后来几日，余陌栢更是主动相邀，带着他们体验了许多雁城特有的新奇玩法。
从泛舟采莲到夜市寻宝，每一项都安排得别出心裁，既有趣又不失体面。
余陌栢就像一块磁石，总能吸引所有人的目光，让原本枯燥的公务核查变得生动起来。
就连一向挑剔的刘怀瑾，也不得不承认，和余陌栢相处，是件颇为轻松愉快的事。
离别那日的情景，此刻清晰地浮现在眼前。
雁城的晨雾尚未散尽，带着湿漉漉的凉意，他站在城主府前的石阶上。
看着侍从们将装订好的账目和分成的银箱搬上马车，指尖无意识地摩挲着腰间那枚温润的玉扣。
按说任务顺利完成，他应该归心似箭，可心头却莫名萦绕着一丝空落，对返回中心区的期待也淡了几分。
余陌栢就站在他身侧，依旧是一副笑意盈盈的模样，双手捧着一个精致的锦盒。
“刘公子，这是雁城特产的冰纹瓷杯，用来泡茶最是清润爽口。区区薄礼，不成敬意，带回去也算……留个念想。”
余陌栢说话时，眼神清澈，语气轻快自然，仿佛只是赠送一件寻常礼物。
刘怀瑾接过那略显沉甸甸的锦盒，指尖触到冰凉滑腻的瓷面时，心头莫名一动。
他打开盒盖，只见两盏釉色清雅的茶杯静静躺在丝绒垫上，杯底竟还精心刻着两个小巧的字——“陌”与“瑾”。
这份用心，远超寻常的客套礼物！
他喉结微动，原本想好的几句场面话忽然有些说不出口。
那句直白的“以后常联系”在舌尖转了几圈，终究被世家公子那点固有的骄傲压了下去。
他顿了顿，目光看向远处雾霭中的街巷，语气故作平淡地含糊道。
“中心区虽不比雁城自在，但若有闲暇，去那边看看也好，毕竟……能玩到一起的人不多。”
这话说得含蓄，却已是他能表达出的最大程度的挽留。
余陌栢眼底的笑意瞬间加深，像投入石子的湖面漾开涟漪。
他往前凑近半步，声音压低了些，带着点狡黠的、刻意的“明知故问”。
“哦？听刘公子这么说，是觉得我还算‘能玩到一起’的人？”
他靠得有些近，身上带着淡淡的、像是某种草木的清新气息。
刘怀瑾感觉自己的耳尖微微发烫，却不肯在气势上落了下风，他抬眼看向余陌栢，语气刻意板起几分，可嘴角那抹抑制不住的弧度却出卖了他。
“不然呢？难不成你还真想一辈子困在这雁城当个空头城主？”
这话刚落，余陌栢便低低地笑出了声，那笑声清脆悦耳。
他拱手作揖，姿态摆得足，语气里却满是顺水推舟的默契。
“怀瑾兄，你是我难得交到的投缘朋友，若不嫌弃，不知余某日后是否有幸，能去中心区拜访你？”
“有幸”二字说得谦逊又客气，却恰到好处地给足了刘怀瑾台阶。
刘怀瑾故作沉吟地皱了皱眉，仿佛经过一番慎重考虑，才略显“勉强”地抬了抬下巴，语气带着施恩般的意味。
“罢了，你若真去了，提前让人递个信儿过来，我……或许能抽空，给你寻些中心区的新鲜玩意儿。”
话音未落，他自己先忍不住勾了勾唇角，连带着眼底那点因离别而生出的淡淡不舍都冲散了不少——原来有些心意，无需直言，彼此心照不宣的感觉，竟如此熨帖。
侍从早已将马车备好，催促启程。
刘怀瑾转身踏上马车，在车帘放下前，还忍不住回头看了一眼。
只见余陌栢依旧独自站在那蒙蒙晨雾笼罩的石阶上，朝着他离开的方向挥着手，身影渐行渐远，却清晰地印在了心底……
此刻，站在宋府门外，回忆着雁城之行的点点滴滴，再对比方才堂弟院中那令人窒息的压抑和扭曲，刘怀瑾心中忽然生出一种强烈的对比。
他并不渴望宋观岁那种毁灭般的激烈，反而愈发觉得，与余陌栢那样聪明、有趣、懂得恰到好处地相处的人交往，才是真正的舒心畅快。
他心里忽然由衷地盼着，余陌栢口中那“拜访”的日子，能来得快一些，再快一些。
或许，中心区沉闷的生活，会因为那个人的到来，而增添许多不一样的色彩。
这个念头，像一缕阳光，驱散了他因宋观岁而带来的阴郁情绪。
他整理了一下衣袍，迈步向自家马车走去，脚步似乎都轻快了些许。
— — — —
雁城，城主府书房内。
那副终日挂在余陌栢脸上的、阳光和煦的伪装，如同脆弱的琉璃面具般悄然碎裂。
余陌栢独自坐在案后，指尖无意识地、一下下敲击着坚硬的檀木桌面，发出沉闷而规律的声响，在寂静的房间里显得格外清晰。
贴身侍从红豆悄无声息地端上一杯安神茶，看着自家公子紧蹙的眉头和晦暗的眼神，心头像是压了一块巨石。
他太了解公子了——这次中心区以刘瑾怀为首的贵族们的到来，又如吸血蝗虫般，轻而易举地卷走了雁城整整五成的岁入资源。
