去年清明陆仲玉回府时，建议仕渊与君实去参加今年的秋试。若拿到解状，便赏银百两，顺便说媒提亲。若拿不到，便权当牛刀小试，三年后再战。
君实对秋闱跃跃欲试，可仕渊毫无斗志，既不想要“黄金屋”，也不想要“颜如玉”，一时搪塞了这事。
四月初二清早，二人照例结伴去书院。
观琼书院是私学，在蕃釐观西南侧占了个小院，东接三清殿银杏步道，北临弥罗宝阁。那日恰逢天祺节，南方七宿星君的下凡日。仕渊趴在书案上，闻着蕃釐观的香火，恹恹欲睡。
徐山长年过六十，说话沙哑沉缓，一边念着书文，一边走到后方扫了一眼，见仕渊正襟危坐，双目紧闭，鼾声如丝。
君实坐在仕渊身后，偷偷伸脚顶了下他后腰，没成想令他‘咚’地一头栽向了书案，引得全学堂人侧目。
山长也惊得一觳觫，见仕渊好歹是醒了，喃喃道：“少年不知愁滋味……”
仕渊尚还在迷糊中，便顺嘴一接：“老，老来提灯探春闺！”
“原来做的是春梦啊！”同窗一阵哄笑。
这下他总算清醒了，自知有含沙射影之嫌，赶忙给山长赔了个礼。
徐山长气得脸色铁青，四处找着戒尺，到手后却又长叹一声放下，指着仕渊抖了好一阵：“实在有辱斯文！你，你给我举着戒尺站到后面去，好好清醒清醒！”
“山长息怒。”君实起立道，“少爷失仪全因学生昨晚逼其读书至深夜。错在学生，忘了凡事有度，过犹不及。请让学生代为受罚！”
徐山长拍了拍君实肩膀，对仕渊道：“今日你不知勤勉，他日需为生民立命而奔波时，能指望得上你么？堂堂尚书家公子，却不如一个伴读知书达礼，我奈你何如？待到秋闱后，你好自为之吧！”
所谓伴读，其实就是个识字的男丫鬟。平时镇纸研墨，端茶倒水，甚至有的还负责暖床捂被，断袖分桃。
但陆君实这个伴读，连书袋都不替少爷背。少爷若是读书怠慢，他便引经据典地敲打，严重了还会闭门绝食，逼得少爷只能服软。
杏苑及第书架上的诨话集被换成了《勉斋集》，风月录被换成了《近思录》，酒盏关扑也被换成了各种精义说解。仕渊从不计较，只当自己多了个可以玩闹的教书先生。
虽未将君实视为家仆，但眼下被拿来与伴读作比较，他心里多少还是有些不悦。
“人家皇城根儿来的名门之后，戒尺可打不得！”
四周充斥着同窗的嗤鼻与讥笑，仿佛仕渊生来便欠了他们什么一般。平日里与他交好的几位，个个缩着头不敢替他言语几声。
又有人呛声道：“滚回你的临安城睡大觉去！”
本打算乖乖认罚的仕渊闻言，当即一拍桌子，忿忿道：“那秋闱也不缺我一人，谁爱去谁去！一群等着混公家饭的，装什么高风亮节！这破学堂还能出个改国运的宰相不成？”
说罢，他夺门而出，全然不管身后事。
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三清殿前香火氤氲，仕渊与背后朗朗书声渐行渐远。
湖池边，一阵风拂过，吹落了无数花瓣在水中，引得一池锦鲤争相扑食。
池鱼个个大肚长须，突目垂腮。仕渊越看越觉得像极了那帮同窗，以及围着父亲的官吏——明明抬头便是青天白日，却非要窝在一方池中，抢破头就为了那点吃食！
不远处便是欧阳修任扬州知府时修筑的无双亭，坐落在太湖石堆砌的假山之上。太湖石瘦、皱、漏、透，一道石阶盘旋至亭内。
而此刻，那亭内有一抹月白色身影，在日光的照射下，显得有些不太真实。
