谢家来人的前夜，枕流别院笼罩在一片诡异的宁静中。
沈辞砚站在西厢的铜镜前，缓缓系紧腰间玉带。镜中人身着一袭墨蓝色锦袍，衣料上暗绣着细密的云纹，在烛光下泛着低调的光泽。
这是沈辞砚特意挑选的衣裳——既不张扬，又不失体面，恰到好处地符合一个"被权贵豢养的谋士"该有的模样。
"谢明瑶……"沈辞砚无声地念出这个名字，指尖在玉带上微微收紧。安国公嫡女，太后的亲侄女，皇帝的亲信。
明日，谢明瑶派来的嬷嬷就会踏入这座别院，名为量房，实为窥探。而他，将成为裴珩故意暴露给皇帝的"破绽"。
铜镜映出沈辞砚苍白的脸色和眼下淡淡的青影。自从接到赐婚圣旨，沈辞砚已连续两夜未曾安眠。不是恐惧，而是一种难以名状的、如同毒蛇啃噬心脏般的焦躁。
沈辞砚不断告诉自己，这只是计划的一部分，裴珩的婚事不过是权宜之计。但当夜深人静时，那些不受控制的思绪总会如潮水般涌来——
裴珩会如何对待那位谢家小姐？会像对他一样，用那双冰冷的手掐住她的下巴，逼她仰头承受那审视的目光吗？会在她耳边低语，用那种令人战栗的声音宣告她的归属吗？会……
"啪！"沈辞砚猛地将梳篾拍在妆台上，打断了这荒谬的联想。铜镜震动，映出他眼中骤然腾起的怒火。
沈辞砚恨这种不受控制的、近乎嫉妒的情绪。裴珩娶谁，与他何干？他们之间，从来只有冰冷的交易与互相利用！
窗外传来极轻的脚步声，是影卫在换岗。自从赐婚圣旨下达，别院的守卫又增加了三成，明里暗里都是眼睛。沈辞砚冷笑一声，吹灭烛火，和衣躺下。黑暗中，沈辞砚睁着眼睛，静静等待黎明的到来。
翌日清晨，天刚蒙蒙亮，枕流别院便忙碌起来。仆役们将庭院洒扫得一尘不染，花匠修剪了每一株可能刺伤贵客的枝条，连池中的锦鲤都被喂得格外饱足，以免在贵客投食时争抢得太难看。
沈辞砚站在回廊的阴影处，冷眼旁观这一切。沈辞砚手中握着一卷账册，是裴珩今早派人送来的——广源行最后半年的货物往来记录，上面有几处被朱砂圈出的可疑交易。这是沈辞砚今日"表演"的道具，也是引蛇出洞的诱饵。
"沈公子。"青梧无声无息地出现在他身后，声音压得极低，
"谢家的人已到大门外。来的是谢小姐的乳母周嬷嬷和两个贴身丫鬟。北镇抚司的暗哨也来了，藏在街对面的茶楼里。"
沈辞砚微微颔首，眼中闪过一丝锐光："裴珩呢？"
"大官人在书房'处理要务'。"青梧特意加重了那几个字，"按计划，他暂时不会露面，给您创造'意外暴露'的机会。"
沈辞砚嘴角勾起一抹冷笑。好一场精心编排的戏码。沈辞砚整了整衣襟，故意将账册露出一角，大步朝前院走去。
前院已是一片欢声笑语。周嬷嬷是个五十出头、富态圆润的妇人，一身绛紫色绸缎，发髻上插着明晃晃的金簪，正满脸堆笑地接受管家的奉承。两个丫鬟一左一右搀扶着她，眼睛却不住地往院内瞟，显然肩负着"观察"的重任。
沈辞砚调整呼吸，做出一副匆忙赶路的样子，从回廊转角"恰好"撞入这群人的视线。
"哎呀！"周嬷嬷被突然出现的人影吓了一跳，手中的帕子都掉在了地上。
沈辞砚"慌忙"停下脚步，躬身行礼："在下冒失，惊扰嬷嬷了。"
沈辞砚刻意将手中的账册又往外抽了几分，露出上面鲜红的朱砂标记。
