黄育芩回京之事瞒得滴水不漏，除了与留在京城的门客和手下约在私宅会面，便是出门会见自己的盟友。黄育芩处理这些事务时，并不避讳带上张之羽，张之羽便默不作声地立在身侧，寻常侍卫装扮，所幸无人认出。
黄育芩在张之羽的面前忙进忙出，偶尔得闲，闲聊两句。“师父，你知道我是自何时起，购置了这所宅子？”
眼前的黄育芩躺在院中的摇椅上，玩赏着身侧石凳上虬枝盘结的青松盆栽，张之羽顺着黄育芩的视线看过去，青石盆不过长约四尺，宽约二尺，却是高约三尺的小松的赖以生存之所。
张之羽曾经听说，树高一尺，根深一丈，青石盆不过一寸深浅，松树的根部盘绕在盆中已然不足够，隐隐地露出了泥土。即便如此，院中的莳花匠人仍旧勤快施肥浇水。
“很可笑是不是，原本它在野地里，按照自己的心意成长便可，只是人自作主张地要替它换个环境，将它框在这个方寸之地。替它浇水，为它施肥，令它保持美丽的状态。”
张之羽知道黄育芩并不只是在说盆栽，因此并不吭声。黄育芩原先便不指望张之羽说些什么，他自顾自道：“原本它可以长成参天大树，现在只能仰人鼻息。”
“即便是僧侣道士，同样不能逃脱被人居高而下地俯视。不是么？”黄育芩面带凉凉的笑意。
张之羽默然，他自幼长在青云观中，青云观内香火旺盛，师父只令他潜心修道养心，不必出面会客。
一日小道士添了香油，迸出火星，燃着了纱幔，天干物燥，火势顺势而起，众人慌乱之下，竞相踩踏。张之羽听到呼救之声，立刻抱起木桶取水前往灭火，火势在众人协力之下，很快扑灭。
然而一众贵客早已面色不虞，方才走水之时，窘态毕现。老道们觉得面上无光，便揪出罪魁，要当众责罚。添油的灰衣袍道童满面惶恐，周身抖若筛糠。当听到自己将被逐出山门，道童的面色瞬间惨灰。
观中招录不少家境微寒却颇有天资的好苗子，均是如同眼前道童的打扮的，他若是被逐出门去，恐怕立刻便要流落街头，乞讨度日。张之羽心中不忍，从人群中出列，恭恭敬敬地向各位长老行礼，缓缓道：“薰飙猎猎，赫日流金，半月有余不见雨水，物干器燥，见火即燎，因而并非一人之过，原因天时气候助火。”
“一派胡言，还不退下！”呵斥他的是陆长老，脾气最为火爆，平日里却极为爱护他。
张之羽明白陆长老一片回护之心，却不忍半途而废，袖手见这位道童被逐出观，继续道：“天有四时，王有四政，庆、赏、刑、罚与春、夏、秋、冬以类相应。如今罚他，却不应时。谁人无过，何不给他机会留用，若是日后不能静心悔改，再逐他出去不迟！”
“这位小道长杂学旁收，就连董子之言都用上了。”出口之人立身在众人之前，众星拱月一般，男子已过不惑之年，锦衣华服，面色白皙，蓄有美髯，身侧牵着一位锦绣满身的小公子。
张之羽不敢直视，便垂下视线：“诡辩狡语，恐污黄相清听。”
“若是不依小道长所言又会如何？”黄徽文觉得有趣。
“不如何，道法自然，今日得见黄相，便是青云观有造化了。”
这次不等黄相开口，身侧的仙童般的小公子先笑出了声：“道法自然，恐怕小道长不敢说，我便说了。走水之事，依小儿愚见，皆因纱幔陈旧，器物腐朽，易于引火。旁人不知，爹爹今日凑巧前来，正是为翻修一事，此刻烧毁，便不得不修，岂不省去斟酌考量的功夫？”
话音落地，在场众人一头雾水，竟然不知黄相此行竟是存着这番打算。
黄徽文轻拍身侧小公子的脑袋，却又想到什么似的，回头向众位长老说道：“贵观传承源远流长，我歆羡已久，近日听闻观中有一名唤张之羽的道长慧根独具，怎不见引荐？”
众位老道面面相觑，随即看向张之羽，张之羽这才敛袖道：“世人谬赞，小道正是张之羽。”
黄徽文抚须微笑：“小张道长果然仪态不凡，机敏善辩，如此，我便放心了。”
放心什么？黄育芩疑惑地看向自己的父亲，黄徽文撞上了黄育芩的目光，嘴角流露出一丝笑意。
黄育芩昨日在与黄毓蔚的起哄中，处置了院中颇有体面的却处处顶撞他的老仆，却意外被回府的黄徽文撞上。
黄徽文当即便怒斥了黄育芩，黄育芩不服，直说那位老仆倚老卖老，仗着在府中伺候多年，竟然不将主子放在眼中，黄徽文了解了来龙去脉，责罚了老仆。今日黄徽文带他来青云观，黄育芩心中憋着一股气，借着小道士由头，坑了自家父亲一笔银钱，正得意洋洋。
黄徽文蹲下身，在黄育芩耳边密语：“我替你找了一位师父，年岁不大，你不得在他面前放肆，他不是徐伯，是相府的家仆。”
黄育芩瞪大眼睛，黄徽文直起身来，自顾自道：“吾家小儿，娇生惯养，却不可狂悖傲物。”
张之羽就此与黄育芩结下师徒情缘。
原本张之羽只以为是黄相的一时起意，后来黄育芩竟然真的日日风雨无阻，登门求学。
