时间飞逝，转眼一月已过。
陆思远也适应了如今读书、练武并行的生活，她平日自行读书，遇到想听的课程再去府学上课。
看书累了就去演武场练习，虽然仍处于挨打的状况，但她坚持的时间更久了。
为难的是晋安府文风不盛，除朱子集注的《四书》以及本朝修成的《四书大全》和《五经大全》之外，别无参考。
她理解时总是有些吃力，又不好拿这些小问题去打扰方大人，若不能早日通过乡试，就要一直处在周教授掌控之下了。
正为难间，接到家中传来的口信——方大人叫她回去。
方大人平时并不管她，这是发生什么了？
陆思远满心疑惑的赶回去，离家一月，祖母已经回京，她对自家再无留恋，所以并未进家门，直接去到方大人府中。
刚进书房，第一眼看见的是一个挺拔的背影，他身姿如竹，气质清雅，从窗栏中透出的阳光轻轻笼罩着他。
回首时含笑的眼眸清澈柔和，说话的声音如泉水敲打玉石，干净又温润。
陆思远仿佛又回到那个夏天，少年掖起衣摆，爬到树上，他伸手摘下树枝上的风筝，低头冲她微笑。
张口说……说什么？
“陆思远！”
“啊！”陆思远猛地回神，发现沈序正贴在她耳边大喊，他板着脸道：“发什么呆？人家叫你呢！”
陆思远无措低头，不断握拳又松开，重复几次后，终于冷静下来。
她抬头看向对面的少年，露出一抹怀念的笑容。
“顾……顾行止，好久不见。”
“思远怎如此生疏？”他上前两步，微微弯腰道：“不叫我顾家哥哥了？”
陆思远忙后退两步，侧脸躲避对面的视线，她结结巴巴的说：“我……就是……不太习惯。”
少年眼中漫出轻快的笑意，“我会在在晋安府住两年，往后要麻烦思远多多照顾了。”
“她还要去府学读书呢。”沈序跨步过来，插在二人中间，皱眉道：“你自己不能照顾自己啊。”
“没事。”陆思远扯了扯沈序的袖子，“顾兄刚来，有不熟悉的地方正该关照一二。”
沈序瞥她一眼，抱胸道：“那好吧，我们作为东道主，就‘照顾照顾’京城来的客人。”
陆思远心道，你自己也刚从京城过来不久吧。
“哟，人都到齐了？”方大人自外间走进来。
陆思远和顾行止一起行礼，本来无动于衷的沈序咬咬牙也跟着行了一礼。
方大人摆摆手，“随意坐吧。”
“今日找你们前来。”他看了眼陆思远，从容道：“主要是为了收徒的事。”
见三人坐姿都端正起来，方大人微微一笑，“老夫对外声称会收几个学生在身边，你们都知道吧？”
三人皆点头，方大人坦言：“此话既真又假，真的地方在于我确实准备收几个学生。”
“假则是老夫实际只打算收一个弟子，其他人只是挂着学生的名头，偶尔指点。”
陆思远想起祖母的话，方大人年事已高，精力不足，只能专心教导一人。
“之所以放出消息，一是为了吸引人才，二是为了堵住晋安府上下官员的嘴。”
“老夫曾任地方学政，凡经我手的举人、进士，皆称我为座师，但真正入我门下的弟子不过8人。”
他扫视一圈三人的脸色，道：“宁缺毋滥，若无合意弟子，老夫宁愿不收。”
“你们可知，老夫透露其中内情的用意？”
陆思远举手示意有话要说，方大人点点头。
她起身道：“老大人既提前告诉我们，学生认为吾等大约是有您看中的特色，而您需要我们把那些‘不合格的人’筛出去？”
“孺子可教。”放大人欣慰的捋捋胡子，“做官久了，总有些难以拒绝的人情。”
陆思远尴尬的摸摸鼻子，她也是借着祖父旧情塞进来的，如果不是本身还算聪慧，大概就是所谓“不合格的人”。
“学生有一问。”顾行止起身行礼。
他眉心微蹙，疑惑道：“前来拜师的学生中，是否有‘不该出现的人’？”
方大人抚掌大笑，“果然聪慧！”他又看向一脸茫然的沈序，促狭道：“你可有什么想法？”
沈序脸一沉，“你们说什么谜语呢！”
陆思远稍稍靠近他，主动解释：“‘不合格的人’指滥竽充数、学问不佳者，至于‘不该出现的人’是谁，我也不甚了解。”
“我有些猜测。”顾行止轻声道：“是否和‘党争’有关？”
方大人隐去笑容点点头，眼神透出一丝疲惫，“如今朝堂争斗不休，老夫侥幸脱身，万不想再卷入其中。”
陆思远对朝廷的事完全不了解，她只从书上看到过圣人“天下为公”的理念。
虽然已经在学堂见识过勾心斗角和人心复杂，但，她以为，能从科举中脱颖而出成为朝廷官员的人，应该是最熟悉圣人言论的。
他们难道没有遵从圣人指示吗？朝堂诸公难道和学堂里的学生一样心中充满私利吗？
