暮春的雨总带着黏腻的湿意，像一张无形的网，将整座京城都笼在其中。沈清辞坐在入宫的马车里，车轱辘碾过青石板路，溅起的泥水顺着车辙印蜿蜒，像极了他此刻缠绕在心间的思绪。他指尖反复摩挲着袖口内侧，那里缝着一张比指甲盖略大的小字条，是今早从翰林院老档夫王伯那里得来的。
王伯是宫里的老人了，从先帝在位时就在翰林院整理档案，如今头发花白，背也驼了，平时话不多，却最清楚宫里那些藏在纸页背后的旧事。今早沈清辞去档案室找十年前的《盐铁通商录》，王伯趁着左右无人，悄悄拉了拉他的衣袖，塞给他这张字条，声音压得极低：“沈编修，老奴看你是个正直人，才敢跟你说。十年前萧尚书出事前，每月都要去国舅府两趟，说是‘对账’，可每次回来都愁眉不展，有次还不小心掉了张写着‘盐铁’的纸条……你要是查萧尚书的案子，不妨去国舅府的密室找找，听说那里藏着当年的账册。”
沈清辞当时攥着字条，心脏都在发颤。萧凛案的关键线索，竟就这么悄无声息地送到了眼前。他本想今晚就去静尘轩找萧彻，把这线索告诉他——这些日子相处下来，他早已不是当初那个认定萧彻是“祸乱朝纲奸宦”的清流状元了。他见过萧彻在静尘轩擦拭“萧氏忠魂”残玉时的落寞，见过萧彻为了保护他，左臂伤疤暴露时的隐忍，更见过萧彻在查盐运案时，面对百姓疾苦时眼底一闪而过的痛惜。他知道，萧彻要的从来不是权力，而是一个真相，一个能告慰家族忠魂的交代。
可现在，这张字条却成了他藏在袖口的秘密，连见萧彻一面的机会都变得渺茫。
马车猛地停在午门外，车帘被禁军粗暴地掀开，带着寒气的雨丝瞬间灌了进来。“沈清辞，陛下有旨，即刻入宫！”禁军统领的声音冷硬，手里的铁链在雨水中泛着冷光，不等沈清辞反应，就将他的手腕牢牢缚住。
铁链的冰冷透过衣料渗进皮肤，沈清辞却没反抗，只是抬头看了眼巍峨的宫墙。宫墙高耸，青瓦覆盖，瓦缝里长着零星的狗尾草，和他三个月前殿试时看到的一模一样。那时他穿着崭新的状元袍，站在宫门前，满心都是“致君尧舜上，再使风俗淳”的理想，觉得自己能像恩师那样，做个刚正不阿的清流，为朝堂肃清奸佞，为百姓谋福祉。可短短三个月，他却成了“通敌叛国”的嫌犯，要被押进这座曾承载他理想的皇宫，接受一场早已预设好结局的审判。
禁军推着他往前走，雨水打湿了他的衣袍，头发黏在额角，冰凉的触感让他愈发清醒。他能感觉到周围宫人的目光，有好奇，有鄙夷，有同情，却没有一个人敢站出来为他说一句话。这就是朝堂，这就是权力场，一旦被贴上“罪臣”的标签，就连呼吸都成了错。
乾清宫偏殿的门被推开，一股浓郁的檀香扑面而来，与外面的湿冷形成鲜明对比。殿内光线昏暗，只有正上方的龙椅旁点着两盏宫灯，昏黄的光线下，小皇帝赵珩坐在龙椅上，双手紧紧攥着龙袍的衣角，眼神怯怯地看向帘后——那里坐着垂帘听政的太后，一道明黄色的纱帘将她的身影模糊，却挡不住她身上那股迫人的威严。
国舅爷梁鹤站在殿中，一身紫色蟒袍衬得他身形魁梧，脸上却带着“痛心疾首”的表情，仿佛真的在为“栋梁之材误入歧途”而惋惜。他身边还站着几个翰林院的官员，其中一个正是今早给沈清辞送紫檀木盒的小吏，此刻那小吏头埋得低低的，肩膀微微发抖，不敢与沈清辞对视。
沈清辞被禁军按跪在地，膝盖磕在冰凉的金砖上，传来一阵钝痛。他却挺直了脊背，目光平静地看向帘后：“臣沈清辞，叩见陛下，叩见太后。不知陛下召臣入宫，有何要事？”
“沈清辞，你可知罪？”太后的声音从帘后传来，没有一丝温度，像殿外的雨水一样冰冷。
沈清辞垂下眼眸，语气却依旧沉稳：“臣不知。臣自入仕以来，恪守为官之道，从未贪赃枉法，从未结党营私，更从未与蛮族有过任何往来，不知‘罪’在何处。”
“还敢狡辩！”梁鹤上前一步，将一叠宣纸狠狠扔在沈清辞面前，宣纸散开，上面的字迹赫然映入沈清辞眼帘——那是模仿他笔锋写就的“与蛮族首领书”，开头便是“愿献边关布防图，换蛮族助我除权宦”，结尾还盖着一个模糊的“沈”字印章。“这是今早从你翰林院的抽屉里搜出来的！字迹是你的，印章是你的，人证也在这里，你还想怎么抵赖？”
沈清辞低头看着那些宣纸，指尖轻轻拂过纸面——模仿者的笔法确实精湛，连他平时写字时的起笔角度都模仿得惟妙惟肖，可只要细看就能发现，字迹里少了他独有的“回锋”。他写字时，在每一笔的末尾都会轻轻顿笔回锋，这是他小时候跟着先生练字时养成的习惯，早已刻进骨子里，旁人再怎么模仿，也学不来那股韵味。而且那印章，边缘粗糙，显然是仓促间仿刻的，与他自己那枚用了十年的象牙印截然不同。
“国舅爷，这字不是臣写的，印章也是仿刻的。”沈清辞抬起头，目光直视梁鹤，“昨晚臣一直在翰林院整理《前朝兵事录》，从戌时到子时，翰林院的同僚都能作证，臣根本没有时间写这些所谓的‘通敌信’。”
“同僚？”梁鹤嗤笑一声，眼神里满是讥讽，“你那些同僚现在怕是都怕被你牵连，躲都来不及，怎么会出来为你作证？再说了，谁知道你是不是用金银财宝买通了他们，让他们帮你撒谎？沈清辞，你一个寒门出身的状元，刚入仕就敢顶撞本王，敢质疑太后的决策，如今更是胆大包天，勾结蛮族，意图颠覆大靖！你以为你有几分才气，就能无法无天了吗？” 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第1页/共2页
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