黄育芩骄矜精贵，身为学生，却隐隐居高临下。张之羽浑然不在意，性格和软，黄育芩坦然相对，仿佛对方本当如此，然而张之羽隐隐察觉，黄育芩的不满逐日而增。
黄育芩十岁那年的冬日，天降大雪，雪厚二尺，天地之间唯余琼装素裹。贫者忧心衣衫单薄，耕者心喜瑞雪丰年，游客唯恐大雪留人，而富贵之人合该围炉温酒赏景才对。
京中盛传，黄相最喜白雪落梅之景，总是邀请青年才俊游园赏雪。更有流言称，黄徽文不过借机招揽人才罢了。院外小道士们正在上早课，诵读声在空寥的雪地里回荡，张之羽想着时间不早了，黄育芩应该不会来了。廊下已经被早起的道童扫出一块空地，露出湿漉漉的青石板，他又听见数声清脆鸣叫，抬头瞧见檐下歇脚的麻雀，想了想，便折回屋子，寻些馒头屑。
等他重新站在廊前，远远过来一名壮硕的汉子，头戴斗笠，披着一件宽大厚实的斗篷。
汉子微微颔首，自称相府的护卫，张之羽便明了，这便是替黄育芩告假之人了，却见汉子将斗篷掀开一角，露出了一对红肿的眼睛。
“今日天降大雪，路上不便骑马，相爷便派我来送送公子。”说着，将黄育芩抱起放在廊下，自己依旧站在台阶下。
张之羽好奇地看向他，只见汉子赧然道：“小的身上寒气重，就不进去了。”说罢便不等张之羽回答，粗苯的大手小心翼翼地替黄育芩整理衣衫，最后躬身道，“公子先上课吧，小人在门外守着。”
黄育芩披着白毛狐腋裘，毛茸茸的一圈围在颈部，衬着肌肤莹白如玉，因着眼睛红肿着，小小的瓜子脸愈发楚楚可怜。
黄育芩一点也不可怜。
即便是大雪封山，黄育芩脚下的小羊皮靴底干燥如常，没有沾到一点雪泥。
张之羽替黄育芩倒了杯姜茶，黄育芩捧着小口喝着，直到张之羽清清喉咙，他这才说道：“师父，今日我不想上课。”说罢站起身，径直走向屋内唯一薰炉，透过镂空的花纹，青烟袅袅。
黄育芩一副心不在焉地表情瞪着炉内黑红的炭火，继续说道：
“我本不想来上课，父亲却坚持令我过来。我对父亲说，若是你爱修道，你便自己来，何苦拉我受累。父亲勃然大怒，亲自用戒尺抽打了我的手心。”
说罢，黄育芩伸出自己的双手，羊脂白玉般的掌心数条血痕凸出：“动不了笔墨。”
张之羽：“……”
“我想留在家中，与他们一道踏雪赏梅。可是父亲不允许。”黄育芩顿了顿，“你这里只有三棵青松和矮短围墙，和师父一般单调，真是好生无趣。”
张之羽心道，这是嫌弃青云观的雪景了？
尽管直到后来，张之羽才明白黄育芩哪里是抱怨不能参加黄相的游园会，而是对黄相不准许他与朝廷官员往来过密而心存怨怼。张之羽比黄育芩稍长几岁，对满身消沉的黄小公子束手无策，只好默默地守在他的身侧。
“可能父亲——想岔了。”黄育芩终于再度开口，旋即向张之羽绽开笑容。
张之羽恍惚了一下，明明屋内温暖可人，黄育芩的笑容却像覆上了层薄冰。
他不知所措，胡乱问道：“你的手炉呢？”
“给黄平了。”
张之羽心中想着，原来外面的那位壮士叫做黄平啊。
再后来，黄育芩便一日日地跟着他，原本鲜活锋利的性格被时间悄悄打磨，逐渐形成圆滑温润的面貌。就像原先在炉中的火焰慢慢平息，消失在积雪似的炉灰中，只有张之羽知道，只要再给他一根干材，它便会破出冰雪。
黄育芩接连会见了京中的门客们后，这才缓缓踱步到偏厅，张之羽等他很久了。
“成大事者，应当惜福养身，岂能三餐不定，劳损脾胃。”张之羽同黄育芩一同回京，这些日子来，他眼看着黄育芩忙得连轴转，既要联系安置京中心腹，又要时时牵挂千里之外的明玉和守在河南的黄平，黄育芩取出往年存放在别院中的衣衫穿上，竟然空荡了不少。
伺候的奴婢将菜肴饭食从暖炉上取回，重新摆在桌上。黄育芩道：“早先便与你说了，你不必等我。”
“我是你的师父，岂能听任你损伤肠胃”张之羽皱眉。
黄育芩却道：“可是如今弟子却要做下大逆不道之事，师父可不管管。”
张之羽难得脸上一红，知道黄育芩在揶揄自己，自己非但不能阻拦，却要与他同流合污了。
黄育芩正准备开口再调笑几句，屋外的家仆却递来一封书信。张之羽心中叹气，黄育芩却放在一侧道：“不差这一时半会，等我与师父用完餐后再看吧。”
黄育芩咽下口中最后一粒饭，便当着张之羽的面拆开看了起来。来信十分潦草，应是匆匆写就的，黄育芩的面色沉了下来。
“事发突然，明早我们便要动身，待我料理好手头之事，再同你解释。”黄育芩顿了顿，自嘲一笑，眼前人已然是同伙，他看着张之羽说道，“师父，永州城中突发瘟疫，症状与当初在河南一带极为相似。”
张之羽立刻点头道：“我会多备些药物。尽量低调，避免引人注目。”
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