心，万岁爷绝不会冤枉好人的，父亲不是还没被定罪，轮不到处置他。”
唐姻劝着，可心里也是没底。如果证明父亲清白是容易之事，父亲也不必被关在牢里那样久了。
“可是你父亲的腿……母亲尚且能去瞧郎中，可你父亲在监牢中已经数月。他那腿，怎么吃得消……”
唐姻也忧虑得说不出话了。
时年医者有三，为皇帝瞧病的御医，为百姓瞧病的郎中，再就是为牲、畜瞧病的兽医，独独没有为犯人瞧病的医者。
唐国公风湿骨痛在牢里发作许久，无人过问，唐国公夫人只能在外边干着急。
唐姻也知道父亲畏惧阴寒，腿疾发作时，痛得钻心刺骨。
屋外风声萧瑟，吹散了刚刚聚起的片刻温馨。
良久，唐国公夫人复又开了口：“你和你表哥相处的怎样？”
唐姻怕母亲担忧，抹干了眼泪，挤出个笑：“表哥温柔体贴，待我很好，婚期就定在这个月末。”
她只能说很好，至于更具体的，她说不出别的什么。
“是吗？这太好了。”唐国公夫人一脸满足，“我的小女儿终于也嫁人了。”
唐姻赔笑几声，过去听母亲提及嫁人之事，她脸上都火辣辣的，心头砰砰直跳。
可这次，也不知怎的，不如过去那般期待。
聊了一会，唐国公夫人疲乏了，便躺下午歇。
王嬷嬷则趁机找到唐姻，犹犹豫豫的。
“王嬷嬷，您有话说吧？”唐姻察觉出王嬷嬷欲言又止，便直接问了。
王嬷嬷索性也不再遮掩，压低了声音道：“四小姐可知道，宋家那位探花郎这次来杭州是做什么的？”
“知道，是来杭州处理公事的。”
“那小姐可知道，他是来处理什么公事的？”
唐姻疑问地看过去。
唐国公府出了事，唐姻母亲和王嬷嬷都对这件事的动向十分关心，王嬷嬷左顾右盼的一番：“他是来查老爷的案子的。”
唐姻微诧：“这个我还真不知道……”她觉察出嬷嬷似乎还有其它意思，问道，“不过嬷嬷，你说这个做什么？”
王嬷嬷“哎呀”一声，说：“四小姐，宋大人是你未来夫婿的亲叔叔，那将来也是你的亲叔叔，他这次负责审理老爷的案子，不正好是个机会吗？”
王嬷嬷续道：“不若您去求求宋大人，看看能否对老爷网开一面，早日将老爷放出来，老爷那腿，可受不起大牢里常年的阴湿气的呀。”
阳光照在唐姻的眼里，映照出明亮的光辉。
她未曾犹豫一刻，当即否定道：“这不成，且不说三表叔为人正直，绝对不肯帮这个忙。若是那位高大人知道了，也要怪罪三表叔的，他是伴驾的近臣，且要注意自己的言行呢。再说……父亲是清白的，这样一弄，岂不是害了父亲吗？”
王嬷嬷一哽，她的确没想这么多。
可是她多方打听过，老爷在牢里的确犯了风湿病，再拖下去，恐怕有伤根本，还没等洗清冤屈，命就先没了。
王嬷嬷清楚唐姻的性子，看着柔弱，骨子里倔得狠。
她没再游说，只是说唐姻一路舟车的，要唐姻先好好休息，她进城里买些菜，晚上回来给她和夫人好好做几道拿手的。
·
夜幕低垂，唐姻要王嬷嬷和香岚去隔壁睡下，今晚自己亲自照顾母亲，她已经很久没和母亲睡在一处了。
也正因和母亲同住，唐姻才知晓母亲身子的确大不如前，夜里睡得很不安稳。或是盗汗、或是咳嗽。她明白母亲这是肺气不足，多是由于悲伤不已，思虑过度导致体内虚乏。
此病说到底，是因父亲下了大狱、朝不保夕，才成了心病。
唐姻合上眼，打算明日请来郎中来调理母亲身子。
天蒙蒙亮的时候，母女二人还未睡醒，忽然一阵马蹄声停落在院子门口。
“这么早，谁来了？”唐国公夫人撑起身子，看起来神疲乏力。
香岚在门外报：“夫人、小姐，三爷来了。”
三表叔怎么来了？
宋昕来杭州乃是公差，自然是忙的，忽然造访她家的破败小院子，着实让唐姻吃惊。
唐姻连忙穿好衣裳，一面往外走，一面嘱咐：“我去瞧瞧，母亲您躺好。”
