那块湿布巾带来的短暂清凉和巨大困惑，还未在姜禾心中完全平息，一场突如其来的危机，便以最猛烈的方式，席卷了整个卧虎寨。
残阳像泼洒在天际的血，将卧虎寨的木栅栏、土坯房都染成了一片不祥的绯红。晚风本该带着山间的凉意，此刻却裹着燥热的尘土，吹得院角那几株半枯的野草簌簌作响，像是在预示着什么。姜禾拖着灌了铅似的腿，一步步走向那间低矮的囚室——白天在新垦地教众人整理播种沟，掌心的旧疤磨破了两次，渗出的血黏在锄柄上，此刻干涸后紧绷着，连握拳都带着刺痛。
他只想赶紧推开门，蜷缩在硬榻上，哪怕只有片刻，也想逃离“授艺”带来的荒谬感，逃离那些落在他身上的、或敬畏或探究的目光。指尖刚触到粗糙的木门板，还没来得及用力——
“敌袭——！抄家伙——！”
一声凄厉到变调的嘶吼，如同惊雷般在山寨上空炸响！那声音里满是绝望的恐惧，瞬间刺穿了暮色的宁静。紧接着，尖锐的梆子声“哐哐哐”疯狂敲击起来，急促得像催命的鼓点，混杂着铜锣“铛铛”的乱响，瞬间将原本还算平静的山寨搅成了沸腾的油锅！
姜禾的心脏猛地一缩，浑身的血液仿佛在刹那间凝固。他僵在原地，手指还停在门把上，循声望向寨门方向——那里骤然窜起冲天的火光，橘红色的烈焰舔舐着木寨门，将夜空烧得通红。喊杀声、兵刃碰撞的“铿锵”声、伤员的惨叫声如同潮水般汹涌而来，带着浓重的血腥气，顺着风灌进他的鼻腔，令人作呕。
是官兵？还是其他山头的土匪来火并？
他脑中一片空白，只知道无论来者是谁，对他这个手无寸铁、身陷囹圄的囚徒而言，都意味着灭顶之灾。乱军之中，谁会在乎一个“阶下囚”的死活？或许在流寇眼里，他眉心这颗醒目的孕痣，只会让他成为被掳掠或灭口的目标。
恐慌如同冰冷的毒蛇，瞬间缠紧了他的心脏。他下意识地想躲回囚室，那至少是个封闭的空间，能带来一丝虚妄的安全感。可就在他转身的刹那，一道黑影带着刺鼻的血腥气，猛地从旁边的屋角窜出，像饿狼扑食般直扑他而来！
那是个穿着破烂皮甲的汉子，甲片上还沾着干涸的血渍，显然不是卧虎寨的人——卧虎寨的弟兄虽也粗野，却绝不会穿这般杂乱的装束。他脸上沾着尘土和血污，一双眼睛瞪得通红，闪烁着贪婪与杀戮的光芒，手里的钢刀还滴着温热的血珠，刀身映着火光，泛着森冷的寒光。他一眼就锁定了姜禾，尤其是在昏暗光线下也难掩殊色的孕痣，嘴角咧开一抹狞笑：“嘿！还有个标致的小哥儿！老子今天赚了！”
话音未落，他挥刀便向姜禾劈来！刀锋带着破风的锐响，直取姜禾的脖颈，意图再明显不过——既要掳走这个模样出众的哥儿，也要先灭口，免得有人阻拦。
死亡的阴影瞬间笼罩下来！姜禾的大脑一片空白，身体僵硬得无法动弹，只能眼睁睁看着那道寒光越来越近。他甚至能清晰地闻到刀身上传来的、混合着铁锈和血腥的恶臭，能看到刀刃上反射出的自己苍白惊恐的脸。
完了。
这是他脑海中唯一的念头。他甚至来不及想起爹娘的模样，来不及想起寻找哥哥们的执念，只能绝望地闭上了眼睛，等待着剧痛的降临。
预想中的撕裂感并未传来。取而代之的，是一声沉闷的、令人牙酸的“嘭”的撞击声，紧接着是一声短促凄厉的惨嚎，如同野兽被折断了喉咙！