他正愁没人说个话，可呼哧呼哧爬上了假山，那人影早已不在。
道观风水宝地，大白天的难道闹鬼了不成？
他揉了揉眼睛，权当自己白日做梦。
在无双亭内俯瞰，才知墙外并无美景。目之所及尽是青砖巷、灰瓦房，毫无生气。唯有亭下那历经几百年沧桑的琼花树，虽瘿瘤丛生垂垂老矣，却拼了命地生出一树繁花。
仕渊却越看越气——气自己堂堂少爷却被伴读煞了风头，气这世道非教人吃书饮墨才能过活，气这山河无限风光，而自己只能同这棵琼花一般困于樊笼、无人问津。
“曾向无双亭下醉，自知不负广陵春。”
他喃喃着、憋屈着，不知不觉闲逛到了东关街。
街上人声鼎沸，车水马龙。常卖挑着担子四处吆喝，篮筐棉盖下是冒着热气的肉馒头。菜贩的摊子上堆着百般时令，白的是春笋、青的是梅子、紫的是椿芽。陆陈行新到的胡麻被搬进了隔壁油店，油工“砰、砰”地击打木楔，麻油浓香扑鼻，甚至盖过了对面广陵春的胭脂香粉。
这番活色生香，可把仕渊馋得够呛。
他盘算着下午去涌春楼听几首小曲儿、点几个小酒小菜。这样纵使晚上被家法，今日过得也不算太糟。
可惜荷包与书袋一齐落在了书院内。而他既无颜面回书院，更没胆量回陆园。
仕渊大伯为陆氏大当家，经营着半个东关街的茶粮布药，三叔乃沧望堂堂主，运河两岸皆是帮会兄弟。前者精打细算，拿捏着他的钱袋，后者以武服人，掌控着他的去向。
这偌大的陆园，唯一能纵着他的长辈，只剩四叔陆季堂了。
陆季堂乃庶出，又尚未婚娶，故而在府里说话没什么分量。好在他不图功名利禄，只一心钻研古董书画，如今开了一家古玩店曰“坤珑阁”，平日里接点木版画生意。
坤珑阁是个二层小楼，就在前方弥陀巷深处，仕渊想都没想便直奔而去。
此刻谭掌柜正摊着副山水画，给一位客人‘讲门道’。后院里，四叔依旧雕着木板，走近一瞧，原来是话本《碾玉观音》里秀秀的鬼魂与崔宁相逢那一幕。
“换作是我，若是知道以后要同佳人去地府做鬼夫妻，宁愿不谈儿女私情，卖了那玉观音游山玩水去！”仕渊打趣道。
陆季堂拿刻刀柄捅了他一下，继续干活。
“哎呦好痛！”仕渊惺惺作态，“这下可好，你得借我几两银子去买金创药！”
见四叔不理睬，他倒也识趣：“你忙你的，我时间多，等得起。”
跟谭掌柜打声招呼后，他径直上了二楼。
若说坤珑阁一楼都是不痛不痒的小买卖，那这二楼就是‘结善缘’的大生意。贵重如魏晋佛像、隋唐珠宝；精奇如吐蕃僧的人骨念珠、大理国的贝叶经文。
他早就将四叔的收藏看了个遍，然而今日算是来巧了。
二楼桌上摞着好几个匣子，旁边放着笔册。一般新来的物件要在外间录册后才能进里间收藏，而册子摊开的那一页空空如也，并未记录匣子中所藏何物。
仕渊好奇得紧，便验起了宝。
最大的匣子装着把曲背长刀，而最精美的匣子所藏之物，却让他匪夷所思——一条锈迹斑斑的大铁链子！
这铁索周身漆黑，似一条长蛇盘在匣内，看不出长短。链子约二指粗，同锁囚犯的链子没什么分别，细看之下有些环节还套错了，也不知是哪个醉鬼工匠拧的。
唯一有趣的是，这铁索两端各有一个刻着篆书的手柄。仕渊对金石雕刻无甚研究，不知所刻何字，只知其中一个柄中空，刻有波浪纹饰，另一个柄实心，刻着几朵桃花。
这时，楼下传来了谭掌柜的声音：“少爷在楼上呢。”
