第一章：采药
永初五年的夏天，南阳郡一带刚经历过一场不大不小的蝗灾，收成减了大半。郡里稍有家底的人家都闭门不出，寻常百姓却还得为一日两餐奔波。
十三岁的陈颂宁天不亮就醒了，她轻手轻脚地穿好那件洗得发白的葛布深衣，系紧腰间布带，又从炕角的木箱里翻出一件弟弟的旧衣服。九岁的陈和睡得正沉，嘴角挂着一丝涎水，梦里不知在咂摸着什么好吃的。
“阿和，醒醒。”颂宁轻轻推了推弟弟，“该上山了。”
陈和揉着惺忪睡眼，迷迷糊糊地坐起来。窗外，东方才刚泛起鱼肚白。
“阿姊，天还没亮呢...”
“就是要赶早，日头出来就热了。”颂宁将一件短褐递给弟弟，“快穿上，我蒸了菽饼，路上吃。”
姐弟俩悄声收拾妥当。颂宁仔细检查了竹筐里的物什：一小袋粗盐、一捆麻绳、一把磨得锋利的砍刀，还有两个水囊。母亲昨夜发热咳嗽得厉害，父亲早年间在服瑶役时伤了一条腿，行动不便，妹妹才四岁，家中采药的担子自然落在了颂宁肩上。好在陈和虽年纪小，却懂事肯干，能帮上不少忙。
“别忘了带上这个。”父亲陈胥拄着拐杖从里屋出来，手里拿着一包雄黄粉，“深山里头蛇虫多，撒些在裤脚和鞋面上。”
颂宁接过雄黄粉，小心地分装成两份，一份递给弟弟，一份自己收好。
“阿爹，我们去了。灶上温着粥，您和娘晌午记得喝。”
陈胥点点头，目送两个孩子走出简陋的院落，眼中满是忧虑。这年月，让两个娃娃独自进山，实在是无奈之举。
出了家门，天色已渐明。陈家住在南阳郡湖阳县的西乡陈家村，离伏牛山脚不过二里路。沿着蜿蜒小径前行，路旁的田地里庄稼稀疏，蝗虫过处，只剩些残茎断叶。
“阿姊，我饿。”走了约莫一刻钟，陈和摸着肚子说。
颂宁从筐里取出两块菽饼，递给弟弟一块。饼是用豆渣和少许粟米蒸的，粗糙难咽，但能填饱肚子。陈和吃得急，呛得直咳嗽，颂宁忙把水囊递过去。
“慢点吃，喝口水。”
太阳渐渐升高，夏日的热气开始蒸腾。姐弟俩走到山脚下，颂宁停下脚步，严肃地看着弟弟。
“进山后一定要跟紧我，不可乱跑。山里路不好走，蛇虫多，要时刻当心脚下。”
“知道了，阿姊。”陈和乖巧地点头。
“采完药，我记得附近有几棵果树，应该已经结果了，咱们去摘些回家。爹娘和小妹好久没尝过甜味了。”
陈和眼睛一亮：“还要给无恙阿兄带一些！”
颂宁闻言，嘴角扬起一丝调侃的笑：“真是干什么都想着你的无恙阿兄。他给你灌了什么**汤？”
“无恙阿兄厉害着呢！”陈和挺起小胸膛，一脸崇拜，“他会认字，会讲故事，还会用草编小兔子。上次还教我写自己名字呢！”
陈和口中的无恙哥哥姓刘，是住在陈家隔壁的邻居。据说刘无恙出身富贵商贾之家，是家中独苗，只因自幼体弱多病，长辈忧心忡忡，又因外头世道不太平，才将他送到这地处偏僻，又山清水秀、民风淳朴的陈家村静养。
“好好好，知道你无恙阿兄厉害。”颂宁笑着摇摇头，“那咱们更得快去快回，多采些好药，也多摘些果子。”
山路崎岖，越往深处走，林木越密。参天古木遮天蔽日，只偶尔有几缕阳光透过层层叠叠的枝叶，在长满青苔的地面上投下斑驳光影。林中弥漫着泥土和腐叶的气息，偶尔传来几声鸟鸣，更显山幽。
陈和毕竟第一次进山，走不惯山路，一路上跌跌撞撞。颂宁不时回头照应，生怕弟弟走丢或受伤。
“啊呀！”突然，陈和一声惊呼，被地上横亘的枯树枝绊了个趔趄，险些摔倒。
颂宁眼疾手快，一把扶住弟弟：“让你注意脚下，怎么又不小心？”她替弟弟拍去衣上的尘土，再次叮嘱：“这山里到处都是树根碎石，一定要看路。”
陈和吐了吐舌头，乖乖点头。
又走了一刻钟，林木渐疏，一片向阳的山坡出现在眼前。坡上长满了各色草药，绿油油一片，长势喜人。
“到了！”颂宁欣喜地指着前方，“看，那是车前草，那是紫菀，都是治咳嗽的好药。娘喝了这些药煎的汤，病一定能好起来。”
姐弟俩放下竹筐，开始忙碌起来。颂宁教过弟弟如何辨认药材，如何采摘才能不伤根茎，来年还能再长。陈和学得认真，小手灵活地采下一株株草药，仔细抖掉根上的泥土，再整齐地码放在筐中。
山坡上安静祥和，只听见风吹过树叶的沙沙声和偶尔的鸟鸣。颂宁边采药边盘算着：这些药材除了给母亲治病，多余的可以拿到乡里市集上换些粟米，或许还能扯几尺布，给妹妹做件新衣...
“阿姊！我踩到土虺（huǐ，某些毒蛇的俗称）了，你快来啊！”
陈和惊恐的尖叫打破了山间的宁静。颂宁心头一紧，扔下手中的药草，急忙向声音来源处跑去。
只见陈和僵立在原地，小脸煞白，嘴唇不住颤抖，右脚下踩着一截色彩斑斓的蛇身，而那蛇长长的身体正紧紧缠绕在他的脚踝上。
“别动！”颂宁压低声音，生怕惊动了那土虺，“千万别动！”
她慢慢靠近，看清了那土虺的模样：红黑相间的环纹，细颈——是条赤链蛇，毒性不小。幸而陈和一脚正踩在蛇头上，让它无法抬头咬人。但那蛇身越缠越紧，陈和的脚踝已被勒得发红。
“阿姊，我怕...”陈和带着哭腔，浑身止不住地发抖。 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第1页/共2页
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