周围的寂静里，庆帝的目光落在两人之间，那无声的默契像一根细刺，扎得他指尖微麻。他当了几十年皇帝，早已习惯掌控一切，可叶轻眉的出现，连同她与范闲之间这无法介入的氛围，都在提醒他——有些东西，从来不在他的掌控之中。
陈萍萍的轮椅轻轻碾过石板，发出极轻的声响。他望着叶轻眉的侧影，浑浊的眼底泛起水光，却又很快隐去“做了这么久的船，小姐饿了吧，别院那边五竹想必已经清理好了小姐先吃饭吧，黑骑已经调动完成，随时待命”
叶轻眉转头看向陈萍萍，眼底的笑意柔和了几分：“不愧是伟大的陈萍萍院长，还是你最靠谱。”她顿了顿，目光扫过码头上依旧紧绷的众人，语气轻快却带着不容置疑的分量，“饭总是要吃的，有什么事，填饱肚子再说。”
庆帝站在原地，看着叶轻眉自然地接过陈萍萍的安排，仿佛这十几年的空白从未存在，她依旧是那个能轻易调动鉴查院力量、让陈萍萍俯首帖耳的叶轻眉。他指尖的麻意渐渐蔓延开，变成一种难以言喻的涩味。
“朕，我也有些饿了。”庆帝忽然开口，声音里听不出情绪，“既然别院已经备好，我便同去坐坐吧。”
叶轻眉转身时，衣角扫过码头的木柱，带起一串细碎的木屑。她看向庆帝，眉梢弯起的弧度里藏着几分调侃和冷意：“也好，正好让陈萍萍看看，他新腌的梅子酒能不能入你的眼。
“小范建你们一起来啊”叶轻眉说完才仔细打量起范建“诶，你这些年老了不少啊？”
范建被那句“小范建”喊得一怔，随即红了眼眶，梗着嗓子应道：“来！来！”他快步跟上，看着叶轻眉的背影，恍惚间像是回到了当年在太平别院的日子——那时她总爱这么喊他，带着点没大没小的亲昵，而他每次都嘴上抱怨，心里却甜得很。
叶轻眉推着陈萍萍的轮椅，两人从阴影里出来，金属轮子碾过石板路的声音格外清晰。“已经让厨房温着了，”他声音里难得带了点暖意，“还备了小姐爱吃的蜜饯，是江南新送来的青杏干。”
庆帝缓步跟上，玄色龙纹常服在暮色里泛着暗哑的光。他看着叶轻眉走在前面的背影，那背影依旧挺拔，像多年前在宫墙下初见时一样，带着股不管不顾的闯劲。风掀起她的发梢，有那么一瞬，他几乎要以为时光真的倒回了过去——那时她还敢抢他案头的奏折，还敢指着他的鼻子说“帝王术都是骗人的把戏”。
庆帝目光落在叶轻眉与陈萍萍的互动上，指尖无意识地摩挲着袖口。他知道这顿饭绝不会平静，叶轻眉的坦然，陈萍萍的熟稔，范建的激动，还有范闲……不，是范闲此刻的空缺，都像无形的网，正缓缓收紧。
几位皇子面面相觑，到底也是跟着叶轻眉一行人往太平别院方向走去。
一行人往别院走，黑骑早已悄无声息地布好了暗哨，石板路上只听得见众人的脚步声，还有叶轻眉偶尔和陈萍萍念叨的“当年那棵老槐树还在吗”“厨房的灶台是不是还老样子”，细碎的话语像撒在地上的阳光，明明晃晃，却让庆帝觉得刺目。
到了别院门口，五竹果然候在那里，一身黑衣衬得他愈发沉默。看到叶轻眉，他那双蒙着白绫的眼睛似乎动了动，声音依旧平淡：“小姐，饭好了。”
“小竹竹！”叶轻眉笑着迎上去，自然地拍了拍他的胳膊，“就知道你最靠谱。”
五竹的白绫下，似乎有微光闪动，他微微颔首，侧身让开了院门。那声“小竹竹”，是独属于叶轻眉的称呼，带着旁人学不来的亲昵，让跟在后面的范闲心里微动——原来五竹叔在母亲面前，也有这样被“调侃”的时刻。
进了别院，青石板路干干净净，院角的老槐树抽出了新绿，枝头还挂着去年的枯叶，透着几分岁月沉淀的安然。厨房的烟囱里飘出淡淡的炊烟，混着饭菜的香气，驱散了码头的剑拔弩张，倒像是一场寻常的家宴。
叶轻眉推着陈萍萍的轮椅穿过庭院，目光扫过廊下的石凳、墙边的花丛，嘴角的笑意一直没断：“还是老样子，挺好。”
陈萍萍应道：“按小姐当年的样子，一点没动。”
几位皇子站在院中央，看着叶轻眉与陈萍萍、五竹熟稔地说着家常，像闯入别人故事的看客，手足无措。大皇子握紧了腰间的剑，提醒自己沉住气；二皇子脸上重新挂上笑容，眼神却在院子里逡巡，暗暗记下这里的布局；太子低头看着脚下的石板，指尖在折扇上反复摩挲；三皇子则悄悄往大皇子身边靠了靠，眼里满是紧张。
