魏寒塘听完原委后，也坐在椅子上久久没有回神。
他与周语意，认识也有十几年了。
那时的他早就当了清泉的知县，周语意却是新来驾到的都督。他记得头一次见周语意，对方脸上全是要大干一场的豪气。
“西北望，射天狼。”周语意那时的眼睛亮得如同天边的星，“我定要守这西北边境百年安宁。有我周语意在，任何宵小都别想犯我国境，欺我百姓。”
因与他志趣相同，周语意隔三差五便要来寻他，抵足夜谈，两人通常聊到天色初晓，犹觉得意犹未尽。
可不知什么时候开始，周语意再来寻他时，却是沉默不发一言。他只会问他:“有没有好酒。”
他不再抒发自己的壮志，而是一夜夜把自己灌得烂醉如泥，打着呼噜睡到天亮，再悄然离去。
一开始，魏寒塘还会问他，到底发生了何事。
可是问的再多，周语意也只是充耳不闻。
唯独有一次，他苦笑着感叹:“不识庐山真面目，只缘身在此山中啊！”
说毕，又是狠狠灌下一碗酒，呛得自己咳嗽连连，涕泗横流。
再后来，周语意连喝酒都很少来了。
喜匪流窜最凶的那段日子，魏寒塘又急又惧。他想过许多剿匪的法子，写了一封又一封厚厚的书信，寄到周语意那里去。
周语意却只回复给他四个字:
“君勿多言。”
而喜匪的孽行一刻不曾停止，丢的孩子和女人越来越多，老人们辛苦一生，却无人敢办寿宴。
周语意，周都督，守护西北安宁的一方大吏，却缩在他的一亩三分地，恍若未闻。
他才发现，这位老友早已经变了。
魏寒塘甚至心底隐隐有个猜测，却根本不敢去证实。
今日，再听到这位老友的消息，却没想到，已是他日暮西山之时。
曾经被笑称西北的土皇帝，如今却真的如一抔土般，要随风归故土，归去以后却是生死难料了。
周语意来西北的时候，魏陶姜已有五六岁了，对这位都督和父亲多年相交的友谊，她是知道一二的。
明白父亲此时心中定然不好受，魏陶姜便干脆先打发了盛春他们离去。
“咱们只管做好自己的事情，只要我们未曾渎职，不曾与那些人同流合污，就没什么好怕的。”
她三两句定了衙役们的心，自己心中却并不安稳。
她想到了鲍荇。
覆巢之下焉有完卵？周语意这棵大树已经倒了，那鲍荇又能独善其身吗？
最近谢喻在忙的，是否就是这件事？
那如今清泉守城军的大营中，又是什么光景？
若是那鲍荇兵行险着，大营中发生兵变，那清泉百姓们又要如何自处？
她神色一变:“父亲，我出去一趟！”
魏寒塘有些没反应过来。
等回过神，再一抬头时，哪里还有魏陶姜的影子？
出了这样大的事情，他一时间产生了极强的倾诉欲。大女儿却跑得没影了，魏寒塘退而求其次:
“去请李姨娘。”
下人们跑了一趟，却是身后空空的回来了。
“回老爷，”下人的脸色有些莫名，“姨娘院中的丫鬟说，姨娘病了，已经有两日吃不下东西了。”
魏寒塘一惊，李姨娘有好多天未曾亲自下厨了。他只当是她为着阮娘跟自己赌气，便也由着她去，却没想到人是真的病了。
到底同床共枕多年，他心中也着了急:“赶紧去请郎中！”
来禀报的下人低下头:“姨娘院里的云吞说，前天就请过郎中了。可是姨娘郁结在心，郎中开的药也不肯吃。”
魏寒塘拍桌子:“糊涂！”
骂归骂，可是想起李姨娘多年来的谦卑温和，他到底心软了:“我去看看吧。”
……
魏陶姜一路快马加鞭，赶到了军营之外。
只是这次守在营外的，却换成了谢家军的人。
“魏姑娘，”留在清泉的这四百谢家军基本都认识她，见她前来似乎也不吃惊，“如今营中有要务，不能放您入内，还请姑娘海涵。”
魏陶姜脚下一停，强行按捺住焦急的心情:“可是鲍统领有变？”
几名谢家军对视一眼，摇摇头:“无可奉告。”
魏陶姜咬唇，她想见谢喻一面。
可她也知道，如今提出这要求，实在有些无理取闹。
谢家军们见她白了脸，心下不忍。
他们如今都明白，魏姑娘是将军心尖尖上的人。严格来说，也不算外人。
“魏姑娘，还请放心。”他们温声道，“一切都有我们将军，他一定不会让清泉陷入半点危险之中。”
魏陶姜怔怔看向他们。
他们脸上，是毫无犹疑的信任，是天塌下来也义无反顾的决然。
魏陶姜看着他们，他们也看着魏陶姜，眼神无比坚定。
