夜色已深，黄育芩打了个哈欠，对孙一千道：“孙将军，此处由我守着，你先歇息吧。”
孙一千一动不动，奇怪地看向黄育芩。
“我虽然没有怎么照顾过人，但是有充足的被照顾的经验。”黄育芩扯起一抹笑意，
孙一千狐疑地看着他，黄育芩的笑容僵硬了。孙一千最终还是妥协了。
黄育芩听到房门自外关上，便毫不客气地坐在周明夷的床榻上，倾听外面的动静，等了片刻，他这才取下头上的木簪，墨发披散下来，簪首是刻成灵芝形状，他小心地将其旋开，露出中空的簪管，他伸出另外一手的食指，簪管内的白色粉末倒在食指上，薄薄地铺满了指盖。
黄育芩小心翼翼地将食指伸向周明夷的鼻前，小心翼翼地观察着周明夷的表情。
昏睡中的周明夷吸入了清凉的粉末，耳边传来了黄育芩的小声的呼唤，他无力地睁开有眼眸，在昏黄的灯光下，眼前之人不是黄育芩又是哪位。
“你总算醒了。”黄育芩松了一口气。
“你怎么来了？”周明夷的声音有些嘶哑，黄育芩连忙从怀中掏出鹿皮水囊，凑在周明夷的唇边。
周明夷喝了一点水，终于醒过神来：“我头疼。”
黄育芩便收起水囊，重新束起黑发，这才凑低身体，双指轻轻按压周明夷的头部穴位。黄育芩十指修长白皙，比想象中更为有力。
周明夷细细地闻着黄育芩身上的汗味和隐隐的檀香，不自觉地露出笑容：“你怎么会过来？你是知道我很想你吗？”
黄育芩微微将视线下移，便可以看清周明夷的脸了，周明夷的口中的热气便呵在了黄育芩的脸上，黄育芩便觉得脸上有些痒，便收回手：“你好些了吗？”
黄育芩笑了起来，柔软的神情令他心中一荡，柔软的唇齿间是温软言语：“我是特意来寻你的。”
周明夷睁大了眼睛，点漆似的目光瞬间便被点亮，刚要重新开口，却被呛住了，黄育芩连忙将他的上半身轻轻抬起，靠在自己的胸前，右手伸到周明夷的胸前，轻轻地揉着周明夷的胸口。
周明夷：“……”
黄育芩：“……”
周明夷更觉此时不是梦境却更胜梦境，他嘶哑着声音道：“黄——”
黄育芩却以迅雷不及掩耳之势，将手伸入他的怀中。
周明夷阻拦的手顿在半空，尴尬地笑笑。
黄育芩看向自己的手中，正是一枚荷包，于是他抽开身，正准备站起来。周明夷紧紧地抓住他的手，或许是身体还在发着低烧，掌心的温度有些偏高。黄育芩感觉酥麻的感觉流窜周身，他摁下心中的起伏：“松手！”
“不要！”周明夷露出牙齿，明明是虚弱地躺在床上，自下而上地看着他，黄育芩偏偏觉得自己被俯视着。
“你明明那么小的时候，就会送我荷包了，我也未曾想到，你自己还留了一只，你分明是对我怀有不轨之心。”周明夷强撑着精神，露出痞笑强词夺理。
黄育芩气结：“当初明明是可怜你这个小叫花子，才给了你一些银两。”黄育芩说完，自己便顿住了，想起是自己先居心不良，当初给他这些银两为了收买人心。
当年的周明夷应是在周人杰被处斩后侥幸逃出，即便是身着褴褛衣物狼吞虎咽食物，却看不到半分地屈居人下。
黄育芩原本打定主意，要将他收入自己的手下，只是周明夷看上去极为机警，他也只能徐徐图之。只是那日黄昏突然落雨，他淋雨后高烧不退，不得不卧床休息。黄夫人接管了黄育芩的院子一段时间，清理了一些仆婢，其中一个正是绣胖鸭子荷包的丫鬟，母亲一面骂她是狐媚子，一面将她果断赶出去。黄育芩后来在箱奁中发现了另外一只，针脚细密，颜色鲜亮。
如果早知会生出眼下的事端，他决计不会取来自用。
“我深夜前来，并非为了同你贫嘴，方才我的师父回来了，同我说了今日探查发现，我心中仍有疑虑。”黄育芩手中把玩着荷包，“明明是顺流而下的河流，而此处饮水，尽是井水，为何你与明玉提前发作。况且我深知明玉为人，他若投毒，必会一击必中，岂能反令自己身陷困境。”
原来，河流之上，确有不曾掩埋的数具死尸，已然腐烂，极有可能是人为放在那处，意欲借用瘟疫害人。
“你是怀疑弃尸之人仍潜藏府中？”
黄育芩摇头：“你与明玉二人症状虽与外面的病人九分相似，但仍有症候不符，未必是同一伙人所为。而今我们在明，投毒之人在暗，暂不可打草惊蛇。我深夜前来，只是想询问你是如何病倒，病倒之前可曾误食？”
周明夷仔细地将那日前后的发生的事情回想了一遍，摇了摇头。
次日，李锋果然向周明夷禀告此事，然始作俑者却查无头绪，更不知他是否已然出城，于是密令城内暗中搜查，城内城外巡防严密执行。黄育芩沉吟道：“弃尸何在，我想亲自去瞧一瞧。”
李锋将目光转向周明夷，周明夷点头，李锋这才道：“六人皆放在义庄严密看守，午后黄公子再同我一起前去。”