姜禾猛地睁开眼，只见那个扑向他的流寇，像被巨石砸中的破布娃娃般，猛地倒飞出去，重重撞在身后的土墙上，“咚”的一声闷响后，软软地滑落在地。他手里的钢刀“哐当”一声掉在地上，在火光中发出刺耳的回响。而在他原本站立的位置，一个高大如山岳的身影不知何时已然出现，背对着他，保持着出拳的姿势，指节上还沾着暗红的血渍。
是杨焱！
他依旧穿着那身常穿的深色劲装，此刻却像是从地狱归来的杀神，周身弥漫着令人胆寒的戾气。衣摆和袖口溅满了新鲜的血点，有的还在顺着布料往下滴，落在干燥的土地上，晕开一小片深色的痕迹。他甚至没看那瘫在墙根、不知死活的流寇一眼，眼神冷得像万年寒冰，仿佛刚才只是捏死了一只碍眼的蝼蚁。
“待在这里，别动。”
杨焱没有回头，声音低沉沙哑，带着激战过后的粗粝，却依旧有着不容置疑的命令感。他甚至没有多余的眼神分给姜禾，话音刚落，身形便如同鬼魅般一动，再次冲入前方那片混乱的战团——那里，卧虎寨的弟兄正与入侵者厮杀，火光中，人影交错，刀光剑影，早已成了一片修罗场。
姜禾背靠着冰冷的门板，双腿发软，几乎要站立不住。他剧烈地喘息着，胸口的心脏疯狂擂动，仿佛要冲破肋骨的束缚。刚才那一瞬间与死亡擦肩而过的恐惧，以及杨焱如同神兵天降般出现带来的巨大冲击，让他的大脑嗡嗡作响，一片混乱。
他看着杨焱在火光与刀光中穿梭的身影。那人动作迅猛如雷，每一次挥刀都带着雷霆万钧之力，刀身划过空气，发出“咻”的锐响，每一次落下，必然伴随着流寇的惨嚎和飞溅的血花。他不再是那个沉默坐在议事堂里、眼神锐利的寨主，而是化身为一柄出鞘的利刃，所向披靡，牢牢扼守着通往这片囚室区域的关键路口。有流寇想绕过他冲进来，都被他干脆利落地斩杀，尸身很快堆起了一小堆。
混乱中，姜禾看到李文渊正指挥着寨里的老弱妇孺往山寨深处撤退。他的长袍被划破了好几道口子，手臂上缠着渗血的布条，却依旧保持着镇定，嘶哑地喊着：“别慌！往粮仓后面的地窖走！快！”；看到石頭挥舞着一把磨得发亮的柴刀，脸上沾着尘土和血污，眼睛通红，像一头被激怒的小牛犊，死死拦住两个试图冲往垦地的流寇，嘴里还嘶吼着：“敢动姜先生的地，老子跟你们拼了！”；甚至看到平日里油滑的孙管事，此刻吓得面无人色，抱着脑袋躲在屋角，浑身瑟瑟发抖，早已没了往日的嚣张。
喊杀声、哭喊声、兵刃碰撞的“铿锵”声、火焰燃烧的“噼啪”声……各种声音混杂在一起，像无数根针，狠狠扎着姜禾的耳膜。血腥味和焦糊味弥漫在空气中，越来越浓，令人窒息。
他蜷缩在囚室门口的阴影里，紧紧抱住双臂，身体抑制不住地颤抖。外面的世界已然成了人间地狱，而他，是被杨焱一句话禁锢在这方寸之地的囚徒，也是……被他无意中庇护下来的幸存者。
为什么？
这个问题在他脑海中反复盘旋。杨焱为什么会恰好出现在这里？是巧合吗？可刚才那流寇冲出来时，杨焱分明是从靠近囚室的方向疾冲而来，仿佛早就守在附近，目标明确。
是为了保护他这个“有价值”的农事人才？毕竟他现在是唯一能在旱地里种出庄稼的人，卧虎寨的粮荒还要靠他缓解。可若是为了“价值”，只需派人看守，何必亲自出手，还将自己置于险地？