仿佛在告诉她:不用害怕，不用担心，只要谢喻在，谢家军在，就没什么过不去的坎。
魏陶姜低下头。
大概是她一直充当那个被信赖的人，便很难全心全意去信赖别人。
可是，谢喻和别人，不一样。
她抬起头，学着他们坚定的样子，徐徐点头:“我相信你们，也相信……谢将军。还请各位一定保重自身，也请转告谢将军，我在家中为他摆好庆功宴，静等君归。”
几名谢家军咧嘴一笑:“姑娘放心，我们一定将话带到。”
魏陶姜笑笑，最后一抱拳，干脆利落地上马离去。
等回到家中，她便去找父亲，却被告知了李姨娘生病之事。
魏陶姜心中一惊，昨天她去看姨娘的时候，李姨娘脸色还好，只是担忧阮娘。
怎么说病就病了？
她急匆匆也往李姨娘院中赶去。
到了屋外，她隐隐听到父亲说话的声音，刚要入内，却被姨娘的丫鬟云吞拦住。
云吞看着她一脸为难:“大姑娘，老爷刚来。姨娘这是心病，现下正跟老爷求情呢，您这一进去，怕是……”
魏陶姜懂了。
这怕是李姨娘的苦肉计，想要趁机放阮娘出来吧。
毕竟魏阮娘都被关了好几日，她做姐姐的也忧心。
她笑着点头:“我明白了，别跟父亲说我来过。”
云吞如蒙大赦:“谢大姑娘体恤！”
等魏陶姜走得远了，她却低声啐了一口:“呸！就你整日会装好人，哄得我们我们姨娘和二姑娘围着你团团转。”
“如今二姑娘被关了，姨娘病了，倒显出你来了，还跑到我们院里来寻老爷。装贤惠装到姑奶奶我跟前了？谁吃你这一套！”
“怎么就没让喜匪直接做了你，回不来才好呢！”
云吞一脸怨毒。
……
屋中的魏寒塘一脸无奈:“我知道你心疼阮娘，可是她那日说的话你都听到了。若是这次不给她长个教训，以后她还不知要如何放肆。”
其实李姨娘心中觉得没那么严重，她哀戚戚辩道:“说到底，二姑娘也不过是心疼姐姐，小孩子心性罢了。她如今已知道错了，老爷便饶了她这一次吧。”
见魏寒塘面色不虞，李姨娘又哭出声来:“我昨日去看了二姑娘一眼，人都瘦得脱相了。老爷不念别的，也请念在上元节要回族里共餐，让别人瞧见二姑娘这模样，不知道又要传出什么难听的话来。”
魏寒塘一叹，生出些无力之感。
“你若是怕传出不好听的话，上元节阮娘不去也就是了。”
李姨娘急得哭都哭不出了:“那怎么能行？那阮娘才是要坏了名声的！”
魏寒塘脸色淡淡的:“那便我们一家都不去好了。”
李姨娘噎了下，到底心有不甘:“老爷，二姑娘平日里就不爱出门，一年也没几次见人的机会。您若还要拘着她，岂不是将她养得愈发左性了？”
见魏寒塘不搭话，她使出了最后的杀手锏:“二姑娘有千般不好，也只当是因托生在我肚子里，都是我的不好。求老爷打我，罚我，卖了我都成，饶过她吧！”
“罢！罢！”魏寒塘摇摇头，苦笑一声，“我今日可算明了，什么叫慈母多败儿。”
不再看李姨娘，他起身道:“你非要如此，那便放阮娘出来吧。只是盼将来她不要铸成大错，否则魏家也容不得她了。”
魏寒塘说完便径直离去，竟是也不再过问李姨娘的病情。
李姨娘听到魏阮娘可以被放出来，便松了一口气。可是想到魏寒塘绝情的话语，又忍不住痛哭出声。
云吞待魏寒塘走了，才敢进来。她轻轻拍着李姨娘的背，也为自家主子委屈。
“您任劳任怨，伺候老爷和大姑娘这么多年。如今就因为二姑娘多关心了大姑娘几句，倒弄得您里外不是人……”
“别再说了。”
李姨娘哽咽着摇摇手，可是那委屈在心头转了一圈，还是没忍住又哭出来:“这么多年，我可曾有过半点僭越？我只当老爷和两位姑娘都是主子，我知道我自己的身份上不得台面，也不敢多置喙姑娘们的教养。”
“可是云吞你瞅瞅，若是老爷不曾偏心，怎的大姑娘被养得大气从容，二姑娘偏就这样怯懦无依？”
她心里不是没有过怀疑，可是却不敢说，不能说，只能逼着自己当个哑巴，安慰自己两位姑娘各有所长。
可是日子久了，两位姑娘的差距越来越大。
一开始魏阮娘读些诗词歌赋，她觉得挺好，这样才像正经姑娘家的教养。大姑娘那般又读兵书，又习武，还养着几条凶神恶煞的猎犬，哪里是拿得出手、将来能给男方家相看的模样？
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