他一边走，一边偷偷打量着清秋。
眼前的姑娘穿着件洗得发白的素色布裙，头发只用一根木簪挽着，脸上没施半点粉黛，可偏偏站在那里，就透着股说不出的气派，眼神清亮，神色平静，既没有见到权贵的局促，也没有故作清高的傲慢，倒像是山间的寒梅，素净却有风骨。
张得禄心里暗暗惊叹。
他这一路上不知骂了多少遍“穷山恶水”，觉得来这偏远的道观接人，实在是晦气差事，可此刻见了清秋，倒觉得这趟路没白走。
不愧是当年薛家的小姐，就算在这道观里清修八年，那份大家闺秀的气度，也半点没丢。
进了偏殿，火塘里的暖意驱散了身上的寒气。
张得禄看到坐在窗边的师父，又看到躲在师父身后偷偷打量他的乐生，却没敢多问，只是对着清秋再次躬身：“姑娘，奴才此次前来，是奉了上面的旨意，专门来接您回京的。”
“回京？”清秋皱起眉头，手里的木簪停在半空，
“公公说笑了。我在不系观清修八年，从未与外界有过牵扯，何来‘回京’一说？”
张得禄脸上的笑容僵了一下，连忙道：“姑娘有所不知，湘嫔娘娘一直记挂着您，只是之前一直没您的消息。如今好不容易得知您在这不系观，便立刻让奴才来接您了。至于其他的，奴才……奴才实在不知。”他说这话时，眼神有些闪躲，显然是有所隐瞒。
清秋看在眼里，却没点破，只是转头望向师父。
老人正抱着乐生，眼神复杂地看着她，有担忧，有不舍，还有几分她读不懂的沉重。乐生也望着她，小脸上满是慌乱，嘴唇动了动，却没敢说话。
“公公，”清秋收回目光，对张得禄道，“我师父有话要与我嘱咐，还请公公先到外间稍等片刻。”
“是是是，”张得禄连忙应下，“姑娘尽管忙，奴才在外间候着便是。”
他说着，又躬身行了一礼，才带着侍从退了出去，临走前还特意把门轻轻带上。
殿门一关，偏殿里的气氛瞬间沉了下来。
乐生再也忍不住，眼泪“啪嗒啪嗒”地掉下来，拽着清秋的衣角，哽咽道：“师姐……你要走吗？你要回京城吗？那我怎么办呀？以后师父罚我，谁帮我求情呀？”
师父板起脸，拍了拍乐生的脑袋，声音却有些发颤：“哭什么哭？没出息的东西！遇着点事就哭天抹泪的，像什么样子！”话虽严厉，可他抬手揉了揉眼角，却没忍住，红了眼眶。
清秋看着师徒二人，心里也泛起一阵酸楚。
她在这不系观待了八年，师父收留她，教她读书写字，教她辨识草药，乐生陪着她上山采菇，下山挑水，这里早已是她的家。
如今要离开，她怎么会舍得？
“师父，”清秋蹲下身，握住乐生的手，温声道，“我不一定会走。就算走了，也会回来看看你和师父的。”
“你别哄他了。”师父叹了口气，走到清秋面前，神色郑重，“你心里明白，宫里的人都来了，这趟京城，你怕是不得不去。你这丫头，看着温顺，骨子里比谁都有主意，旁人哪能左右得了你？只是……”他顿了顿，声音低了下去，“皇城不比咱们这山野，腌臜事多，人心复杂。师父没别的嘱咐，就想告诉你，但凡碰上应付不了的事，别硬撑，咱们扭头就跑，回师父这儿来。记住，千万要把小命保住，知道吗？傻徒儿。”
清秋鼻子一酸，强忍着眼泪，点了点头：“是，徒儿谨记师父的话。”她看着师父鬓角的白发，心里更是难受，“师父，以前我总不肯叫你师父，今天……谢谢您这八年的收留和教导。”
师父愣了一下，随即笑了，眼眶却更红了：“你这丫头，早知道你心里认我。以前不叫就不叫吧，反正我知道，你是我徒弟。”他说着，从怀里掏出一封信，递给清秋，“这信我早就写好了，总想着你或许有一天要离开，提前给你准备着。京城有我一个旧识，你到了京城，若是有难事，就拿着这封信去找他，兴许他能帮上你。”
清秋接过信，信纸已经有些泛黄，显然是放了很久。
她小心地把信揣进怀里，紧紧攥着，像是握住了一份沉甸甸的依靠。
“孩子，”师父的声音又软了下来，带着不舍，“此去山高水远，路上要照顾好自己。师父对你最大的期望，你还记得吗？”
清秋看着师父泛红的眼睛，抢先开口，声音带着点刻意的轻松：“记得！吃好睡好，见伤就躲，小命要紧！师父，我没忘。”
师父被她逗笑，拍了拍她的肩膀：“没忘就好。到了京城，要是有难处，一定要给师父写信。多一个人给你出谋划策，就多一份平安。”
“我知道的。”清秋站起身，对着师父深深鞠了一躬，“八年收留，悉心教导，此恩清秋没齿难忘。师父，徒儿这就走了，您不必远送。”
她又转向乐生，揉了揉他的脑袋，故作严厉地说：“小乐生，你以后不许再偷吃供果了。上次你把观里的苹果偷吃完，师父找了好几天，还以为是被老鼠叼走了。下次要再偷吃，可得小心些，别被师父发现了。”
乐生哽咽着点头，眼泪还是止不住地掉：“师姐，我知道了。你一定要回来呀。”
清秋点点头，没再说话，怕再多说一句，眼泪就会掉下来。
她转身走向殿门，手刚碰到门栓，就听见师父的声音在身后响起：“清秋。”
她回头，看见师父正望着她，眼神里满是不舍，却还是强笑道：“去吧。师父在这儿等着你回来。”
清秋咬了咬嘴唇，用力点了点头，然后拉开门，走了出去。
张得禄见她出来，连忙迎上来：“姑娘，都嘱咐完了？那咱们这就启程吧？”
清秋点点头，目光最后望了一眼不系观的殿宇，望了一眼窗边那两个熟悉的身影，然后深吸一口气，转身道：“走吧。”
寒风再次裹了上来，吹得她的布裙猎猎作响。她沿着山间的雪路往下走，身后是她住了八年的家，身前是未知的京城。雪粒子打在脸上，有些疼，可她却没回头，只是一步一步，坚定地往前走。
不系观的窗边，师父抱着乐生，一直望着她的身影消失在山路尽头，才轻轻叹了口气，声音里满是担忧：“这孩子，以后的路，只能靠她自己走了。”
乐生靠在师父怀里，眼泪还在掉，却小声道：“师父，师姐一定会回来的，对不对？”
师父摸了摸他的头，点了点头：“对，她一定会回来的。”
山间的风还在吹，雪还在下，不系观的火塘里，那几个没吃完的山芋还放在青石上，只是渐渐凉了下去，再也没有了之前的温度。
作者有话说
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第5章 降旨
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