夜色沉沉，雨声未止。
寝房内，婢女早已燃好助眠的熏香，房中一片静谧。钟薏端坐在铜镜前，沐浴完的小脸被热气蒸得熏红，红叶为她绞干头发，手中梳子轻缓，划过如云青丝。
“小姐今夜想要何种发式？”红叶轻声开口，动作小心翼翼，像是生怕惊扰了九天而来的仙女。
“素净些吧。”钟薏淡声，仿佛漫不经心地发问：“翠云呢？往日不是她来伺候我梳头吗？”
红叶的动作略有停顿：“翠云今晚上身子不适，奴婢便让她早早在房里歇着了，想必过几日就好了。”
钟薏抬眸，从铜镜中看着她的脸。红叶神色自若，全无半分异样，手中梳子依旧稳稳地梳着她的长发。
“是吗？那便让她好生歇着吧。”钟薏语调平静，听不出什么情绪。
然而她心中却更添几分疑虑。钟志尔离开后，她细细回想，听竹居仆妇众多，眼下难以立刻找出可疑之人。但红叶与翠云日日伺候在她身旁，自己几次寻翠云，她都恰好不在，每每红叶还能找到合适的理由糊住她。
现下一问，她更是确定她们有问题。翠云平日力大如牛，身体强壮，一顿要吃三碗米饭，下午还是好好的，怎会突然生病？
铜镜中的她低垂眼睫，掩住了一抹若有似无的冷意。
夜雨如丝，翠云的身影在雨幕中闪动。听竹居后的竹林寂静无声，雨水顺着枝叶滴落，映着朦胧的天光，仿若闪烁的碎银。她取出刚写好的信件，交给从树上跃下的侍卫，粗嘎的声音几乎被雨声吞没：“将此信交给陛下，事关钟小姐，急需回报。”
侍卫接过信件，转身隐入夜雨中。
翠云驻足片刻，抬头望向被乌云遮掩的天幕。自幼习武的她，耳力远超常人，下午钟薏与钟志尔的对话，她在屋外听得清清楚楚。小姐现在已经起了疑心，她必须将消息传给天子，好有所准备。
她与红叶不同，小姐刚来京城时，她便奉命被安排到小姐身边，表面伺候，实则保护，至此已有近三年。她这副嗓子便是在救小姐的那场火灾中毁的。陛下念她有功，小姐失忆后身边的人几乎都被换了一遍，唯独她得以留下。
雨丝顺着她的眉骨滑落，打在脖颈上，触感冰冷。她是心疼小姐的。小姐刚来京城时明媚得好似天上的太阳，周围没有人不喜欢她，可是......她是陛下的死士，命是陛下的，心也是陛下的。再对小姐如何怜惜，也只能深藏心底。
雨声愈密，竹林深处，只余空荡的竹影轻轻摇曳。
——
昨日一场春雨，今晨天色一碧如洗，清新的空气弥漫。
钟薏坐在梳妆台前，翠云站在身后给她梳发。
昨夜乱七八糟的思绪堆在脑中，半夜才睡去，现在她精神萎靡。
刚想着吃过早膳再回去补会觉，一名婢女匆匆进来，手中捧着一张请帖，恭敬地递给她：“小姐，苏公子请您去他的生辰宴。”
钟薏接过，心头微动。上次醉云楼和苏溪惜一见，确实已经过去了很久。
纸张以极为考究的紫色宣纸书写，纸面光滑如丝，绘着几枝雅致的梅花，线条流畅。
展开请帖，纸上字体洒脱风流，写着：
“若君已查看我为君准备的书单，便请赴宴，顺便检验是否学得其精髓。四月二十三日，恭候光临。”
钟薏眉头微挑，忍不住莞尔一笑，仿佛看到了苏溪惜说这话的语气神情。
“母亲那边知道吗？”
“夫人收到的是苏府送来的。苏公子说，这是以他的名义单独给您的请帖。”
吃过早膳，她也没了回去补觉的心思，打算去永安坊看看那日的老妇是否还在。
钟志尔那日说她一直不在家，但“突然搬回来住了”，然而，她对于钟府的记忆也只从失忆后醒来开始。她想过去问娘亲，但是看钟志尔对于这个话题避如蛇蝎的态度，他显然曾被柳姨娘严厉敲打过。而柳姨娘的态度，也正是她母亲的态度，问娘亲肯定是问不出什么的。院内的婢女对她虽尽心尽力，但每个人的嘴巴都像封得严严实实的河蚌，难以撬开。
她只能自己去查。
这次，她未带任何丫鬟，只戴上了幕帘，便上了钟府的马车，示意小厮将她送到永安坊。
街上还是如那日一般繁华，人潮如织。
钟薏凭着记忆走到那日卖荷包的摊前，她记得就是在这儿，那个老妇喊住了她。
她站在原地，四下张望，人群熙攘，却不见那挑着扁担的矮小身影。
“女郎在找甚么呢？”有人看不下去了，开口。
她望过去，是荷包摊子上的老板。