这意味着，接下来的寒冬，雁城的百姓又要勒紧裤腰带，在饥寒交迫中苦苦挣扎。
而公子肩上那副无形的重担，无疑又加重了几分。
雁城——名义上位列八大城之一，实则早已外强中干，远比其余几座城池破败凋敝。
余陌栢的脑海中不受控制地浮现出强烈的对比。
中心区的权贵府邸连绵不绝，朱门高墙内夜夜笙歌，听说那刘昭为了给宠妾庆生，竟能动用大量人力物力，将南方的奇花异草移植入院，全然不顾农时，耽误农事……
雁城贫民区，低矮的土坯房在雨中瑟瑟发抖，漏下的雨水只能用破瓦罐接着。
孩子们穿着打满补丁的破旧衣衫，小手捧着能照见人影的、掺着沙土的杂粮粥，眼神里不是孩童应有的天真，而是早早被生活磨砺出的怯懦与茫然。
更可悲的是，中心区来的这些贵族子弟，在雁城的土地上依旧肆意妄为。
城中百姓稍有伺候不周，便会被他们的恶奴随意打骂。
他曾亲眼见过一个老农只因避让稍慢，就被一脚踹在心口，吐血倒地。
而那群贵族却只是轻描淡写地嗤笑：“贱民罢了，死了也掀不起风浪。”
这残酷的现实，让余陌栢不由得想起他的父亲——老城主余镇铭。
那个同样心怀百姓的男人，就是眼睁睁看着雁城日渐衰败，急得满嘴燎泡，一次次怀揣着希望日夜兼程赶往中心区，祈求上位者施以援手，却次次被无情地拒之门外。
最终，在一个寒冷的雨夜，父亲坐在这个同样的书房里，对着满案心血写就的民生札记，咳得撕心裂肺，烛火映照着他苍白如纸的脸，眼中是化不开的绝望。
他本可以像个真正的傀儡城主那样醉生梦死，可那份“想救雁城”的责任感，却像一团烈火，生生将他煎熬致死。
红豆站在一旁，心中充满了难以言喻的焦灼。
他无比恐惧，害怕聪慧敏感却同样背负着沉重责任的公子，会步上老城主的后尘。
前段日子，因为东南锦城那位“姜善人”的事迹传来，公子难得地振奋了许久，眼中重新有了光。
仿佛在迷雾中看到了同道者的灯塔，对未来生出了真实的希望。
可刘怀瑾他们的这次到来，如同又一盆冰水，将这点微弱的火苗浇得几近熄灭。
然而，还有一件更沉重、更让红豆难以启齿的事情，像一块烧红的烙铁，烫在他的手心——那是一封刚刚收到的密报，被他紧紧攥着，几乎要捏出水来。
密报上说，那位给了公子无限希望与力量的“姜善人”姜慢烟，在东区遭遇强盗，不幸身亡了。
这无疑是晴天霹雳。红豆几乎能想象到公子得知这个消息后会何等痛苦。
他犹豫着，挣扎着，不忍心在这雪上加霜的时刻，再给公子如此致命的一击。
然而，红豆低估了余陌栢在绝境中的韧性。
当他最终颤抖着双手，将那封密报呈上时，余陌栢的确经历了瞬间的剧痛。
他脸色煞白，手指猛地收紧，指节泛白，黑曜石般的双眸中翻涌着难以置信与深切的悲伤。
但很快，那悲伤便被一种冰冷的清醒所取代。
他站在权力的漩涡边缘太久，太清楚这其中的诡谲。
什么强盗劫杀？这根本就是一场卑劣的谋杀！是中心区的那些贵族，无法容忍一个“改革派”的崛起。
无法容忍有人挑战他们的权威，为底层百姓开辟生路，所以要毫不留情地将其扼杀！
巨大的悲愤如同岩浆在他胸中奔涌，但却没有将他烧成灰烬，反而淬炼出了一股前所未有的决心。
他不能倒下，更不能坐以待毙！
“姜善人”的理想绝不能就此断绝，他的壮举必须有人继承下去！
他猛地抬起头，眼中的迷茫与痛苦已被一种近乎燃烧的坚定所取代。
他快步回到案前，铺开信纸，研墨挥毫，笔尖带着沉痛的力量，更带着破釜沉舟的决绝。
“红豆！”
他的声音低沉而稳定，不再有丝毫犹豫。
“将这封信，以最快的速度，最隐秘的途径，送往锦城。”
信中的内容，或许是哀悼，是警示，但更重要的，是传递一个信息。
反抗的火种不会熄灭，雁城愿与所有志同道合者，在这黑暗中，并肩前行。
这一刻，余陌栢完成了他生命中最重要的决定——从一位试图在夹缝中求存的无奈城主。
转变为一位决心继承遗志、主动布局未来的反抗者。
化悲愤为力量，他下定了决心，要走上一条比父亲更艰难、也更坚定的路。
……
[比心]喜欢我的新角色余陌栢吗？
作者有话说
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第19章 雁城城主余陌栢
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