“可我们的女儿尚在襁褓之中，她还那么小，得知他死讯的那天，我坐在家中发了一整天呆，她便咬着手指歪着头看我，她那么可爱，那么像他……”
“我在织造司做工，经常整日整日的不在家中，我没有亲人，没有人能照看她，我就只能选择再嫁。”
“我的第二个夫君，是个只图我外表的烂人，他嫌弃我女儿是个拖油瓶，经常趁我不在家时掐她，打她。”
说到自己的女儿，阿桂流下两行眼泪，堂中寂静无声，无人打扫阿桂叙说，就连那总是喊着叫着的甄莲，此时也瘫在地上，双眼无神，一动不动，像坨烂泥，她知道，自己是逃不过了。
“经常会有同坊的女工匠算我和离，但我既不能放弃织造司的活计，又没有银钱找婆子照看她，只能用这种方式同她苟活下去。”
她一双流泪的美目带着无穷恶意盯着地上的甄莲，发出刺耳尖锐的大笑，说:“甄姐姐，甄管工，你觉得我过成这样，是托谁的福呢？”
甄莲说:“所以你承认，我所做的事都是你故意唆使我的？”
阿桂扬声说:“唆使？怎么会呢？这些事都是姐姐自己做的，我可什么都没说，司织大人，副使大人，您二位若不信，便问我身后这些女工匠。”
司织说:“当真如阿桂所说？”
她见除了阿桂之外的女工匠都是哆哆嗦嗦，极为恐惧的样子，便安抚说:“你们只需按实情回答便可，有我在，无人敢向你们寻仇。”
甄莲指着那群女工匠说:“刘蕊，周虹，齐淼，我平日里都多有照看你们的，对吧？你们说那天是不是阿桂说要替我出主意？”
其中一个女工匠瑟瑟发抖地朝司织磕了三个头，咬着唇说:“民女没听说阿桂和管工说过什么话。”
有了第一个说的，其他两人说起来也顺畅许多，她们附和道:“是的，我们也没听过，都是管工她自己做的事。”
甄莲震惊地看着阿桂，说:“都是你……你让她们这么说的，明明是你唆使我的。”
阿桂看上去比讲故事之时平静了不少，她笑意浅浅，说:“姐姐莫要想拉我下水，没做就是没做，不听姐姐的命令告知吴郎中，是因为知道姐姐是在做错事，不帮是为了明哲保身，至于更多的，什么教唆之类的事，我可都没做过，姐姐莫要血口喷人，污我清白。”
听她们对质半天，司织心中已有了答案，她起身，说:“看来这事已经可以就此结束了，我已通知官府，不过多久就会有人来羁押罪妇甄莲，至于罪名，就要等州尹大人定了，甄莲，你还有什么话要说？”
甄莲原是被两个小厮押着，如今像疯了般朝阿桂扭动，想要用嘴咬她，阿桂惊呼一声“哎！”，甄莲又被摁了回去，甄莲恶狠狠地说:“阿桂，你会有报应的，你做这种事会有报应的，我做鬼一定会来找你。”
阿桂抚了抚纹丝不乱的鬓发，笑道:“若是真有报应之说，姐姐活不到现在，这报应落在谁头上，都不该落在我头上。”
等府兵将甄莲带走后，太阳已经悄然不见，楚琇回小院的路上，被一个熟悉的声音喊住，那声音柔情似水又风情万种:“楚姑娘。”
楚琇看去，是阿桂，绘春赶忙把自家小姐挡在身后，虽说阿桂可怜，可手段也狠毒，绘春担心她会对小姐不利。
阿桂看到绘春动作，倒也没在意，只说:“楚姑娘，我对你没有恶意，此番前来，是想拜托你一件事。”
她从袖中掏出一只钱袋，楚琇问:“这是做什么？”
她笑道:“刚才那么做，不过是想气一气甄莲，甄莲做这些事，确实是被我教唆。虽说甄莲该死，但济居堂中的老人不该死。”
“虽然我打听过，他们都安然无恙，可我心中有愧，这几日都没能睡着。”
楚琇问她:“所以你需要我做什么？”
她说:“我准备明日与我夫君和离，等一切尘埃落定，我就去官府自首。”
楚琇听了她的故事，心中也有不忍，她说:“这又是何必，即使你教唆在先，但若是甄莲不做，也没有了后面的事。若是你这样做，你女儿该如何？”
阿桂缓缓摇头，和她在堂中时不同，如今她看上去只剩下哀愁与温柔，她说:“姑娘金尊玉贵，难免会觉得阿桂这样的身份轻贱，可我也想活出一个问心无愧。”
楚琇说:“我不曾觉得你轻贱。”