他下意识地要躲起来，但转念一想，自己光明正大，为何要躲藏？
况且这个时刻能找上自己的也没别人了。
来人上了楼，果然是君实。他一见仕渊便开门见山道：“我来带你回去听学。”
“这闷葫芦，鼻子还挺灵……”
“扬州是处销金地，你临走时没拿荷包书袋，除了来叨扰四爷也没别的地方可去。”君实叹了口气，“趁天色还早，赶快回去同徐山长认错，顺便取回书袋。”
仕渊满脸不愿意，嗔道：“成日就知道逼我读书，也不问问小爷我是不是还饿着肚子呢！”
“我让斋长给你留了饭菜，回书院吃便是。”
见君实不吃这一套，仕渊转了转眼珠，心中涌出个坏点子。
这小子月俸六十贯——小小年纪，比那讲学先生还多十贯！而君实平日节俭得紧，从不出去玩乐，手头定是宽裕。
何不将他骗到涌春楼灌醉？一来好结账，二来好让这小神童在大庭广众之下失态，省得他老在人前卖乖。
于是仕渊故作可怜道：“斋堂那些饭菜咱都吃两年了，一点儿滋味也没有。淮扬鱼米之乡，岂能辜负？既然你来了，咱一同去涌春楼吃点好的！”
“那等奢靡纵欲之地我才不去，想吃好的晚上回家吃。”君实不为所动，指向窗外，“我今日若是请不动你，便到沧望堂看看你三叔在不在，让他来请你。”
“今日丢人丢大了，我得缓两日再回去！三叔来了也没用，还能绑我回去？”仕渊倚在桌上，别过头去，成心想让君实拿他没办法，允了自己。
君实见他这般混不吝，劝道：“业精于勤，荒于嬉。秦穆公尚且素服向臣民请罪，徐山长平日带你不薄，向他认个错有何难？”
说罢，他拽起仕渊手臂便往楼梯口去。
仕渊将君实甩开，不甘示弱：“那左伯桃与羊角哀才相识几日，就能舍命陪君子了！你我同窗共烛两年，陪我去涌春楼吃个饭能有何难？又不是让你陪那里的姑娘！”
“你！”
君实被怼得哑口无言，却又不想在此处争执坏了旁人生意。他瞥见桌上匣子里的铁索，一咬牙道：“你三叔不敢绑你，我来！绑完我负荆请罪！”
他向匣子走去，不料被仕渊抢先一步拿到了那铁索。
愤然欲走时，又见仕渊一脸坏笑地抖了抖链子，吊着戏腔道：“只恐你来得，去不得！今日我就是绑，也要把你绑到涌春楼！”
唱罢，他果真扯开链子，扑到君实身上，二话不说便将那铁索往他身上绕。
这家伙竟来真的！
君实一惊，挣扎了两下见拗不过，便索性杵在原地，任由仕渊五花大绑地将他捆起来。
仕渊也是一惊，没想到这链子竟好似越绕越长一般，将君实脖颈、手臂缠住，又在腰间捆了个三四圈还不算完。
末了，他双手各抓着铁索一头，才发现这把柄似乎能套起来。
为了验证一下自己的猜想，他鬼使神差地试了一下——果真吻合！
“你玩儿够了没有？”
君实眼巴巴地看着他摆弄那把柄，耐着性子道：“玩儿够了给我松开。我们各退一步，我陪你去涌春楼吃饭，吃完饭你同我回书院认错。”
仕渊只惊讶地看了他一眼，而后又继续把玩那把柄。
“你总不能让我第一次去涌春楼，就跟个囚犯似的吧！”君实火道。
而这小少爷依旧猫着腰、低着头，在他腰间不停摆弄。
这姿势实在不怎么雅观，君实见来硬的不管用，又软下了声音：“别闹了，不然我反悔了啊！”
言毕，只见仕渊手握铁柄，汗津津地抬起头来——
“解，解不开了……”
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