“臣不敢威胁太后，”萧彻垂下眼，掩去眼底的寒意，“臣只是在陈述事实。国舅爷谋反，证据确凿；沈清辞无辜，蒙冤入狱。臣作为大靖的司礼监掌印，作为东厂提督，有责任为陛下分忧，为大靖除奸。若是太后执意要斩沈清辞，臣就只能将这些证据呈给陛下，让陛下定夺——到时候，太后和之国舅爷的下场，就不是臣能控制的了。”
“你……你敢！”太后气得浑身发抖，手指着萧彻，声音都在发颤，“萧彻，你这是在谋逆！哀家现在就可以下旨，把你打入天牢，凌迟处死！”
“臣不敢谋逆。”萧彻躬身行礼，语气却没半分退让，“臣只是在做臣该做的事。若是太后肯再宽限三日，臣保证，一定能找到国舅爷谋反的铁证，不仅能还沈清辞清白，还能为大靖除去这个心腹大患。若是臣做不到，臣愿意以死谢罪，任凭太后处置。”
暖阁里陷入了死寂，只有银丝炭燃烧的“噼啪”声，在空气里格外清晰。太后看着萧彻坚定的背影，心里像被什么东西堵住了——她知道萧彻的性格，说一不二，若是真的把他逼急了，他真的会把证据呈给陛下。陛下虽然才十二岁，却已经有了自己的主意，若是看到这些证据，就算她是太后，也护不住兄长。
可她又不甘心。兄长是她在朝堂上唯一的依靠，若是兄长倒了，她的太后之位也会岌岌可危。而且，沈清辞那个刺头，早就该除了，若是这次放过他，以后指不定还会查出什么事来。
“太后，”萧彻的声音再次响起，打破了寂静，“时间不等人。国舅爷既然敢和蛮族勾结，就肯定不会等太久，若是我们现在不抓紧时间，等他真的谋反了，到时候受苦的，就是大靖的百姓，就是陛下的江山。”
太后的手指紧紧攥着衣角，指甲几乎要掐进布料里。她沉默了很久，久到萧彻的膝盖都有些发麻，才缓缓开口，声音里带着一丝疲惫：“好，哀家就再给你三日时间。”
萧彻的心里猛地一松，悬着的石头终于落了地。
“但是，”太后的话锋一转，眼神里的寒意又浓了几分，“若是三日之后，你还找不出国舅爷谋反的铁证，沈清辞必须斩，你也要为今天的事负责——到时候，可别怪哀家无情。”
“臣遵旨。”萧彻躬身行礼，声音里带着一丝感激，“臣定不会让太后和陛下失望。”
“你退下吧。”太后挥了挥手，语气里满是不耐烦，像是再也不想看到他。
萧彻没有多言，再次躬身行礼后，转身走出了暖阁。刚踏出门槛，迎面而来的冷风就灌进了衣领，他才发现，后背的衣衫已经被冷汗浸湿，贴在身上，又冷又硬。
刚才的对峙，比他在东厂狱里对付十个死士还要凶险。太后的每一句话，每一个眼神，都像一把刀，在他的心口上反复切割。他知道，这三日，会是他这辈子最难熬的三天——国舅爷肯定会加快行动，说不定会直接对沈清辞下手，也可能会销毁所有证据；而他，必须在短短三天里，找到能扳倒国舅爷的铁证，还要保护好沈清辞，不能让他再受半点伤害。
“督主，您没事吧？”守在门外的张千户连忙迎上来，看着他苍白的脸色，眼里满是担忧，“刚才里面的声音那么大，奴才还以为……”
“没事。”萧彻摇摇头，打断了他的话，“太后同意再宽限三日。你立刻安排下去，加派人手守住东厂狱，寸步不离地盯着沈清辞，绝不能让国舅爷的人再靠近他半步；另外，让人立刻去京郊的库房和西郊的破庙，把国舅爷私藏的兵器和密会的证据都取回来，动作要快，不能走漏半点风声。”
“是！”张千户躬身应道，转身就要走。
“等等，”萧彻叫住他，从怀里掏出一块东厂提督的令牌，递给张千户，“拿着这个，若是遇到阻拦，直接亮令牌，就说是臣的命令，出了事，臣担着。”
张千户接过令牌，重重地点了点头：“督主放心，奴才一定办好！”
看着张千户匆匆离去的背影，萧彻又站了片刻，才转身朝着东厂狱的方向走去。他现在最想做的，就是立刻见到沈清辞，把这个好消息告诉他，让他放心。
从长乐宫到东厂狱，要穿过大半个京城。萧彻没坐轿，而是选择了步行——他需要这一路的时间，理清接下来的计划。国舅爷的兵器库、和蛮族的密会证据、萧凛案的残档……这些线索像一团乱麻，他必须尽快找到线头，把它们一一理顺。
街上的行人渐渐多了起来，小贩的叫卖声、百姓的谈笑声，交织在一起，充满了烟火气。萧彻看着眼前的景象，心里突然生出一股强烈的执念——他一定要护住这大靖的太平，护住这些百姓的安稳，更要护住那个在冰冷牢房里，等着他回去的人。
不知不觉间，东厂狱的大门已经出现在眼前。黑色的大门上锈迹斑斑，门口的侍卫看到他，连忙躬身行礼：“参见督主！”
