暮春的雨总带着股化不开的黏腻，淅淅沥沥缠了京城三日。翰林院的青石板路被浸得发亮，倒映着檐角垂落的雨丝，像极了沈清辞案头那盏残墨——浓得发稠，却又透着几分说不出的冷。
他将刚誊抄完的《盐铁沿革考》轻轻叠放在案头，指尖无意间蹭过纸页边缘，那里还留着半月前查盐运案时，被账本上的朱砂染出的淡红印子。那印记浅得几乎要看不见，却像根细针，轻轻一碰，就勾起满脑子的零碎记忆：静尘轩里暖炉的温度、萧彻递来桂花糕时指尖的微凉、账本房先生被东厂影卫带走时的惨叫……还有萧彻左臂那道狰狞的疤，从肩膀一直延伸到肘部，像条蛰伏的蜈蚣，在烛火下泛着苍白的光。
沈清辞下意识地攥了攥袖口，那里缝着一张小字条，是今早从翰林院老档夫那里问来的。老档夫姓周，是宫里待了四十年的老人，头发都白透了，平时总缩在档案库的角落里整理旧档，话少得像块石头。可今早沈清辞找他问十年前萧凛案的残档时，老人却突然拉住他的手，塞了张皱巴巴的纸条，声音压得极低：“沈编修，萧大人的案子，关键在盐。国舅府的密室里，藏着当年的盐铁账册，你……你可得小心。”
纸条上的字歪歪扭扭，只有“国舅府密室，藏盐铁账册”十个字，却重得像块铁，压在沈清辞的心头。他本想今晚就找机会把这线索告诉萧彻，可现在看来，怕是没机会了。
“沈编修，这是掌院大人让给您的。”门外传来小吏怯生生的声音，打断了沈清辞的思绪。他抬头，就见一个穿着青色吏服的年轻人捧着个紫檀木盒站在门口，手指紧紧攥着木盒的边缘，指节都泛了白。
沈清辞的目光先落在了木盒的搭扣上——那是只鎏金的狼头扣，獠牙狰狞，眼珠是用红玛瑙嵌的，在昏暗的光线下泛着冷光。这纹样他太熟悉了，半个月前国舅爷派人送来“拜师帖”时，封蜡上就是一模一样的狼头。
他指尖顿了顿，没有去接，只是淡淡开口：“掌院大人可有说，国舅爷为何突然送礼？”
小吏的声音压得更低，几乎要融进窗外的雨声里：“说是……感谢您上次在盐运案里‘澄清误会’，还了东厂一个清白。您也知道，前些日子有人递奏折，说东厂和盐运总督勾结贪腐，多亏您从账本里找出了时间漏洞，才证明是盐运总督栽赃……国舅爷说，您是个‘明事理’的人，想和您‘交个朋友’。”
“交朋友”三个字从这小吏嘴里说出来，带着说不出的讽刺。沈清辞冷笑一声，伸手掀开了木盒的盖子。里面没有他预想中的金银珠宝，也没有珍稀字画，只有一叠折得整齐的宣纸，纸角泛着陈旧的黄，边缘还有些磨损，像是从哪个老档库里翻出来的，带着股淡淡的霉味。
他心里咯噔一下，有种不好的预感。沈清辞抽出最上面的一张宣纸，缓缓展开，瞳孔骤然一缩——纸上是几行墨迹淋漓的字，笔画间带着他写字时特有的“瘦劲”，可仔细看，却少了他收笔时习惯的“回锋”，显然是有人刻意模仿。而内容，更是让他浑身发冷：“致蛮族首领：今大靖权宦当道，外戚擅权，民不聊生。某愿献边关布防图，换蛮族挥师南下，助某除奸佞、安社稷。事成之后，愿以十城相赠，共分大靖江山……”
结尾处，还盖着个模糊的“沈”字印，印泥是新的，边缘还带着晕染的痕迹。
沈清辞的指节因攥紧宣纸而泛白，指腹甚至被纸边划破，渗出血珠，他却浑然不觉。他太清楚这意味着什么——国舅爷这是怕了，怕他顺着盐铁的线索查到萧凛案的真相，所以要先下手为强，把他钉死在“通敌叛国”的罪名上。这几封“通敌信”要是传出去，别说他一个新科状元，就算是三公九卿，也难逃一死。
“这东西，掌院大人何时收到的？”沈清辞的声音冷得像冰，连带着殿里的空气都仿佛降了温。
小吏被他的样子吓到了，往后缩了缩，声音带着颤音：“就……就在刚才，国舅府的管家亲自送到掌院书房，还说……还说要请掌院大人‘为国锄奸’，别让‘奸臣’坏了大靖的根基。掌院大人不敢耽搁，让小的立刻给您送过来，还说……还说让您‘好自为之’。”
“好自为之”四个字，像根针，狠狠扎在沈清辞的心上。他知道，掌院大人是怕被他牵连，所以才把这烫手山芋扔了过来。现在，整个翰林院怕是都知道国舅府送了“通敌信”给他，就算他现在把信烧了，也洗不清嫌疑。
“你先出去，就当没送过这东西。”沈清辞将宣纸重新折好，放回木盒，声音里听不出情绪，“另外，帮我守着门口，别让任何人进来。”
