储秀宫正殿前的庭院里，夏末的阳光带着些许慵懒。入选的秀女们按序跪在青石板上，鸦雀无声，只闻得风过叶隙的微响和远处隐约的蝉鸣。她们皆穿着统一的浅碧色宫装，乌发梳得一丝不苟，低眉垂首，姿态恭谨。唯有晨风拂过衣袂和钗环时，带起极其细微的窸窣声。
一名身着绛紫色总管太监服制的首领太监立于殿前高阶之上，手持明黄卷轴，神情肃穆。他清了清嗓子，那略带尖细却极具穿透力的声音瞬间打破了庭院的寂静：
“奉天承运，皇帝诏曰：兹据内务府奏请，择吉日册封入选秀女位分，尔等入闱以来，恪守宫规，习礼有成，今各依德行才貌，分授位分，以肃内廷，以昭恩眷。”
声音朗朗传开，清晰地落入每个人耳中。步连翘安静地跪在人群中，目光落在身前寸许的地面上，神色平静。
太监的声音平稳而富有节奏，一个个名字与位分从他口中流淌而出：
“……殷氏允照，封正七品贵人。居长春宫随安堂。”跪在前方的殷允照，肩头几不可察地松了一下，随即深深叩首：“嫔妾谢主隆恩。”声音平稳，带着一贯的端庄。
“……付氏珮兰，封正七品贵人。居永和宫知春苑。”付珮兰的嘴角极快地扬起一抹满意的弧度。永和宫是申良妃居所所在，这安排无疑是一个积极的信号。她叩首的姿势格外柔婉：“嫔妾叩谢皇上恩典。”
当念到“步氏连翘，封从七品常在，赐封号‘沁’。居湘兰斋”时，人群中似乎有几道细微的视线飞快地扫过步连翘的方向。赐封号虽非极高位分，却也是独一份的恩宠，足以引人侧目。她压下心头瞬间闪过的万般思绪，依礼叩首，声音清越而平静：“嫔妾沁常在，叩谢皇上圣恩。”
后续的册封继续宣读：
“穆氏婷艾，封从七品常在，居长春宫风荷小筑。”
“单氏芷蘅，封正八品答应，居钟粹宫晴水馆。”
……
“尔等各宜虔恭供职，慎守名分，毋怠毋骄，以昭朕恩。钦此。”
“崇宁四年年七月十七日”
“内务府总管谨奏！”
“臣女等叩谢皇上恩典，万岁万岁万万岁！”秀女们齐声谢恩。
礼毕，秀女们在宫女的搀扶下缓缓起身。有人面露喜色，有人强自镇定，也有人难掩失落。首领太监将圣旨交给身旁的小太监，面无表情地转身离去，留下这群刚刚获得新身份的年轻女子，站在储秀宫的庭院里，即将踏入深宫更广阔的天地，也步入更莫测的波澜之中。
且说册封礼毕，一众新晋的宫嫔各自随着引路的内监，往那分配的宫苑行去。步连翘——如今该称沁常在了，也跟着一个面生的小太监，穿朱漆，绕回廊，向北而行。
约莫行了一盏茶的功夫，周遭渐次清幽起来，不似方才经过的几处主殿那般人来人往。步连翘见这小太监年纪虽轻，步履却稳，眉眼间也透着几分伶俐，心下微动。她不动声色地从袖中取出一个早已备下的锦囊，那囊用的是寻常湖绉，并无纹饰，只略略沉手。
“公公引路辛苦，且拿去吃杯茶罢。”她声音不高，恰似春风拂过柳梢，自然而不**份。如此想到之前打点宋嬷嬷的银钱，步连翘便一阵肉疼，谁知那宋嬷嬷第二日就因为私收贿赂被调走了呢？
那小太监脚步未停，只飞快地侧身接过，指尖在囊底轻轻一掂，脸上顿时绽开笑意，愈发恭敬了几分：“哎哟，谢沁小主恩典！小主太客气了。”他将锦笼袖收好，话匣子也便打开了，“不瞒小主说，您住的这湘兰斋，位置是偏了些，离皇上的乾清宫、养心殿是远着点儿，可却另有一番好处。”
他抬手指向前方隐约可见的一片葱郁：“您瞧，前头就是御花园的西角门，近得很！斋外还有一小片竹林，清幽雅致，等闲无人打扰。奴才听闻小主素喜调香弄草，这地方啊，春夏时节花草繁盛，取材最是便宜！且这湘兰斋虽不阔朗，却是前朝一位太妃静修之所，内里陈设古朴，听说那窗棂、案几都带着一股子天然的木质香气，正合小主这般雅致的人儿居住。”
说话间，已至一处院落门前。但见粉墙环护，绿柳周垂，一座小小的如意门虚掩着，门上悬着一方旧匾，上书“湘兰斋”三字，字迹已有些斑驳。推开院门，里面小小两三间房舍，一明两暗，皆是合着地步打就的床几椅案。院中种着兰草，阶下石子漫成甬路，角落里一口小小的青石水缸，养着几尾红鲤，倒也收拾得干干净净，别有洞天。
“小主您看，”小太监笑道，“虽说眼下是僻静些，可俗话说‘酒香不怕巷子深’，以小主的品貌才情，他日若得圣眷，这点子距离，又算得了什么呢？届时只怕皇上还嫌这院子不够宽敞呢！而且这湘兰阁，如今只有小主一人独住着。”
步连翘步入屋内，只觉一阵清润的木香混合着淡淡的尘土气息扑面而来，果然如那小太监所言，陈设虽半旧，却处处透着昔日的精致与安宁。她心中略略一定，这地方，于眼下风波未平的自己而言，倒是个难得的栖身之所。只是，“沁”这个封号，还有这看似巧合的居所安排，究竟是福是祸，尚需时日来看了。她转身，对那小太监微微颔首：“有劳公公。这里很好。”
刚入主殿，殿内等候的一众奴才便跪身行礼：
“奴才们参加沁常在小主，小主万福。”
步连翘微微颔首，受了他们的礼，目光沉静地扫过众人，方缓声道：“都起来吧。”声音清凌凌的，不高不低，却自有一股不容轻慢的持重。 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第1页/共2页
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