还是……别的什么？
那块浸过冷水的布巾带来的冰凉触感，此刻突然清晰地浮现出来，与眼前这血腥暴烈的场景形成了极其怪异的对比。一个是冷硬寨主不经意的温柔，一个是浴血战神的狠厉护佑，这两个形象在杨焱身上重叠，让姜禾的心乱成了一团麻。
他恨杨焱，这是刻在骨子里的仇恨。是这个人，毁了他的家园，杀了他的父亲，让他沦为囚徒，让他在仇恨与生存之间苦苦挣扎。可刚才那电光火石间的救命之恩，以及此刻那人如同屏障般挡在前方的身影，却像一根细微的刺，扎入了他被仇恨冰封的心湖，泛起了圈圈涟漪。
战斗似乎持续了很久，又仿佛只是转瞬之间。
当外面的喊杀声渐渐稀疏，最终归于平静，只剩下零星的呻吟和救火人员疲惫的吆喝时，天色已经彻底黑透。只有几处被点燃的木屋还在燃烧，跳动的火光将山寨映照得明暗不定，如同姜禾此刻的心境。
杨焱提着那柄仍在滴血的长刀，踏着满地的狼藉，一步步走了回来。他的劲装已经被血浸透了大半，原本的深色几乎变成了暗红，脸上也添了几道新的擦伤，血珠顺着脸颊滑落，却丝毫没有削弱他的气势，反而让他多了几分浴血后的煞气。他的步伐依旧沉稳，每一步踏在散落的兵刃和尸骸上，都带着令人心悸的沉重感。
他在姜禾面前停下脚步。高大的身影在火光投映下，如同巨大的阴影，将姜禾完全笼罩。他低头，看着蜷缩在门口、脸色苍白如纸、眼神中还残留着惊惧的姜禾，沉默了片刻。
姜禾能感觉到他的目光落在自己脸上，带着未散的戾气，却又似乎藏着一丝不易察觉的审视。他下意识地想躲开，却发现身体早已僵硬得无法动弹。
忽然，杨焱伸出手。他的手指粗糙，还沾着血污和尘土，却极其粗暴地擦过姜禾的脸颊，抹去了一滴不知何时滑落的、冰凉的泪珠。那动作毫无温柔可言，甚至带着一丝战场未散的狠劲，擦得姜禾的脸颊微微发红，传来一阵刺痛。
“没出息。”
他丢下这三个字，声音沙哑而冷硬，没有半分安慰的意味，反倒像是在斥责。说完，他收回手，不再看姜禾一眼，转身拖着染血的长刀，走向那片尚在燃烧的废墟——那里，还有伤员需要救治，还有残局需要收拾。
姜禾僵在原地，脸上被擦过的地方还残留着粗粝的触感和淡淡的血腥气。他看着杨焱离去的背影，那背影在火光中显得格外挺拔，却又带着一种难以言喻的孤冷。再看看眼前这片劫后余生、满目疮痍的山寨——倒塌的木屋、散落的兵刃、暗红的血迹，还有空气中挥之不去的悲伤与压抑，一股巨大的、难以言喻的悲凉和茫然，如同夜色般，将他彻底吞没。
他抬手摸了摸脸颊，指尖还能感受到那残留的触感。那滴眼泪，是因为恐惧，还是因为刚才那瞬间的触动？他自己也说不清。
这一夜，血与火交织，生与死碰撞。仇恨与那一点说不清道不明的复杂情愫，如同两条纠缠的藤蔓，深深烙印在了他的生命里，再也无法轻易分割。他蜷缩在冰冷的门板旁，直到天快亮时才昏昏沉沉睡去，梦里却全是火光、刀影，还有杨焱那双冰冷又灼热的眼睛。
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