阿桂笑了声，说:“当真？那姑娘真是个大善人。我这次前来，就是想把女儿拜托给姑娘，当然，不需要姑娘亲自去照看她，用我袋中银钱为她找个婆子，姑娘有空闲了偶尔去看看她便可。”
楚琇有些疑惑，问:“为何是我？”
阿桂说:“其实第一天见到姑娘时，就觉得姑娘长相气度都像极了文安侯。我年少时曾在街上远远地望见过文安侯，他在清州做了很多鼎鼎有名好事，他的女儿，我自是放一万个心的。”
楚琇想，这居然又是个认识她爹的人，文安侯在清州不过五年，在这五年的时间里，她爹能让百姓记住他，这实为难得。
楚琇出生时，文安侯都没有在家，在幼时的岁月里，她隐隐产生过埋怨，可长大后才发现，聚少离多的那五年，竟以这种方式再现在了她的眼前。
在清州城中行走，处处都能找到父亲留给她的痕迹，而百姓记忆中的楚郁，是这座清州城给她最惊喜的礼物。
她幼时只是听父母讲，可她现在就现在这里，脚下踩着清州的土地，怀念着那传闻中的五年。
于是楚琇接过钱袋，说:“阿桂娘子，你且放心，我定会好好照顾你女儿的。”
阿桂面上一喜，膝盖转眼间就要跪下，楚琇扶助了她，说:“这又是做什么？”
阿桂说:“姑娘大恩，阿桂无以为报，就让我给姑娘磕个头，莫要阻拦我。”
楚琇听闻，沉默片刻，便也不挡着人了，阿桂结结实实地磕了三个头。
回到小院时，黎络正一人站在她门口，手中还提了盒点心，楚琇惊讶地走了过去:“你怎的又来了？”
黎络说:“听说一切都明了了，这不，特来祝贺姐姐。”
黎络将手中点心放在楚琇手中，说:“这是城东那家排了好长队的铺子家的点心，打得招牌说是仿盛京的点心，昨日尝过一次，觉得有几分像，想来姐姐这段时日都没吃过盛京的口味，便想着送一盒过来。”
楚琇说:“若不是有黎妹妹帮忙，这件事也不会这么顺利。”
黎络笑着说:“这就抬举我了，没有我，姐姐不过多花小半日时间，我哪里算帮了什么忙。”
楚琇也不与她多客套，只说:“以后妹妹若是有需要我的地方，我必当竭尽全力。”
黎络连眼底都荡着笑意，说:“我和其他贵女不同，我不和姐姐客气，有事我定喊姐姐来。”
甄莲一事一过，司织很快给她安排了新的管工，新管工是个看上去很老实的女人，以往因为没有讨好甄莲，一直默默无闻，但办事妥当，行事麻利。
做的大事小事无一例外都汇报给楚琇，看样子是吸取了甄莲的教训，不敢藏私。
楚琇也在这个过程中，越来越了解织造司，了解各种布匹材料，逐渐成为一个熟练的副使。
就这样，转眼间过了两个月，已从初春到了深春，马上就要进入夏天。
院中的蝉鸣声已然响起，繁花盛开，花团锦簇，一池碧水泛着清波，而娇俏的少女则坐在桌旁，手上拿着一本簿子。
春意正浓，就连这边陲荒凉之地，都被添上了几分热闹。
院外的熙熙攘攘惹得楚琇分了神，手中的簿子被随意地摊在桌上，而她的心思已然是飘到了窗外。
不多久，一个梳着双丫髻的少女一路小跑进来，活泼地喊道:“小姐！老太太来信了！”
楚琇慌忙起身，接过绘春手中的信，拆开来一字一句读着，读罢，又把信细细折好，脸上难得浮现出几丝欣喜。
这是她奔赴清州以来，收到的第一封家书。
好在，祖母一切安好。
楚琇把信紧紧贴在胸口，闭上眼睛，虔诚地喃喃道:“孙女不孝，只愿祖母年年安康，等孙女回盛京后再为祖母尽孝。”
又对绘春说:“祖母在信中同我讲，陛下对她多有照看，前些日子又派李内侍去祖母府上坐了一会儿。”
绘春站在一旁说:“小姐在清州是有功在身，陛下他肯定会对老太太好的。”
楚琇摇了摇头，道:“我哪里有什么功，论手艺，我不如其他一同来的姐姐妹妹，论管事，我不如司织大人，罢了，不提这个，我见你手中还有信……”
绘春连忙把信往怀里塞了塞，脸色有些难看，她着几分怒意说:“小姐，这一封不看也罢！”
楚琇柳叶细眉微微皱起，她对这封信有了个猜测，伸手拿来，果不其然是二婶婶的信。
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