那天的宴会原本不应该有乔礼参加，方平不知道他是出于什么心态而请求陛下带上了他，正如他后来也不知道楚晔采取了什么手段来令陛下同意他被作征北将军一同前往蒙州。定国公对他的行为不置可否：陛下宣旨当天他们好像又吵了一架，然而远没落到过往要在楚家祠堂动用家法的地步，很快偃旗息鼓。楚晔长大了，定国公不再管得了他，意识到迟早有一天要学会为自己的选择付出代价。府中众人开始沉默地替世子打点行装。珊瑚和珍珠不再那样肆无忌惮地说笑了，静默在这个冬天里比雪更早地覆盖下来。方平想要搬走，然而还是被定国公拦住。方平看着他，忽然意识到自己现在走就像是把这个家暂时的一部分又拆掉了一角。定国公说：“你好歹等到封侯之后。”
方平差一点就忘了这码事。唯一一个还在真心实意为此感到高兴的是甄夫人。又或者她其实也不是高兴，只是波澜不惊地为一切即将到来的事做出积极的准备。方平怀疑她其实没那么在乎发生了什么。有一个好结果就够了。
而方平所不确定的恰恰也是是否一切会有个好结果。他起先不想去见燕琏，拖到几乎第二年，意识到等到新年之后宁王就即将离开擎天城——无人能预知他什么时候回来，可能永远也不回来。他不想他们最后一面是在众目睽睽之下匆匆告别，甚至连一句话也说不上，几经辗转最终还是去了。燕琏还没搬出他在宫里住的清霄殿，方平走熟悉的路，遇见熟悉的人，卫夫人那里的女官黄雀向他打招呼，也是强颜欢笑。宁王站在殿门前，原本是送客，现在又变成迎客：“我还当你不会来了。”
“我本来也不想来了。”方平说，“但还是……害怕到你走了就没机会再见面了。”
“来了也没有用。”宁王勾勾嘴角，好像颇轻松，“你知道的，又留不住。”
“至少可以好好告别。”
宁王一愣，忽然说：“我都习惯了没人与我告别了。”
燕琏领着方平走上清霄殿的阁楼顶层，可以俯瞰半个皇宫内苑，都是众夫人与皇子居所。他的手指从那些亭台楼阁上虚虚划过，方平认出现在已经成了禁所的长露殿，又认出他们当年春天一起喝酒的御苑一角，靠近宫学，开满园桃花，当年大齐建国时所植，树龄百年，盛放一片遮天蔽日的粉霞，随着东风落进酒杯里。乔礼说酒是桃花酒，郑勉与他唱和：可惜有桃花酒，却无桃花般的美人。那时候燕琏坐在树下默默不语，而燕琏今日说：“我娘死的那时候，是冬天，风里飘的都是雪。”
方平错愕地转过头去。
“卫夫人……”
“不是卫夫人。”燕琏摇头，目光仍停留在御苑，仿若毫无波澜乃至轻飘飘地讲出一桩皇室秘辛，“我母亲姓顾，讳小鸾，宫里都叫她顾美人。”
这是不能说的事，以至于很多人心照不宣却忘了告诉方平。顾美人死在燕琏五岁那年的冬月，燕琏没有记错，确实是大雪纷飞的时节，方废太子还是太子，方平还是家里受到长他三十岁兄长侧目的末子，而这个天子的女人则因为厌胜了二皇子而被宫中内侍带到了掖庭秘密处死。她在六年前被皇帝在乐府署的琴师中相中，生下燕琏的时候刚满十七，不过比太子大了两岁，于皇帝而言仍旧还是个孩子。皇帝喜爱她，喜欢她白瓷一样的脸，喜欢她水葱一样的纤纤玉指，更喜欢她一被夸赞就微微低下去泛红的稚嫩的脸。他把那当成一种谦卑而柔弱的证明——出身将门的方后和性情强势的刘夫人永远不会露出的表情，更不肖似性情孤僻的柳夫人——于是他很快就心悦于她，教她读书写字，令她从一把古琴所附带的美貌女子变成一个合格的贵族夫人，直到所有人都劝谏这位天下最高贵的男子，让他为了重病中的儿子用一匹白绫静悄悄地把这个红颜祸水吊死。
实际上此事在我朝一向作神怪故事流传。有说法是年轻爱美的顾美人盛装误入了宫中祭祀龙女的祠堂，因此遭到报复；亦有说法言其死是恭帝指望她能与他的儿子以命换命，不得已而为之。燕琏的故事则更为危言耸听：他们怀疑她想要谋杀燕琮，并大有将这件事联系到方后身上的迹象。她厌胜了皇子。人们说，想要他死，除了皇后还有谁这样将刘夫人和她的儿子视为眼中钉、肉中刺？皇帝不得不在顾小鸾和他的皇后之间做出决断，为后来他也将后者如前者那样放弃而埋下伏笔。至于真相如何则无可考证。燕琏不记得了。他也不关心。实际上他甚至无法回忆起母亲的脸和她曾说过做过什么，母亲是个字眼，其后所象征的被践踏和忽视的痛苦比她本身对燕琏的意义要大得多。宁王这么多年来唯一记忆犹新反复咀嚼的是那天不停地把他拉回来的三皇子模样。逆着光的瘦削兄长，看不清脸，只有一双森然的眼睛。一个五岁的小孩对一个十七岁的少年来讲根本什么都不算。燕琏想要追着那些把他母亲带走的内侍去掖庭，被燕玳轻而易举地抓住肩膀拽回来。“你不能去。”三哥说，“不许去！”
好像是他不听话似的！
燕琏对方平说：“我一辈子也不能原谅他。我向前跑一步，他就把我拉回来一步……我一点也动不了，只能大哭，我咬他，打他，他却还是在抓着我，死也不松手，流了一手的血，不停地说话。他说你不许去，你不该去，然后拖着我去找母亲——卫夫人，他们说她没有孩子，陛下也不会让她生孩子，我在她那里很安全。这公平吗？”他看向方平，“你告诉我，阿平，这对我、对我母亲、对卫夫人公平吗？” 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第1页/共2页
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