暴雨如注，黑云压城。
盛京城西三十里外的官道上，一辆灰篷马车在泥泞中艰难前行。车辕上的灯笼早已被雨水浇灭，只剩下车夫披着蓑衣，在黑暗中摸索着方向。
车内，一个身着褐色绸衫、体型微胖的中年男子正死死攥着一只鼓鼓囊囊的牛皮包裹，指节因用力而发白。他额头上的汗珠不断滚落，浸湿了衣领，眼中满是惊惶与警惕，时不时掀开窗帘一角，窥视着外面漆黑的雨夜。每一次车轮的颠簸，都让他浑身一颤，仿佛惊弓之鸟。
“二掌柜，前面就是黑松林了。”车夫压低的声音透过雨幕传来，带着一丝紧张，“过了林子，再有十里就是官驿，咱们就能换马了。”
“快些！再快些！”被称作二掌柜的男子声音嘶哑，带着掩饰不住的恐惧，“那群杀神随时可能追上来！到了官驿，咱们就安全了！等进了京，把这账册往都察院一递，看那姓赵的还能猖狂到几时！”
车夫没有答话，只是狠狠一甩鞭子，拉车的驽马吃痛，奋力向前冲去。马车猛地加速，险些将车内的二掌柜甩到厢壁上。他死死抱住怀中的牛皮包裹，眼中闪过一丝狠色。
黑松林，因林中遍植百年黑松而得名。白日里松涛阵阵，绿荫如盖，是行旅歇脚的好去处。可在这暴雨如注的深夜，茂密的树冠遮蔽了本就微弱的天光，使整条官道如同浸在墨汁中。
“嗖——！”
一道尖锐的破空声骤然撕裂雨幕！
“噗嗤！”车夫连惨叫都来不及发出，一支漆黑的弩箭便已贯穿了他的咽喉！鲜血喷溅在潮湿的蓑衣上，又被雨水迅速冲刷。他的身体软软栽倒，从车辕上滚落，被疾驰的车轮无情碾过，发出令人毛骨悚然的骨裂声。
失去控制的马车猛地偏向，一头撞向路旁的古松！
“轰隆！”车厢四分五裂，木屑飞溅！那个自称二掌柜的胖子被巨大的冲击力甩出车外，重重摔在泥泞中，怀中的牛皮包裹却仍死死抱在胸前。
“救、救命！”他挣扎着爬起，满脸是血，惊恐万状地望向四周漆黑的松林，“有人吗？救救我！我、我有钱！很多钱！”
回答他的，是更多弩箭破空的尖啸！
“笃笃笃！”三支漆黑的弩箭呈品字形钉入他脚边的泥地，箭尾剧烈震颤，显然力道极大。这不是警告，而是猫戏老鼠般的玩弄。
二掌柜发出一声不似人声的尖叫，抱着包裹连滚带爬地向林子深处逃去。泥浆浸透了他的绸衫，树枝划破了他的脸颊，但他不敢停下，仿佛身后有恶鬼索命。
“跑啊，继续跑。”一个阴冷的声音从林间传来，带着残忍的愉悦，“看看是你的腿快，还是我的箭快。”
二掌柜浑身一颤，跑得更快了。他慌不择路，竟一头扎进了一片密不透风的灌木丛。荆棘撕扯着他的衣衫皮肉，但他浑然不觉，只是拼命向前钻。突然，他脚下一空——
“啊——！”
惨叫声戛然而止。灌木丛后，竟是一处隐蔽的断崖！二掌柜的身影瞬间消失在崖下的黑暗中，只有那声绝望的惨叫在雨夜中回荡，很快被雨声淹没。
片刻后，五道黑影如同鬼魅般出现在断崖边缘。他们全身笼罩在漆黑的夜行衣中，脸上戴着狰狞的青铜面具，只露出一双双冰冷无情的眼睛。为首之人蹲下身，检查着崖边凌乱的抓痕和散落的泥土，冷笑一声：
“便宜他了。这么高摔下去，必死无疑。去两个人，下崖底找尸体和包裹。活要见人，死要见尸！”
两名黑衣人立刻解下腰间绳索，熟练地在崖边大树上固定，纵身跃下悬崖。余下三人则警惕地环视四周，手中弩箭随时准备发射。
“老大，有点不对劲。”一个身形瘦小的黑衣人低声道，声音透过面具显得格外沉闷，“这胖子逃得太容易了。从黑风坳一路追来，他明明有机会往官驿跑，却偏要钻这黑松林……”
为首的黑衣人眼神一凛，突然抬手示意噤声。他缓缓蹲下，从泥泞中捡起一块沾血的布料——是那二掌柜衣衫上撕下的。他凑近闻了闻，面具后的瞳孔骤然收缩！
“是猪血！不是人血！”他厉声喝道，“中计了！撤！”
但为时已晚。
“嗖嗖嗖——！”
比他们更密集、更精准的箭雨，从四面八方呼啸而来！不是弩箭，而是军中制式的破甲箭！箭头上泛着幽蓝的光芒，显然淬了剧毒！
“噗噗噗！”三名黑衣人瞬间被射成了刺猬！他们甚至来不及发出惨叫，就瞪大眼睛，带着难以置信的表情重重倒地。青铜面具从为首之人脸上脱落，露出一张布满刀疤的狰狞面孔，嘴角已经渗出黑血。
几乎同时，崖下传来两声短促的惨叫，随即归于寂静。
雨，下得更大了。冲刷着血迹，也冲刷着这场精心设计的猎杀。