周嬷嬷眯起眼睛，上下打量着这个突然出现的俊美青年。他虽然衣着体面，但明显不是仆役；气质不凡，却又不像来做客的贵公子。更可疑的是，他手中那本账册上"广源行"三个大字，赫然在目！
"这位是……"周嬷嬷拖长了声调，看向一旁的管家。
管家面露"难色"，支支吾吾道："这、这位是……是大官人的……"
"在下姓陈，是大官人聘来的账房先生。"沈辞砚主动接话，语气恭敬中带着一丝紧张，恰到好处地捏造了一个身份，"近日在核查一些旧账，方才急着去书房复命，冲撞了嬷嬷，实在罪过。"
周嬷嬷眼中精光一闪。账房先生？骗鬼呢！哪家的账房先生能有这般气度？更别说那账册上"广源行"的字样，她可是听安国公提过——那正是兵部尚书赵大人最近颇为关注的商行！
"原来是陈先生。"周嬷嬷笑得越发和善，眼中却满是探究，"老身奉安国公之命，来为大姑娘的婚事量一量房。不知大官人现在何处？老身该去请个安才是。"
沈辞砚恰到好处地流露出一丝"慌乱"，迅速将账册塞入袖中："大官人在书房议事，吩咐不得打扰。嬷嬷不如先去花厅用茶，待大官人忙完，自会召见。"
周嬷嬷将沈辞砚的"心虚"尽收眼底，心中已然有了计较。
周嬷嬷假意应允，跟着管家往花厅走去，却暗暗给两个丫鬟使了眼色。丫鬟会意，一个借口更衣，一个声称要赏花，很快便"走散"在偌大的别院中。
沈辞砚冷眼看着这一切，嘴角勾起一抹几不可察的冷笑。鱼儿，上钩了。
沈辞砚故意绕到一处偏僻的回廊，放缓脚步，果然听到身后传来极轻的脚步声。是那个叫"赏花"的丫鬟，正鬼鬼祟祟地跟着他。
沈辞砚突然加快脚步，拐进一条岔路，在丫鬟匆忙追赶时，猛地从暗处现身，与她撞了个正着！
"姑、姑娘！"沈辞砚"惊慌失措"地后退两步，袖中的账册"恰好"掉在地上，翻开的页面上，朱砂圈出的"兵部特供"、"黑风坳转运"等字样清晰可见。
丫鬟慌忙低头去捡，却在看到账册内容的瞬间，瞳孔骤缩！
"这是……"她声音颤抖，显然认出了这些关键词的分量。
沈辞砚"手忙脚乱"地抢回账册，脸色"苍白"："姑娘莫要多看！这、这都是大官人的机密账目！若泄露出去，在下性命难保！"
丫鬟连连点头，眼中却闪烁着异样的光芒。她匆匆告退，几乎是跑着离开了。沈辞砚知道，她一定是去给周嬷嬷报信了。
戏，已经演了一半。
接下来，沈辞砚只需要等待——等待这个惊人的"秘密"通过谢家，传到皇帝耳中；等待赵元培得知裴珩正在查他的军粮案；等待那条毒蛇自乱阵脚，露出破绽。
沈辞砚整了整衣袖，缓步向书房走去。那里，裴珩正等着他的汇报。
书房的门虚掩着，沈辞砚轻轻推开，却见裴珩并未如往常般伏案工作，而是站在窗前，背对着门口，手中把玩着一枚漆黑的棋子。
晨光透过窗棂，为裴珩修长的身影镀上一层淡金色的轮廓，恍若神祇。
"她们上钩了。"沈辞砚关上门，声音恢复了往日的冷清，不再有方才表演时的慌乱，"那丫鬟看到了账册上的关键信息，此刻怕是已经告诉了周嬷嬷。"
裴珩没有回头，只是轻轻将棋子按在窗台上，发出一声清脆的响："北镇抚司的暗哨也看到了你。方才有个'卖糖人'的小贩，在别院墙外徘徊了许久。"
沈辞砚心头一凛。北镇抚司直接介入，意味着皇帝会更快得到消息，但风险也成倍增加。