叶轻眉转头看见范闲还站在门口，扬了扬下巴：“傻站着干什么？进来啊，难不成还等着请？”
范闲应声走进来，目光落在五竹身上，五竹朝他点了点头，算是打过招呼。他走到叶轻眉身边，看着她伸手从廊下的竹篮里拿起几颗青杏干，丢进嘴里，眯着眼道：“还是这个味儿。”
“尝尝？”叶轻眉递给他一颗。
范闲接过来，酸甜的味道在舌尖散开，竟和记忆里母亲留下的那点念想隐隐重合。他抬眼，正对上叶轻眉的目光，那里面没有试探，没有疏离，只有坦然的暖意。
庆帝走到石桌旁坐下，玄色衣袍铺开，与这庭院的闲适格格不入。他看着叶轻眉递杏干给范闲，看着陈萍萍在一旁低声说着什么让叶轻眉笑出了声，看着范建在厨房门口忙前忙后，忽然觉得自己像个外人。
梅子酒呢？”叶轻眉忽然问。
陈萍萍示意身后的黑骑侍卫，侍卫立刻捧着一坛酒上前，开封时酒香四溢。“埋在老槐树下三年，”陈萍萍道，“小姐当年说，那样才够味。”
叶轻眉接过酒坛，给范闲倒了一碗，又给陈萍萍、范建各倒了一碗，最后提着酒坛走到庆帝面前，挑眉：“庆老四，喝不喝？”
庆帝看着碗里琥珀色的酒液，沉默片刻，伸手接过：“喝。”
酒液入喉，带着青梅的微酸和醇厚的酒香，熨帖得像是多年前的某个午后，他和她、范建、陈萍萍围坐在这石桌旁，抢着喝她亲手酿的酒。
叶轻眉挨着范闲坐下，拿起筷子夹了口菜，含糊道：“先吃饭，吃饱了才有力气算账。”
一句话，让院子里的气氛再次绷紧。庆帝握着酒碗的手指紧了紧，陈萍萍低头抿了口酒，五竹站在廊下，白绫下的目光不知落在何处。
只有叶轻眉，吃得坦荡又自然，仿佛接下来要算的，不是关乎人命与江山的账，只是谁欠了谁几坛酒而已。
范闲握着筷子的手顿了顿，看向叶轻眉。她正低头对付碗里的红烧肉，嘴角沾了点油星，神情坦荡得像在说“今天天气不错”。可他知道，这不是随口说说。母亲的性子，从来都是说到做到，当年太平别院的账，陈萍萍憋了十几年的话，庆帝藏了半辈子的秘密，终究要在这顿饭桌上，摊开来说了。
范建端着酒碗的手晃了晃，酒液溅出几滴在青石板上。他看了眼叶轻眉，又看了眼庆帝，张了张嘴，想说些什么打圆场，却被陈萍萍一个眼神按住了。陈萍萍的目光平静，却带着不容置疑的笃定——有些账，躲不过去。
庆帝放下酒碗，碗底与石桌碰撞，发出一声轻响，在寂静的院子里格外清晰。“你想算什么账？”他的声音很淡，听不出喜怒，可握着碗的手指，已经微微泛白。
叶轻眉终于抬起头，嘴角的油星被她用指尖抹掉，动作随意，眼神却陡然锐利起来，像出鞘的剑，直直射向庆帝：“算太平别院那场火账，算你调走侍卫的账，算我叶家灭门的涨，算……”她顿了顿，目光扫过在场的人，最后落回庆帝脸上，“算你想杀五竹的账，算你容不下我，容不下叶家的账”
大皇子猛地攥紧了剑柄，指节泛白。当年的故事，远比他想象的更惊心动魄。
二皇子脸上的笑容彻底消失了，他下意识地后退半步，眼神里带着惊惧。他一直以为储位之争是他与太子、与范闲的角力，却没想过，真正的风暴藏在十多年前。
太子脸色惨白，几乎要站不住。他忽然意识到，自己的储君之位，在这场横跨数十年的恩怨面前，竟脆弱得像纸糊的一样。
三皇子紧紧挨着大皇子，大气都不敢喘。他听不懂那些陈年旧事，却能感受到院子里那股濒于爆发的张力，像暴雨前的闷雷，压得人喘不过气。
五竹站在廊下，白绫下的目光似乎微微动了动。当年太平别院的火，他没能护住小姐，这是他心里的一根刺。如今小姐回来了，要算账，他便站在这里，护着她。
陈萍萍轻轻转动轮椅，让自己更靠近叶轻眉一些。他枯瘦的手指搭在扶手上，指尖微微颤抖，不是因为害怕，而是因为期待——等了这么多年，终于等到这一天了。
范闲看着叶轻眉，忽然觉得鼻子发酸。他一直想知道母亲的故事，想知道太平别院的真相，可当真相真的要被揭开时，他才发现，那背后藏着的，是血淋淋的背叛与杀戮。他下意识地往叶轻眉身边靠了靠，像是想替她挡住些什么。
叶轻眉感觉到他的动作，侧头看了他一眼，眼神柔和了一瞬，随即又转回去，继续盯着庆帝：“怎么，不敢说了？”
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