“您知道这附近前些日子有个卖干货的老娘吗？”
老板吐出嘴里的瓜子皮，靠在摊上：“自然知道。不过，你打听她做什么？”
“哦，我是她同乡的，有点东西想交给她。”钟薏随口编了个理由。
老板不疑有他：“她前些日子得罪了人，好久没见到她了。”
钟薏大惊：“她得罪谁了？”
“大约半月前吧，她在我这碰到一个贵家小姐，就......跟你差不多，”老板上下打量了她一眼，语气生动，“把人惹恼了，突然两个黑衣人从天而降，就把她带走，我和她住一个巷子，到现在还没见过她人了呢。”
这不正是她那日发生的事，黑衣人应该是她府上的侍卫，那日她还吩咐红叶把人放了，赔偿双倍银两给她。可那妇人为何从那后就消失了？
钟薏急声追问：“那您可知她家住哪里？我有急事找她。”
老板抬头望天，回忆道：“城郊的白马巷，巷口有棵老樟树，第二家。她和儿子一起住，前些日子刚搬进来。”
钟薏匆匆告别老板，又让小厮把自己送到白马巷。
一路离开方才的喧嚣热闹，街边渐渐冷清，马车驶入拥挤小路。到了巷口，实在无法进去，她便下车，命令车夫在外等候，自己提起裙摆，慢慢走入巷内。
小巷里阴森幽静，四周宁静得几乎有些恐怖。
她小心地跨过一个个水坑，数到第二家，看到大门紧闭，门上的红漆已经脱落，随着她轻轻拍打，脱落的漆屑簌簌掉下。
没人吗？
钟薏心中不免生出几分失落，不想放弃，便继续往前走，见到前面一户大门敞开，院中有个老妇正在淘菜。
她走近轻轻叩了叩门，引得老妇看来：“敢问，您知道这巷头第二家吗？”
“我是那家夫人的同乡，有急事找她。”
院内空气徒然凝静，她被打量的目光看得浑身不自在，攥住手上的衣袖，却还抱着一线希望，静静等着宣判结果。
那人盯着她看了半晌，才道：“她呀，早走了。”
“走了？何时走的？”
“半个月前吧，”妇人又低头，手上水声动作不停，“她得罪了人，连着赶考的儿子一起被赶出上京咯。”
钟薏心中猛然一紧，被她驱赶到脑海角落最不愿面对的那个猜测终于被证实。她谢过妇人，游魂般走出巷中，踩到水坑也恍若未觉，任由裙摆被黑泥染脏。
回到马车上，小厮在她耳边嗡嗡说了什么，如风过耳，什么也没听见。
马车一路疾驰，停在钟府门口。
钟薏浑浑噩噩靠在车厢内，连到府了也没察觉，无人敢上前催促。
她知晓现在自己的模样一定狼狈不堪，但她无暇顾及那些。她整个人被困在被他们欺瞒的事实中，眼前如走马灯划过红叶翠云在她身边环绕的快乐日子。
翠云手巧，每天变着花样给她梳发，红叶不会，就在旁边笑盈盈看着学，夸赞的话一套套冒出来，她还笑她是不是去京中说书的李老头那偷了口舌；她胃口小，每日饭食常常有剩，自打知晓了翠云爱吃，每顿就让她坐着一起，听竹居里的厨子看着空空的碗碟还专门跑来问，惹得她们三个笑成一团；初初醒来的几日，晚上总睡不好，她们就搬来小榻轮流陪在她脚边，半夜惊醒总能在床边看见人影......
回忆中的点滴似琉璃般温暖清透，映照着过往的欢声笑语，却在此刻全然碎裂。那些如梦似幻的美好日子，原来不过是一场谎言编织的假象，在她心口狠插上一刀。
明明临近初夏，她却感觉周身无比寒冷，仿佛身处冰窖，忍不住双手环抱住自己，蜷缩在车厢的一角。她现在无比希望有人可以听她倾诉，抑或是给她一个怀抱。她想去找母亲，可钟志尔的话如警钟在她耳边回荡。
她不敢去。
鼻腔酸涩感觉冒出，钟薏努力睁大眼睛，却止不住一颗颗泪珠从脸颊。她不想发出声音惹得外面的人注意，只能静静坐在车里，给自己掩埋情绪的时间。
良久，等她收拾好一切下了马车，立马迎上来一婢女，说正厅有贵客到访，老爷请她过去一见。
一路穿过雕梁画栋，婢女领着她在庭前停下，只让她自己上前。
钟薏心中疑惑，但面上不显，端着世家小姐应有的礼仪，莲步轻移，走进正堂。
堂内正首坐了一人，她只瞥到一眼，心脏便感觉被人攥住，扑通狂跳。
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