“既然此病缘由并非人与人相传，各处守备便撤了吧。”周明夷向孙一千道，“明公子那处也是一样。”
明玉自从倒下后，便被安置在独立的院中，三餐汤药均由院中专人处理，不准院中的人离开，也不准院外的人进入。
“现下城内疫病如何了？我们从城外运了十车药草过来，若是信得过我，先暂且将它们清点出来。等张大夫写出处方来，重新配药。”黄育芩说着看向张之羽，张之羽第一回听到有人称他为大夫，倒是觉得新鲜。
孙一千抱拳道：“周将军的病情便有劳张大夫了。”
张之羽露出微笑：“周将军原先就体格强壮，情况比那明公子要好上许多，我开两贴药方，熬煮出来，叫众人按时服下便可。”
周明夷后来吩咐了其它事项，众人领命，鱼贯而出。
“黄公子要留在此处？”孙一千奇道。
“当初我被掳掠而来，便在此处起居，这两日来，移居别处，觉得很是不习惯，仍旧觉得此处更好，不巧周将军仍旧病着，总不好让病人迁就我，我便只好去明玉那处了。”黄育芩眯眯笑着，径直出门去也。
孙一千面露尴尬神色，迟疑着：“黄公子可是怪我招待不周？那处屋子的确僻静了些，不过陈设用具一应俱全，比起相府远远不足，可是强过寻常百姓人家数十倍了。”
“城中疫病横行，百姓见亲人好友身染疫病，心中悲痛难忍，因此悲伤啜泣，这才传入他的耳中，夜夜扰他清梦，他心中原本不悦，又见你支开他，他自然气恼。”周明夷说道。
“这次是我冤枉了黄公子与明公子，是我不对，我向黄公子道歉。”孙一千面色薄红，忽然另起话头，“其实我要汇报之事也无需瞒着黄公子，疫病横行是城中巡视疏漏之过。今日寻到城中有一货郎，名叫张胜，沿街叫卖货物，当时他见那六人面目麻木，行止迟滞，便不敢上前。”
说罢，孙一千挠了挠头，自认识黄育芩以来，他向来冷脸相待，尤其最近还迁怒于他，他还未想好如何低头同他道歉。
“明玉初来乍到，就发生这样的事情，孙将军怀疑他也是自然，这并非孙将军的过错。”黄育芩见好便收，递了台阶，“那些人必是怀着必死的决心过来的，应是死间。可惜蝼蚁尚且偷生，他们一心求死，肯定有把柄落在幕后之人的手上了。”
黄育芩的内心产生了异样的感觉，这般阴毒的计划，却像是他的二哥的手笔。他摇摇头，苦笑一声，将这样的揣测摁了下去。
黄育芩紧接着不痛不痒地闲聊两句，便告辞离开了。
午后的阳光温暖，风中夹杂着丝丝凉意，澄澈的日光下，院内的草木晕开深深浅浅的绿色，黄育芩难得伸了懒腰，喃喃自语道：“眼线怎么就突然撤去了，孙一千这事情安排得真是不合时宜。”
说罢转身翩然入室，四下里纤尘不染，空旷明然，隐隐弥漫着苦涩药味，床帷全部挽起，明玉病恹恹地卧在榻上，口中不住絮叨，张之羽手持拂尘坐在床榻上，间或帮他驱赶蚊虫，床头摆放着一只空碗。
黄育芩驻足，细微的声音传入耳中。
“你来便是了，又何必连累他走这一趟，河南那处正需要他回去主持大局，只有黄平一人在，我不放心。”说话的人正是明玉，见张之羽不理睬他，便继续唠叨。
“虽然那处有黄平在，又添了他数名心腹，但是久不去主事，也不是办法。”
“永州这里又有何事值当他过来这般久，总不会真的为了那位英俊潇洒的小周将军吧。上次战事大捷，我听闻朝廷那边处置了挂帅的国公爷，却放走了国舅爷。小皇帝自幼与曹国舅相交甚笃，可见情令智昏。万一黄育芩他也——”
耳听着明玉越说越不像话，便重重咳嗽了一声，打断了他们的对话。
“万一我收到一封言辞恳切，涕泪俱下的书信，便马不停蹄的赶来，岂不是大大的不妙。”黄育芩佯怒瞪了一眼明玉，“可惜还有一只白眼狼，生生编排我，辜负了我一路奔波劳苦。”
明玉见黄育芩进来，便讪讪地闭上了嘴。
张之羽松了一口气的模样，连忙站起。从他刚进屋，明家的这位小公子便一直在磨牙，从抱怨苦药难以下咽，到没有蜜饯送药甜嘴，又不住打听黄育芩与周明夷的故事，总算把黄育芩盼着来了。
张之羽这才忙不迭地告辞，黄育芩坐在张之羽方才落座的地方。
黄育芩打量着明玉，他默不作声地靠在床上小憩，周身消瘦了不少，呼吸平缓了许多。
“小玉儿，我来了，你便睡了，不同我聊聊，方才我听出你的话中有不少困惑未解，不如我解释与你听听。嗯？”黄育芩伸手理了理明玉凌乱的乌发。
“整日昏昏沉沉，困了。”明玉说罢，心虚地翻了身，侧身背对着黄育芩。
“也罢，等你精神养足了，我们再联床夜话。”
“……！”
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