“党争”又是指什么？
*
书房谈话结束后，三人结伴而出，陆思远不想回家，但顾行止还在，总不好把人晾在这里。
她清清嗓子，犹豫道：“顾兄，你安排好住处了吗？”
“还在收拾。”顾行止温柔的望着她的眼睛，“可否至思远家中稍作歇息？”
“……当然。”陆思远没有拒绝的理由，只能答应。
“我也去！”沈序拽住她的胳膊，“你们别想背着我偷偷商议，方大人可是一起叮嘱我们三个的！”
陆思远也担心二人单独相处太过尴尬，正好带上沈序。
三人又转移到她的书房内，围坐四仙桌，陆思远吩咐丫鬟上茶。
沈序坐在两人中间，但陆思远一抬头就会对上顾行止的眼睛。
她盯着手中茶盏，眼睫低垂遮住情绪，轻声问：“你们明白方大人具体让我们做什么吗？”
“总之就是把其他人比下去呗。”沈序无所谓的说。
陆思远瞥他一眼，“拜师者年纪不会太大，我应付童生，顾兄应付秀才，你呢？”
沈序一噎，思量半响还真没找到自己的优势。
顾行止轻敲桌面，“沈兄名声在下早有耳闻，若来的是京城人士，让沈兄应付说不定有奇效。”
陆思远恍然大悟，祖母说过，沈序是安国公长子，京城有名的纨绔子弟，那些身份高贵的人，让他来对付正是对症下药！
沈序也反应过来了，他黑着脸道：“你们俩是以文会友，就我是以势凌人？”
陆思远扑哧一笑，难得他反应这么快，沈序见她发笑更加生气，没好气道：“你不在乎我！只在乎你以前的朋友！”
陆思远尴尬的咳了一声，看了眼对面仍旧温柔含笑的少年，顾行止冲她眨眨眼，手指比了一个形状。
她连忙低头，掐住手心按住心中猛然涌出的感情。
儿时，她和哥哥经常与顾行止一起玩耍，三人都还小，不懂婚约为何，只知道他们以后永远是一家人。
三人约定了一个手势，合在一起正好是一个圈，代表三人永远在一起。
没想到他还记得。
如今物是人非，哥哥死了，她顶着哥哥的身份生活，只有顾行止还一如往昔。
可她再也回不到过去了。
“沈兄不必担忧。”顾行止淡然一笑，他挺直脊背，神情真诚又坚定。
“我和思远会从旁协助，务必找出那人缺陷，绝不会让你白白损伤名声。”
说完他看了陆思远一眼，期待的眼神莫名让她心中一跳。
她胡乱点头道：“对，我们会一起帮忙的。”
沈序不情不愿的点头，“对了，你后面说的‘党争’是怎么回事？”
顾行止迟疑片刻，语气有些不确定，“此事不好明说，我也是听家父偶然谈起。”
陆思远来了兴致，这正是她不了解的地方，她家世代军户，她从小接受的又是内宅教育，完全不懂朝堂政事。
“先帝时期，朝堂诸公为立储之事分成两派，而陛下登基后进行清算，各职级就出现一些空缺。”
“为争这些职缺，官员们又分出不同派系来，或因南北、或因新旧、或因出身。”
顾行止摇摇头，眉宇间染上一抹忧色，“父亲说，不属派系者，升迁、办事都会受到阻碍。”
陆思远越听眉头皱的越紧，这怎么和她想象的不一样？精通经义的官员，竟为了职位互相争斗，甚至影响正常办事。
沈序靠着椅背上，姿态闲散，脸上挂着嘲讽的笑意，“这你们可不如我知道的多，小爷在京城时，最讨厌那帮假清高的穷书生。”
“我打赢过他们很多次。”沈序扬起下巴，一脸骄傲，“手下败将而已。”
“你还打过架？”陆思远好奇的问。
“是他们先挑衅的！”沈序正色道，“你不知道那帮人多讨厌，动不动就之乎者也，别以为我听不懂就不知道他们在骂我！”
陆思远抿嘴轻笑，“看，不好好读书，连人家在骂你什么都听不出来。”
顾行止低咳一声，“你先动手打人，他们回去告状，受罚的不还是你？”
“我被罚一次，就打他们两次，看他们还敢不敢告状！”沈序冷笑出声。
顾行止端起茶杯挡住笑意，“百闻不如一见。”
“那你们打架是因为派系不同？”陆思远问。
“他们看不惯我勋贵出身，我还看不上他们鼻孔朝天呢。”沈序嗤笑一声，“整天一副高高在上的作态，不过五十步笑百步罢了。”
“不知道这次来拜师的是哪些人？”陆思远有些好奇，“说不定会有你的朋友。”
沈序闻言哈哈大笑，“我那些‘朋友’比我还不如，拜师？就他们？”
他笑容一收，冷笑道：“若来的是熟人，正好让他们回忆回忆我们的‘交情’。”
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