她推开房门，远远看见院门口有两人骑于马背。
院外的宋昕一身官服，青色的官袍上绣着头顶具冠的白鹇，那分芝兰玉树里，带有一种不可冒犯的威严，遥遥若高山独立。
尤记得初见之时，宋昕这样的气场总让小姑娘害怕，可现在唐姻却觉得三表叔的样子清新朗目的耀眼，看起来让人心里舒服。
唐姻带上浅浅的笑，规规矩矩地行礼：“见过三表叔。”
王嬷嬷正在灶房做饭，听到声音从灶房出来，见到来人脸上的表情泛起担忧。
昨日下午她进城去，并未先去菜市，而是直奔宋昕下榻的驿站，豁出脸自作主张求这位探花郎法外开恩。
她还记得那时这位探花郎的表情，是那般冷漠、无情，跟座冰山似的，整个一玉面阎罗，让人害怕。
还冷冷地说：“念你护主心切，这次本官当作什么都没听见，若有下次，依律处置。”
宋大人该不会是来捉她的吧？
彼时，那边宋昕于王晟已经下了马，他将缰绳交给王晟，立在院子门口，并未看王嬷嬷，淡然的目光落在唐姻身上：“我来拜访唐国公夫人。”
唐姻心生感念，就算两家连了姻亲，依照现在的情况，三表叔不来探望母亲也没人会说什么。
便诚恳道：“三表叔公务繁忙，还特地来探望母亲，姻儿多谢三表叔。”
“无事。”
唐姻将二人请进院子，走到房门口敲响了母亲的房门：“母亲，宋家三表叔来看您了。”
唐国公夫人很快答道：“快请进来。”
王晟在门口等着，宋昕跟唐姻进了屋。
唐国公夫人自然知晓宋三郎惊才绝艳的名头，也听说过这位探花郎性子冷淡不喜走人情的习性，今日宋家三郎前来探望，着实出乎她意料。
二人客气地聊了一会，十分默契地避开了唐国公的案子。
宋昕多是安抚夫人身体康健之词，又提及了一些宋府的家常，说自己此番前来就是代家中长辈慰问的。
唐姻只是默默陪在一旁，为两位长辈端茶倒水。
大概聊了一刻钟，外边王嬷嬷在外悄声说：“夫人，早膳好了。”
“那快端上来吧。”唐国公夫人谦道：“宋大人，不如留下一块用膳。”
宋昕起身：“不了，我还有些公事需处理，今日便不叨扰了。”
唐国公夫人也不是真心留他，如今宋昕回来查案，走得太密切了，的确不好。
礼节上也讲究个点到为止，唐国公夫人便要唐姻送客。
唐姻应下了，在前引路。
宋昕跟在唐姻身后一并往外走，刚跨出门便和送饭的王嬷嬷打了个照面，余光正好瞧见王嬷嬷托盘上的早膳。
粗糠寡淡，唯一的菜，是剩菜。
他收回视线，继续往外走，回忆起昨日王嬷嬷的话来。
“宋大人，您大人大量，帮帮老爷吧，老爷风湿病犯了，身子撑不住的。还有夫人，知道这事儿之后，更是垮了身子。求求您……您、您就看在我家四小姐的份上，她嫁过去宋家，也跟您是一家人了不是……她娇弱得很，要是爹娘都出了岔子，可该怎么活下去呦！”
唐、四、姑、娘。
唐姻的样貌闪过他的脑海，一向不开恩的宋昕难得听完了王嬷嬷的话。
看来，之前那婆子来驿站找他的时候，言语并未夸大。
唐国公夫人的窘境，的确到了贫病交加的程度，难怪在苏州府时，唐四娘还要靠为人做绣活贴补家用。
宋昕默默地跟着唐姻，眼前小小背影的轮廓格外清晰，单薄却又坚定。
像是飘摇在风雨中的一朵柔弱、渺小的花儿，任凭风吹雨打，也要努力地含香吐蕊。
正此时，唐姻回头，莞尔一笑，明媚如阳：“侄女便送您到这儿了。”
宋昕心口微颤，手指动了动。
他很想伸手遮住花儿头顶的一方潇潇暮雨。
作者有话说
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第16章 探望
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