午时的山林小路上，夹道埋伏着一队人，他们以黑布蒙面，个个儿手握刀剑，只等过路人马，大肆洗劫。
山脚之下，卫琳琅一行人就地休整。
两个侍卫去不远处的小溪边打了四桶水供众人生火做饭，宝凝要了一桶，取一盆架火上烧热，捧来给卫琳琅洗手洗脸。
出了江陵城，全是山路，播土扬尘，每个人都灰头土脸的，卫琳琅坐着轿子，也幸免不得，刮过的风里卷着尘土，不洗洗实在难受。
“翻过这座山头就是当阳县了，可这山看着陡峭，估摸要花不少时间。”宝凝手搭凉棚，仰望层层山峦，“娘子，听人说当阳县有座玉清观，很是灵验，等到地方了，奴婢和宝格也想去拜一拜。”
宝凝宝格是一对苦命的姐妹花，一生下来没了母亲，父亲拉扯着长到五六岁，积劳成疾，撒手丢下姐妹俩，两人无处可去，上街乞食，被人牙子哄骗，四处转卖，几经周折，流落到侯府。幸得侯府待下宽宏，才得以安身立命。
她们已然记不清楚生生父母的音容笑貌，惟有年年烧纸祭奠亡灵，今逢玉清观，必不能错过。
卫琳琅慨然应允：“那里是挺有名气，我小时候去过一两次，每每人满为患。你们俩若去，我也一同，正好为我故去的爹娘祈福禳灾。”
各自伤神过往，话题便就此打住。
行路之中，什么且得将就着来。草草填饱肚子，人马继续赶路。
半山腰上，流寇静候多时，现在，一双双贪婪的眼睛齐齐盯山道上紧缓然行驶的队伍。
“老大，这伙人中还有带刀侍卫，看着不一般呐！”奎老二摩拳擦掌，按紧腰身两侧的双板斧。
黑老大全神贯注在车上满载的物品上，各类包袱均以上等绸缎裹就，颜色素净，上绣花纹，马车中人八成是女的，而且是个富贵出身的女的，保不齐是哪个娇小姐。
“老大，近了，动手？”奎老二只关注即将截获金银财宝，美人儿暂不在其考虑范围内。
横亘在黑老大青黑阔脸上的刀疤向上一扬，紧接着，他吹一声口哨，潜伏好的同伙纷纷冒头，乌泱泱杀出去。
“不好！有贼人！”打头阵的侍卫大喝一声，忙拔剑应敌。
队伍霎时炸开了锅，有人抱头逃窜，有人胡乱躲藏。
车子里亦乱成一锅粥，宝格年纪最小，生生急哭了，机械重复：“怎么办？怎么办呀！”
宝凝吓白了脸，根本张不开嘴安抚什么。
可喜卫琳琅镇定些，细数起来，多年以前她只身跨越赤水，由南到北，路遇不少磨难，乞丐强盗，不在话下，所以时隔经年又犯险，不至于像无头苍蝇般惊慌。
外面喊打喊杀，一时无人顾及主仆仨，趁此机会，卫琳琅扯开窗帷一个小角，观察地形：此地路窄山险，那起强人人多势众，已把来路去路堵死，若逃，惟有豁出去赌一把——面东是山坡，这个时节，植被茂密，人滚下去，尚有郁郁葱葱的杂草树枝缓冲，不致死。
“你们俩先别慌，认真听我说。”即使已思量出相对可行的对策，她扔控制不了面对危险的恐惧——心只管乱跳，手只管哆嗦，“东边靠近山坡，我看过了，不算陡，加有无数荆棘掩护，跳下去死不了人。”
听见要活活儿“跳崖”，宝格惊声尖叫。
卫琳琅快人一步，死死捂住宝格的嘴，不让她发出一声一响：“没有退路，不跳就是死……你们听好了，下去以后，什么都别管，更别犹豫不决，马上蹲下身子护住头向下翻滚。好了，趁贼人没打过来，咱们抓紧。”
三人视死如归地对视一下，以宝凝为先，跃下马车，直奔山崖。
“别叫那几个女的跑了，快追！”黑老大暴喝道。
黑老大垂涎美色，只因几个刺儿头层层阻挠，困在原地，不能速速得手，眼见三个窈窕娘子鱼贯而出，尤其最后头那个，身段婀娜，姿容昳丽，称惊鸿一瞥也不为过；黑老大一颗心随之沉醉，恨不能杀光碍眼之人，快快抱得美人归。
一片乱象下，卫琳琅敏锐地感知到身后不怀好意的视线，脚下不敢停顿，喘息着咳嗽着投向山崖。
宝凝宝格先一步抵达，回头却未见她跟上来，方寸大乱，万事万物抛之脑后，跌跌撞撞折返接她。
说时迟那时快，奎老二板斧一起一落，一个侍卫胳膊上狠狠挨了一击，佩剑咣当摔落。奎老二欲斩草除根，却闻缠斗中的黑老大叫喊：“别管他，快点把那三个女的抓了，要活的！”
奎老二心里不服气，碍着老大的情面，抡起板斧冲去擒拿卫琳琅等人。
恶人越逼越紧，卫琳琅的身子却远不及脑子争气，脚底一滑，摔倒在地。
“娘子，娘子！”
手疼，脚疼，无法动弹。
奎老二已近在眼前，卫琳琅被拧着后颈提起来，旁边的宝凝宝格同陷于贼手。
“呦，我见犹怜呐！难怪勾得老大非要留你一命！”一捆绳子锁住卫琳琅的自由，奎老二推着她和宝凝宝格远离打斗，寻个僻静处命两个贼寇严加看管。