"严崇不是好对付的角色。"裴珩终于转过身，眼中是深不见底的寒潭，"一旦他起疑，很可能会直接抓人拷问，而不是观望。"
沈辞砚冷笑一声："求之不得。若北镇抚司抓了我，赵元培只会更慌——他怕我口中吐出对他不利的证词。"
裴珩突然大步走近，一把扣住沈辞砚的下巴，力道大得几乎要捏碎骨头。
裴珩逼近沈辞砚的脸，呼吸喷在对方苍白的唇上，声音低沉得可怕：
"别天真了。北镇抚司的刑房，能让铁汉变成烂泥。你以为你能扛得住严崇的手段？"
裴珩眼中闪烁着沈辞砚看不懂的复杂情绪，"记住，计划到此为止。接下来，你给我老老实实待在别院，哪儿也不准去！
沈辞砚挣开他的钳制，眼中怒火燃烧："裴珩！你无权命令我！这是我们说好的计划！"
"计划变了。"裴珩的声音冷得像冰，"皇帝已经起了疑心，赵元培很快就会知道我们在查他。接下来，他们会像嗅到血腥的鲨鱼一样扑来。而你——"
裴珩目光如刀，一寸寸刮过沈辞砚的脸，"是我最重要的筹码，不能有任何闪失。"
沈辞砚还想争辩，突然，一阵急促的敲门声打断了两人的对峙。
"大官人！"是青梧的声音，带着罕见的紧张，"急报！黑风坳的'黑老三'死了！尸体今早在城外乱葬岗被发现，身上有北镇抚司的刑伤！"
裴珩和沈辞砚同时变色！
黑老三是他们最重要的证人，如今竟被灭口！更可怕的是，北镇抚司出手如此之快，说明皇帝和赵元培已经察觉了他们的动向！
"还有更糟的。"青梧的声音透过门板传来，"'二掌柜'藏身的暗桩被端了。人虽然提前转移，但……我们在兵部的内线传来消息，赵元培已经调阅了当年军粮案的所有卷宗，正在销毁关键证据！"
沈辞砚浑身冰冷，如坠冰窟。他们晚了一步！赵元培已经开始抹除痕迹！若那些账册和卷宗被毁，沈家的冤屈将永无昭雪之日！
"备马。"裴珩的声音突然响起，冷静得可怕，"我要亲自去会会这位赵尚书。"
沈辞砚猛地抬头："你疯了？现在去兵部，等于自投罗网！"
裴珩唇角勾起一抹冰冷的弧度："不，我是去'请罪'。"
裴珩从书案抽屉中取出一本账册，正是沈辞砚今日用作道具的那本，"告诉赵元培，我抓到了一个伪造账册、污蔑朝廷命官的'奸细'，特来请尚书大人……亲自发落。"
沈辞砚瞬间明白了裴珩的意图——这是要反其道而行之，以退为进！假装抓到了"污蔑"赵元培的人，实则逼赵元培自乱阵脚！
"我跟你一起去。"沈辞砚斩钉截铁。
"不行。"裴珩断然拒绝，"太危险。"
"我才是'奸细'的最佳人选！"沈辞砚冷笑，"一个为了给沈家翻案不择手段的'余孽'，伪造账册污蔑兵部尚书，多么合情合理？赵元培见到我，只会急于灭口，反而更容易露出破绽！"
两人目光在空气中交锋，谁也不肯退让。最终，裴珩深吸一口气，眼中闪过一丝沈辞砚看不懂的复杂情绪：
"好。但你必须按我说的做，一步都不能错。若情况有变，立刻撤离。"
沈辞砚点头，心跳如雷。他知道，接下来这场戏，将比今日的表演危险百倍。但为了复仇，他愿意赌上性命。
窗外，不知何时已阴云密布。一场暴风雨，即将席卷整个盛京城。
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