“别怕，有阿姊在。”颂宁强迫自己镇定下来，从筐中取出砍刀，“听阿姊说，你现在用最大的力气踩紧蛇头，千万不能松脚。我用刀把它砍断，只要不被蛇头咬到就没事。”
陈和吓得魂不附体，但还是咬紧牙关，按照姐姐的吩咐，脚下更加用力。那土虺感受到压力，身体剧烈扭动，缠绕得更紧了。
“阿姊，你砍的时候可要小心点儿，不要砍到我的腿。”陈和眼泪在眼眶里打转，声音颤抖。
“放心吧，阿姊轻轻的砍。这刀是阿爹昨天刚磨过的，很锋利。”颂宁深吸一口气，握紧刀柄，“你一定不要动啊，不然被蛇咬了就真的完了。”
颂宁选在离蛇头约七寸的位置下手，那是蛇的心脏所在。她小心翼翼地将刀刃贴在蛇身上，感受到手下冰冷滑腻的触感，不禁打了个寒颤。
“阿和，闭上眼睛，数到十就好了。”她柔声安慰弟弟。
陈和听话地闭上眼睛，小声数着：“一、二、三...”
颂宁屏住呼吸，手上用力。锋利的刀刃切入蛇身，土虺感受到剧痛，身体猛地收紧，陈和忍不住痛呼出声。
“四、五...阿姊，我害怕...”陈和的眼泪终于流了下来，小小的身体在剧烈颤抖。
“马上就好了，再坚持一下。”颂宁额上渗出细密的汗珠，她不敢用力过猛，怕伤到弟弟，又不能太轻，否则无法斩断蛇身。她小心翼翼地来回磨着刀刃，鲜红的蛇血染上了她的手指。
终于，在陈和数到“九”时，蛇身应声而断。脱离的蛇尾掉在地上，仍在不停扭动。缠绕在陈和脚踝上的部分也渐渐松脱，最终软软地垂落下来。
“好了，把脚拿开吧，离这蛇远点儿。”颂宁长舒一口气，感觉自己双腿发软。
陈和赶紧跳开，一屁股坐在地上，哇的一声哭了出来。颂宁也瘫坐在弟弟身旁，搂住他颤抖的小身子，轻声安慰。
“没事了，没事了，阿和很勇敢...”
过了好一会儿，陈和的哭声才渐渐止住。颂宁检查了他的脚踝，除了被勒出的红痕外，并无大碍。她拿出水囊，让弟弟喝了几口水，又用清水冲洗了他脚上的蛇血。
“那土虺...死了吗？”陈和怯生生地问，不敢看那断成两截的蛇。
颂宁用树枝拨弄了一下蛇头部分，确认已经死透，才用土掩埋起来。
“死了，别怕。”
姐弟俩歇了好大一会儿，才从惊吓中恢复过来。颂宁看着弟弟苍白的脸，心疼地摸摸他的头。
“咱们采完药就回家，今天不做别的了。”
陈和却摇摇头：“不行，还要摘果子呢。阿母咳嗽那么厉害，吃点甜的会舒服些。小妹也好久没吃过果子了。”
颂宁心中一阵酸楚。自去年蝗灾以来，家中日子一日不如一日，别说水果，就是饱饭也难得吃上几顿。弟弟虽小，却已懂得为家人着想。
“好，那咱们快点采药，然后去摘果子。”
两人重新开始忙碌，但比起先前的轻松，此刻更多了几分警惕，不时查看四周，生怕再有毒蛇出没。
采满两个小竹筐后，颂宁带着弟弟往记忆中的果树林走去。那是在山坡另一侧的几棵野果树，还是去年颂宁和村里人来采药时发现的。
果然，穿过一片灌木，几棵挂满果子的树出现在眼前。黄澄澄的野梨，最边上竟然还有一棵开始泛紫的野葡萄。陈和见状，终于露出了笑容，刚才的恐惧被抛到脑后。
“好多果子啊！”他欢呼着跑向前，小心翼翼地避开地上的杂草丛——刚才的遭遇让他心有余悸。
颂宁看着弟弟谨慎的样子，既心疼又欣慰。她拿出早已准备好的布兜，开始采摘熟透的果实。
“记得留些给小鸟和其他采药人。”她提醒弟弟，“不可贪多，够咱们家吃几日就好。”
陈和点头，专挑那些个大饱满的果子摘，轻轻放入布兜，生怕碰坏了。
“阿父喜欢吃梨；阿母吃了咳嗽也会好一些；葡萄酸酸甜甜的，小妹一定喜欢，多摘些给她...”他一边摘一边念叨，小脸上满是认真。
颂宁听着，心中暖流涌动。家境虽贫寒，但家人之间的温情却从未减少。她抬头望向层层叠叠的远山，忽然想起刘无恙曾经说过的话：“山之高，可攀而登；路之远，可行而至。”
颂宁不明白这是什么意思，刘无恙给她解释，“再高的山，只要肯攀登，总能登顶；再远的路，只要肯走，总能到达。眼前的困难，也总会过去的。”
现在颂宁深以为然。
“阿姊，你看我摘的这个梨大不大？”陈和举起一个黄澄澄的野梨，得意地展示。
“大，真大。”颂宁笑着回应，“无恙哥哥一定会喜欢的。”
“那当然！”陈和骄傲地挺起胸，“我要把最大的梨给无恙哥哥，感谢他上次教我写字。”
日头偏西时，姐弟俩的竹筐和布兜都已装满。颂宁掂了掂重量，确定两人能够负担，便招呼弟弟准备下山。
回家的路似乎比来时轻快许多。或许是卸下了心中的担忧，或许是满载而归的喜悦，姐弟俩的脚步格外轻快。陈和甚至哼起了不知名没有调的小曲。
“阿姊，等回到家里，咱们请无恙哥哥吃烙饼好不好？用今天采的药换点面粉，我好久没吃烙饼了...”
“好，等卖了这些药材，阿姊给你和无恙做烙饼吃。”
夕阳西下，将姐弟俩的身影拉得长长的。远山如黛，近草含烟，蜿蜒的山路在他们脚下延伸，通向那个虽简陋却温暖的家。
颂宁回头望了望渐行渐远的深山，心中有些感触。
“阿和，今天你很勇敢。”她轻声说。
陈和闻言，小脸扬起一个灿烂的笑容：“因为我是男子汉，要保护阿姊和家里人！”
颂宁也笑了，牵起弟弟的手，向着家的方向，踏着落日的余晖，一步步走去。
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第1章 采药遇蛇
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