半刻钟后，一队身着蓑衣、行动矫健的人影出现在断崖边。他们动作利落地检查尸体，收集箭矢，抹除痕迹。为首之人摘下斗笠，露出一张冷峻的面孔——正是青梧。
“都解决了？”一个清冷的声音从林间传来。
青梧立刻转身，对着黑暗中躬身行礼：“回大官人，六个，一个不少。都是赵府圈养的死士，身上有黑煞印记。”
裴珩的身影从阴影中缓步走出。他依旧是一身月白素锦，却奇异地未被雨水沾湿半分，仿佛有一层无形的屏障隔绝了雨幕。他扫了一眼地上的尸体，目光落在那个刀疤脸身上，唇角勾起一抹冰冷的弧度。
“赵元培倒是舍得下本钱。连‘影狼’都派出来了。”他轻声道，语气中带着一丝讥诮，“看来这位‘二掌柜’，确实戳中了他的痛处。”
青梧从怀中取出一个完好无损的牛皮包裹，双手呈上：“崖下那两个也解决了。这是从他们身上搜出来的。”
裴珩接过包裹，却没有打开，只是随手掂了掂，便递还给青梧：“假的。真的‘饵’，此刻应该已经到官驿了吧？”
“是。”青梧眼中闪过一丝钦佩，“按您的安排，真正的‘二掌柜’走的是水路，此刻应该已经换乘快马，直奔京城。赵元培的人全被引到了这黑松林，水路那边无人阻拦。”
裴珩微微颔首，目光投向雨幕深处，仿佛能穿透重重黑暗，看到那座巍峨的皇城：“赵元培发现自己上当后，会狗急跳墙。通知‘影枭’，盯紧兵部尚书府的一举一动。尤其是……他与宫里的联系。”
“是！”青梧沉声应道，随即犹豫了一下，“那沈公子那边……”
裴珩的眼神微微一凝。自那夜刺杀后，沈辞砚的伤势在精心调养下已好了七八分。但裴珩以“养伤”为由，将他软禁在枕流别院最幽静的西厢，名为保护，实为监控。那少年鹰隼般的锐利和近乎偏执的复仇意志，让裴珩不得不防他贸然行动，打乱全盘计划。
“他如何？”裴珩的声音冷了几分。
“沈公子今早破解了西厢的机关锁。”青梧低声道，语气中竟带着一丝难以察觉的敬意，“若非影卫及时发现，他差点就翻墙出去了。他说……”青梧顿了顿，“他说黑风坳那边必须有个熟悉地形的人接应，否则‘饵’再真也会露馅。”
裴珩眼中寒光一闪，随即又归于深不可测的平静。他早该料到，区区机关锁，困不住那只羽翼渐丰的鹰隼。
“告诉他，”裴珩的声音带着不容置疑的冷厉，“若还想亲手斩下赵元培的头颅祭奠父兄，就给我老老实实待着。三日后，自有他用武之地。”
青梧躬身应是，正要退下，突然，一阵急促的鸟鸣声从林间传来——是影枭的特殊联络信号！
裴珩眼神一凛，抬手示意青梧噤声。
一个黑影如同鬼魅般从树冠中跃下，单膝跪地，声音急促：“禀大官人，京城急报！半个时辰前，赵元培秘密入宫！同行的还有……北镇抚司指挥使严崇！”
裴珩的瞳孔骤然收缩！北镇抚司，天子亲军，专司缉捕、刑讯、暗杀之职！严崇更是皇帝最信任的刽子手，手中掌握着无数见不得光的秘密力量。赵元培此刻联络严崇，必是察觉到了危险，要动用皇帝的力量来扫清障碍！
“传令。”裴珩的声音冷得能凝冰，“所有暗线进入蛰伏状态。‘影枭’撤回安全据点。通知‘二掌柜’，改变路线，直接去我们在城南的暗桩，暂避风头。”
“那沈公子……”青梧欲言又止。
裴珩眼中闪过一丝复杂的暗芒，随即恢复冰冷：“加派影卫，十二个时辰不离视线。若他再敢妄动……”裴珩顿了顿，声音低沉下去，“就告诉他，赵元培已经请动了北镇抚司。他若想活到复仇那天，就给我安分些！”
雨，越下越大。黑松林中，尸体被迅速处理干净，仿佛从未存在过。但这场暗流汹涌的博弈，才刚刚进入最危险的阶段。皇帝的影子已经介入，局势愈发诡谲难测。
而此刻的枕流别院西厢，沈辞砚正站在窗前，任由冰冷的雨丝打在脸上。
沈辞砚手中握着一枚精致的铜钥匙——那是他花了三天时间，偷偷复刻的西厢机关锁钥匙。窗外，高墙上的尖刺在雨中泛着寒光，墙下是十二名无声伫立的影卫。
沈辞砚的眼神，比雨更冷，比夜更暗。
“北镇抚司……”沈辞砚无声地念出这个令人闻风丧胆的名字，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“终于坐不住了吗？”
铜钥匙在他掌心攥得发烫。复仇的棋盘上，又一位棋手悍然入局。而沈辞砚这只被囚禁的鹰隼，也在悄然磨利爪牙，等待着破笼而出的时机。
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