萧彻点点头，快步走了进去。狱道里依旧昏暗，只有墙壁上的火把发出微弱的光，映得地上的青石板忽明忽暗。他径直朝着天字号牢房走去，脚步越来越快，心里的思念也越来越浓。
“督主！”守在天字号牢房门口的护卫看到他，连忙迎上来，“沈大人刚才还在问您呢，说您去了这么久，是不是出了什么事。”
萧彻的心里一暖，连忙打开牢门。
牢房里，沈清辞正靠在石壁上坐着，手里拿着那本翻得发毛的《史记》，却没有看，只是望着窗外的天空。听到脚步声，他猛地转过头，看到萧彻，眼睛瞬间亮了起来，像两颗被月光照亮的星星。
“萧彻！你回来了！”沈清辞连忙站起身，快步走到他面前，脸上满是急切，“怎么样了？太后同意宽限时间了吗？”
萧彻看着他眼底的担忧，心里一阵发酸。他走了这么久，沈清辞肯定一直在担心，连书都看不进去。
“同意了。”萧彻握住他的手，指尖传来的温热让他心里的疲惫消散了大半，“太后再给了我们三日时间，只要我们能找到国舅爷谋反的铁证，就能还你清白。”
“太好了！”沈清辞的脸上露出了久违的笑容，眼睛弯成了月牙，像个得到糖果的孩子，“我就知道，你一定能做到的！”
看着他的笑容，萧彻的心里也软了下来。他伸手，轻轻拂去沈清辞肩上的稻草屑，声音里带着一丝温柔：“让你担心了。”
“我不担心。”沈清辞摇摇头，反手握住他的手，力道很轻，却很坚定，“我知道你一定会回来的。对了，我们接下来该做什么？去找国舅爷私藏兵器的证据吗？”
“嗯，”萧彻点点头，拉着他走到稻草堆旁坐下，耐心地跟他解释，“张千户已经去京郊的库房了，应该很快就能把兵器运回来；另外，我也派了人去西郊的破庙，找国舅爷和蛮族密会的证据。只要能拿到这些，我们就能扳倒国舅爷。”
沈清辞认真地听着，时不时点头，眼神里满是信任。他知道，萧彻做事一向周全，有他在，就没有解决不了的问题。
“对了，”沈清辞突然想起了什么，从怀里掏出一块玉佩，递给萧彻——是那块“萧氏忠魂”的残玉，“昨天你把这个留给我，现在我安全了，你还是自己拿着吧。这是你家人的念想，你比我更需要它。”
萧彻看着那块残玉，玉面冰凉，上面的“萧”字在光线下格外清晰。他想起昨天在狱里，沈清辞紧紧攥着这块玉的样子，心里一阵温暖。
“你拿着吧。”萧彻没有接，而是将他的手推了回去，“我把它留给你，不是让你防身，是想让你知道，只要这块玉在，我就一定会护着你，不会让你出事。”
沈清辞的脸颊瞬间红了起来，心跳得飞快。他低下头，不敢看萧彻的眼睛，却能感受到萧彻掌心的温度，温暖而坚定。
他知道，萧彻对他的感情，已经不仅仅是盟友那么简单了。
窗外的阳光透过小窗，照进牢房里，落在两人交握的手上，像一层金色的纱。暖阁里的寒意、朝堂的纷争、国舅爷的阴谋，仿佛都被这束光隔绝在外，只剩下他们两个人，还有彼此眼中的温柔和坚定。
“萧彻，”沈清辞轻声说，声音里带着一丝期待，“等我们扳倒国舅爷和太后，等我们为萧老将军翻案，我们就去江南好不好？去看漫山遍野的桂花，去吃你说的江南桂花糕。”
萧彻的心里猛地一软，他紧紧握住沈清辞的手，眼神里满是认真：“好。到时候，我们就离开京城，再也不管这朝堂的事，就我们两个人，在江南过安稳的日子。”
沈清辞抬起头，看着他的眼睛，脸上露出了灿烂的笑容。那笑容像一束光，照亮了冰冷的牢房，也照亮了萧彻心里的黑暗。
末来三日会无比凶险，国舅爷肯定会想尽办法阻止他们。
牢房外传来护卫的脚步声，是张千户派人来汇报情况了。萧彻站起身，轻轻拍了拍沈清辞的肩膀：“我去处理点事，很快就回来。你在这儿等着，别乱跑，也别碰陌生人给的东西。”
“我知道了，你放心去吧。”沈清辞点点头，眼神里满是信任。
萧彻深深看了他一眼，转身走出了牢房。刚走到狱道里，就看到张千户的手下匆匆跑来，脸色有些焦急：“督主，张千户让奴才来报，京郊的库房找到了，里面确实有很多兵器，可国舅爷的人也在那里，双方已经打起来了！”
萧彻的脸色瞬间沉了下来。国舅爷果然动作很快，竟然已经派人去销毁证据了！
“备马！”萧彻的声音冷得像冰，“立刻去京郊库房！”
他必须尽快赶到那里，不能让国舅爷把兵器销毁，更不能让张千户出事。
马蹄声在京郊的小路上响起，萧彻骑着马，玄色袍角在风里猎猎作响。他看着前方的尘土，心里只有一个念头——一定要拿到证据，一定要护好沈清辞，一定要赢。
这不仅是为了复仇，更是为了他和沈清辞的未来，为了他们约定好的江南春天。
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