八朝老人脸上笑出一千条和蔼亲切的沟壑：“大人找草民有什么事吗？”
我在他对面落座，那个小童站在他不知道几代曾祖的后面，还在望我，像是看个他不懂的奇形怪状怪物：他要是真的这么认为倒也没错，但洞察得太清楚，让我又觉得不舒服。我微微偏了偏头，把目光对准我来专程问询的对象：“晚辈赵琐唐突仙君，是有一件不情之请——凌安人都称仙君一人历经八朝，见多识广，琐好友著作郎高桓如今奉召修史，资料多有不全，想要向您求教当年恭帝厉帝哀帝三朝旧事。”
八朝老人眨了眨眼，我惴惴不安地等他的下文，他大惑不解一样地盯着我看，末了摇了摇头：“这三朝旧事，以前都是不让说的。”
“以前不能说？”
八朝老人笃定道：“当然。”
“为什么不行？”我回看他。老人看我的眼神像看一块不开窍的石头，眉头一皱向自己的重孙子使了个眼色，小孩心领神会，颠颠地迈着轻快步子跑走了。我怪不舒服地向后靠了靠。在这我坐的是凳子，没有家里椅子的靠背，更教人感到危险，我上下不着，脑子里混沌，神经紧绷着等着八朝老人给我指点迷津，但老人本人似乎没这个自觉，只当我是一个什么都不懂的愣头青……我不得不咳嗽了一声——这令他忍俊不禁乐出声来。
“你年轻，没遇上过那个时候。”
“晚辈三十有一了。”
“年轻得很！”老人拍了拍自己的大腿，发出一种皮包骨头相撞的声音，“盛武帝朝的时候，那些事都不能说。现在天子发善心，竟然也要写进史书……”
“什么不能说？”我追问。
“你知道七公子吗？”
我摇头。
“七公子……七公子也是快一百年前的事了！”他忽而悲切地说，“那时候谁不知道七公子？”
照他的说法，七公子乃是当年宫学里的七位皇子侍读的统称，在擎天城赫赫有威名，随便哪一个拎出来都够让城中抖上三抖。大齐太祖出身低微，登上皇位就迫不及待地想要证明自己不仅马上得天下，于文化也颇有造诣，急着在各州首府开过官学，在擎天城中兴办太学，又找了城中最顶尖的世家子弟进宫学与皇子陪读，弄得大齐朝纵然宗室将兵乃传统，仍旧隐隐有了重文轻武的架势。此制度延绵到恭帝朝，已经从一种皇室自上而下的劝学行为变为各个世家争宠邀功的渠道——想到这我才突然明白他在说什么。盛武帝废止宫学，找出的理由就是恭帝、厉帝时结党营私屡出佞臣。这一个给了太子当男宠，那一个在朝廷上大放厥词，用祸国殃民都不足以形容。盛武帝治不了世家在擎天城胡搞乱搞——他自己也一半是背靠着世家上位，譬如高桓的太爷爷——至少还可以不让他们在皇宫里假借读书的名号生事。想必这七公子就是当年那些还没长成佞臣时候的佞臣种子，原来在旁人眼中也曾风雅，恰如同我们现在看高桓。
这想法忽地叫我对他们产生出一种兔死狐悲起来。我今年三十一，活到一百一十九岁时，是不是人们也忘了高桓与我是何人，只记得世上有一阵子有一大批不招皇帝喜欢的闲官，家财万贯，出身显赫，却过得不好，是一群故作姿态的废人，每天喝酒、吃饭、弹琴、写字，却没有什么东西流传下来，有的人兴致上来了还要用些丹药，啊，没准药方倒是能千古流芳，帮助更多如我们一样没什么用处的人一用解千愁——反正都是琐事，正同我的名字。
我沉沉地叹了口气，深感我这辈子或许是没办法想通究竟天子为何恨我。八朝老人却显然误解了我的哀愁。
“是啊，”八朝老人说，“我至今想起来也还是伤心，当年永龄侯和定国公都还年轻，我们还叫平公子和晔公子哩！还有盛武帝和乔太守……”
我大惊失色：“他们以前竟然都是朋友？”
八朝老人点头：“那七个人里，我看他们是真正的朋友。”
这事令我大惑不解。本朝人细数从前历史，当年伪诏之乱，永龄侯方平和后来号称“秉笔太守”的东南太守乔礼是出了名的哀帝司马党，后来盛武帝拨乱反正，一个死守龙关暴毙了，另一个倒是没死，投降新帝后被褫夺了爵位，给了个有名无实的太守打发去偏远地区做虚官，一辈子没有再回到过京城。而定国公是楚家世袭的头衔，楚晔死得早，还没来得及生一个孩子把它传下去，于是便断了——至于别的，那我就全不知道了。总得来说是三个听上去颇为无趣的人：身份尴尬，好像也没什么传说流传，却恰恰可能是高桓最想让我问的。我又皱起眉头，老头自言自语地继续，枯柴一样的手指仿佛算数地弯下一根去。“就譬如说定国公。”他说，“盛武帝迁他的坟去陪他自己刚修好的阳陵，在边上种了好多桃花，开得比寻常花晚，四月中旬是花期，一开花瓣有两层。后来他们守陵的人都说叫定国桃。擎天城人都知道，你们现在都没有听过了？”
我诚实地又摇了摇头——像一个被小孩子拿在手里无聊甩动的拨浪鼓，一会一动不动，一会晃个不停。
“好多传说都没有传下来。”八朝老人摇头，“我当时还听到过一个永龄侯剑的故事，你也不知道？”
“不知道。”
“那个故事讲，”八朝老人说，“永龄侯死时龙关战事吃紧，大家没有办法把他找个好地方下葬，可是大夏天，人在外面停上一阵子，早就该臭了，于是我们就只能先找个地方把他暂时埋了——这是真事，我那时候还负责扶着棺材呢。但后来嘛，你也知道，盛武帝一路打进了擎天城，登基做了新皇帝，方家是叛臣，一家老小没被杀的就都流放了，自然没人主持改葬，还是重整龙关的时候才想起来这一码事，一队工兵挖出来了他的坟，没敢动，又原样放回去，只有一个人起了贪心，把陪葬的剑拿走了。”
“然后呢？”我问，按照一般这种故事教化风俗的目的想下去，“他遭报应了？”
八朝老人说：“后来他不当兵了，改做小生意，赚了些钱，从擎天城要搬回乡下老家，带着家当出城过河的时候这把剑突然从行李中飞出来，唰地一下往龙关的方向飞回去了。都说是剑也尽忠，只肯跟着人进去，不肯跟着人出来。”
“真的假的？”
“我也没有亲眼见过，怎么知道？”八朝老人笑道，“他们说的是哪把剑我倒是很清楚。我当时在龙关，总见永龄侯拿着那把剑，从来不沾血，还是擦来擦去，擦来擦去，我给他点灯，他说让我多加些灯油，不然太暗，也看不清剑上有没有擦得干净。”
“既然没有血……”我低沉说，“那擦它做什么？”
八朝老人说：“谁知道呢！”
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