小吏如蒙大赦，慌慌张张地走了，出门时还不小心撞了下门框，发出“咚”的一声响。沈清辞立刻锁上房门，快步走到书柜前，拉开最底层的抽屉——那里放着他整理的萧凛案残档，还有半块刻着“盐铁”二字的令牌。那令牌是老镖师被灭口后，他偷偷从现场捡回来的，边缘还沾着干涸的血迹，如今和这“通敌信”放在一起，像是在无声地诉说着什么。
他将木盒塞进书柜最里面的暗格，又用几本厚重的《资治通鉴》挡住，确认从外面看不出任何痕迹后，才靠在书柜上，缓缓闭上眼。指尖还在发抖，不是因为害怕，而是因为愤怒——国舅爷为了掩盖自己的罪行，竟然不惜伪造证据，陷害忠良，这和十年前诬陷萧凛“通敌叛国”，有什么区别？
雨还在下，窗棂被打得噼啪响，像是有人在用手指轻轻叩门。沈清辞走到案前，铺开一张新纸，想写封密信给萧彻，告诉他国舅爷的阴谋，还有国舅府密室藏着盐铁账册的线索。可笔刚蘸上墨，还没落下，就听到门外传来急促的脚步声，还有掌院大人带着颤音的喊：“沈清辞！陛下有旨，宣你即刻入宫！禁军已经在门口等着了！”
沈清辞握着笔的手一顿，墨汁滴在纸上，晕开一个黑色的圆，像极了东厂狱那口深不见底的古井，冰冷而绝望。他知道，该来的，终究还是来了。
他没有再写密信，只是将案头的《盐铁沿革考》仔细叠好，放进抽屉里。然后，他走到铜镜前，理了理身上的青色官袍——这是他殿试后被授予编修之职时，母亲亲手为他缝制的，针脚细密，还带着淡淡的皂角香。他轻轻摸了摸袖口，那里还藏着老档夫给的小字条，贴着皮肤，像是握着一点微弱的光。
“沈编修，快走吧，禁军大人还在外面等着呢！”掌院大人的声音越来越近，带着几分催促，还有几分不易察觉的慌乱。
沈清辞深吸一口气，打开房门。门外站着几个穿着黑色甲胄的禁军，手里握着长刀，眼神冰冷地看着他。掌院大人站在一旁，脸色苍白，不敢看他的眼睛。
“沈编修，请吧。”为首的禁军将领面无表情地开口，语气里没有丝毫敬意。
沈清辞没有反抗，只是回头看了眼翰林院的匾额——那匾额是前朝状元所题，笔力遒劲，写着“文渊阁”三个大字。半个月前，他就是在这里，当着所有同僚的面，直言“宦官干政、外戚擅权”，那时他满心都是“致君尧舜上”的理想，觉得自己能像前朝先贤一样，凭一己之力，肃清朝堂的污浊。可现在，他却成了“通敌叛国”的嫌犯，要被押进皇宫，接受一场早已注定结局的审判。
雨丝落在他的脸上，冰凉刺骨。沈清辞收回目光，跟着禁军走出翰林院，走向停在门口的马车。马车的帘子是黑色的，像一口棺材，等着将他吞噬。
他不知道的是，此刻的静尘轩里，萧彻正站在窗前，手里捏着一张东厂密报，指节泛白，几乎要把密报捏碎。密报上的字迹潦草，却字字清晰：“国舅府伪造沈清辞通敌信，已送入翰林院掌院书房，太后那边已收到消息，恐将下旨拿人。”
窗外的石榴树被风吹得摇晃，新抽的嫩叶在雨水中瑟瑟发抖，像极了沈清辞此刻的处境。萧彻猛地将密报揉成一团，扔在地上，眼底翻涌着从未有过的戾气——他本想等盐运案的后续证据集齐，再一举扳倒国舅爷，可现在，国舅爷竟想动他的人。
“备轿，去东厂狱。”萧彻的声音冷得像冰，没有一丝温度，“另外，让影卫立刻去查两件事：第一，是谁模仿了沈清辞的字迹，伪造了通敌信；第二，是谁给国舅爷通风报信，说沈清辞在查萧凛案。查出来后，不用上报，直接带回东厂，我要亲自审。”
“是，公公。”影卫的声音从门外传来，带着几分敬畏。
萧彻走到书案前，拿起那枚刻着“萧氏忠魂”的残玉，指尖轻轻摩挲着上面的纹路。残玉冰凉，却让他想起了十年前的那个夜晚——父亲被押赴刑场时，也是这样一个雨天，雨水混着鲜血，染红了整条街道。那时他以为，复仇会是他这辈子唯一的目标，他会像一条孤狼，在黑暗里蛰伏，然后给敌人致命一击。可直到遇到沈清辞，他才发现，原来复仇之外，还有值得他守护的东西。
“沈清辞，你等着。”萧彻低声自语，眼底闪过一丝决绝，“我绝不会让你死。绝不。”
他将残玉重新藏进怀里，转身走出静尘轩。门外的马车已经备好，黑色的车帘在雨中微微晃动，像一只展开翅膀的夜鹰，正准备飞向黑暗的深渊。萧彻踏上马车，车帘落下，将他的身影彻底藏在黑暗里，只留下一道冰冷的命令，消散在雨水中：“去东厂狱，越快越好。”
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