一股气顶至喉管，卫琳琅呕出一滩鲜血，宝凝宝格哭得撕心裂肺。
“老实点！”二贼亮亮手心铮亮的砍刀，吓唬道。
宝凝宝格被唬住了，惟敢在嗓子眼呜呜咽咽。
身心双重打击之下，卫琳琅虚弱不堪，再撑不住，眼皮一翻晕死过去。
彼时，同一座山，同一条路，赵锦安随父押货前行。
赵父体型健硕，不似那些大腹便便的中年富商，全无油腻之感。
“你也大了，该改改身上的臭毛病了。你满城找找，依你如今的年岁，哪家儿郎成日寻花问柳的？我和你母亲为你托了多少个媒婆，日夜操劳，脸面快丢出江陵城去了，竟无一个人家愿把女儿许配给你。”
赵父硬朗的面庞遍布无奈，“这趟回去，你母亲托人说合娘家一个远房侄女儿，答应见一见。我可警告你，这姑娘知书达理，娴静淑雅，配你绰绰有余，你休要不知天高地厚，再敢出幺蛾子，我绝不饶你！”
赵锦安悠悠驾马，秀气的脸孔浮荡着玩世不恭的笑：“不敢不敢，我哪敢忤逆您啊。但丑话说前头，若人姑娘瞧不上我，总赖不着我吧。”
赵父丢来一抹警告的眼色：“嬉皮笑脸，讨价还价，成何体统？你个烂泥扶不上墙的，早晚有一天把我和你母亲气死，到时看你上哪挥霍败坏！”
赵锦安厚着脸皮打趣：“父亲母亲春秋鼎盛，没有个百八十年极乐世界的大门不欢迎二老，父亲的顾虑可打消了。”
赵父横眉瞪眼，偏拿这败家子没办法，鼻子里哼了声，专心看路。
正是此时，山腰处飞下来阵阵嚎叫，仔细分辨，有男有女。
赵锦安兜紧马鞍，询问父亲：“上边有动静，您注意到了没有？”
赵父的表现极其庄严：“你日日花天酒地，不曾与我跑过商不了解，距此几十里地外有一帮强徒，专干打家劫舍的勾当，事情闹得大了，前段日子官府组织人手剿灭，强徒人多势大，根基深厚，逃窜了不少人。上头异响震耳，十有**是漏网之鱼作祟。”
“如此……”打杀声持续依旧，依稀有愈演愈烈之势，赵锦安迅速权衡利弊，旋即和父亲商议：“咱们人手虽不多，却个个身怀武艺，对付一般小贼不成问题，或可救人于水火。父亲以为何如？”
实际上，赵锦安出手相助的因故，是为脑海那一闪而过的表妹——表妹幼年连遭磨难，逼不得已背井离乡；稚嫩如她，一路过来该多么无助，正像今日遇难的人，肯定殷切地希望有人能伸出援手。
这丝怜悯之情，皆为表妹。
人命关天，赵父绝不含糊，留下两个人看守货品，喝令其余人等抄家伙火速救人。
时机妙极，赵氏父子掐着卫琳琅倒地不醒的关口赶来。
那倩影深入骨血，赵锦安焉得不识？
“满满！”惊呼，纵马，杀敌，一气呵成。
黑老大一伙儿同三个侍卫交战不下，渐渐吃力，忽见另有援兵，军心瞬间散作一盘，接二连三地有人丢盔弃甲夺路逃跑。
赵父经验丰富，熟谙穷寇莫追的道理，况他们终归是平头百姓，没必要再以身犯险，外加不确定对方有没有其他同伙，故任凭贼人落荒而逃，只对付有些顽固不化的，迫其撤阵。
奎老二见势不好，扯着脖子和黑老大说：“老大，先撤吧！能搜刮的都拿干净了！”
煮熟的鸭子将将飞了，黑老大一万个不甘，攥剑柄的手几乎磨出火星儿来，奈何身居劣势，再不撤，美人儿夺不回是小，血本无归是大。于是乎，且战且走，抄小道脱身。
说回赵锦安，他先生擒了看管卫琳琅等人的两个黑大汉，五花大绑着，命底下人不能错儿眼地盯着，再卸下男女之嫌抱卫琳琅进马车寻同行郎中诊治。
即便男女授受不亲的礼法在前，纵观全程的宝凝宝格亦无暇讲究，一切以卫娘子的康健为重。
不消多时，郎中作出诊断：人不打紧，就是惊吓过度，气急攻心，按时服药，悉心休养即可，至多半个月恢复。
赵锦安不放心，一问再问，确认真无大碍，方肯放郎中走。
郎中退避，赵锦安却无离开之意，宝格便暗暗拍拍宝凝的手背：“姐姐，快打发赵公子走吧，不然卫娘子的声誉坏到底了。”
众目睽睽，郎才女貌，的确容易引人遐思。
宝凝吃一堑长一智，站前半步，不卑不亢道：“感谢赵公子仗义帮助。赵公子厮杀一番，想必也乏了，卫娘子有我们照顾，就不给公子添麻烦了。”
正说着，风声里掷来一嗓子：“宝凝姑娘，宝格姑娘——”
被点到名的姊妹俩回头而望，但见逐尘踏风飞驰，后面紧随几十铁骑，披盔戴甲，整齐划一；一眼明了，是侯府的玄甲卫。
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