“国舅爷的人，果然耳目灵通。”沈清辞停下脚步，表面镇定，心里却在快速盘算——他没学过武，硬拼肯定不行，只能靠智取。
“知道是我们家大人的人，还不赶紧滚回翰林院，老老实实整理你的破档案？”右边的汉子嗤笑一声，“再敢查赵老栓的事，下次就不是断你两根手指这么简单了！”
说罢，两人举着短刀就冲了上来。沈清辞往旁边一闪，躲开左边汉子的攻击，同时迅速从腰间摸出东厂令牌，高高举起，大喝一声：“我乃东厂所派，查访十年前盐铁旧案，你们敢拦我？！”
令牌是玄铁打造的，正面刻着“东厂”二字，背面是狰狞的兽首，在日光下泛着冷光。那两个汉子看到令牌，脸色瞬间煞白，举着刀的手僵在半空。
“东……东厂的人？”左边的汉子声音发颤，“你不是翰林院的编修吗？怎么会有东厂令牌？”
“我奉萧彻萧大人之命查案，你们敢质疑东厂的差事？”沈清辞故意提高声音，语气里带着几分威慑，“若是耽误了查案，萧大人怪罪下来，你们和国舅爷，谁担待得起？”
两人对视一眼，都从对方眼里看到了退缩。他们是国舅府的人，却也清楚东厂的狠辣——得罪国舅爷，或许还能保命；得罪东厂，只会死无全尸。
“我们……我们不知道您是东厂的人，多有冒犯，还请大人恕罪！”左边的汉子赶紧扔下短刀，躬身行礼，右边的汉子也跟着扔下刀，两人转身就跑，眨眼就没了踪影。
沈清辞松了口气，手心里全是冷汗。他握着令牌，指腹摩挲着冰冷的玄铁，心里一阵复杂——若不是这令牌，他今天恐怕真要栽在这里。可萧彻的这份“好意”，到底是真心帮他，还是想让他更依赖东厂，成为他手里的棋子？
他收起令牌，刚走出巷子，就看到一辆黑色马车停在路边，车帘掀开，萧彻的心腹正朝他招手：“沈编修，大人让我在这里等您。”
沈清辞犹豫片刻，还是钻进了马车。车厢里燃着淡檀香，和萧彻书房里的味道一样，心腹递来一杯热茶：“大人知道您去了平安镖局，也知道国舅府的人跟着您，特意让我来给您带句话——赵老栓那边，您暂时别再去了。”
“为什么？”沈清辞皱眉，“赵老栓知道关键线索，若是现在放弃，之前的努力就白费了。”
“大人说，国舅爷已经盯上赵老栓了，您再去，只会让他更危险。”心腹道，“而且大人已经派人去保护赵老栓了，您放心。另外，大人还说，萧凛案的线索不止赵老栓这一条，他已经让人去江南苏州府，找当年的江南盐运司郎中王克了，有消息会第一时间告诉您。”
沈清辞握着茶杯的手指紧了紧。萧彻似乎总能提前知道一切，把所有事都安排得妥妥当当，可他越是这样，沈清辞就越觉得不安——这个人的心思太深，深到让人看不透。
“替我多谢萧大人。”沈清辞道，语气里带着一丝疏离。
心腹笑了笑，又从袖中摸出一个油纸包，递给沈清辞：“这是大人让我给您带的江南桂花糕，说您上次尝了觉得不错，特意让人从江南捎来的。大人还说，您整理残档辛苦，别累坏了身子。”
油纸包打开，一股清甜的桂花香扑面而来，和上次萧彻让人送来的一模一样。沈清辞看着那雪白的桂花糕，心里五味杂陈——萧彻的示好总是这样猝不及防，一面用强权威慑他，一面又用这些细微的温柔拉拢他，让他根本无法彻底拒绝。
回到翰林院时，小禄子正趴在桌上打盹，听到脚步声，猛地抬起头：“沈编修，您回来了！怎么样？赵镖头肯说吗？”
“没肯说，不过我知道了些线索。”沈清辞将桂花糕放在桌上，“你尝尝这个，江南来的桂花糕，之前你不是说想吃吗？”
小禄子眼睛一亮，拿起一块塞进嘴里，甜得眯起了眼睛：“好吃！比京城点心铺卖的还甜！沈编修，您这位朋友真好，还记着我的口味。”
沈清辞看着小禄子的笑脸，拿起一块桂花糕放进嘴里。甜意顺着舌尖蔓延开来，可这甜意里，却藏着一丝说不清道不明的苦涩——他总觉得，萧彻的温柔，就像这桂花糕，看似甜蜜，实则可能裹着伤人的锋芒。
而此时的静尘轩，萧彻正站在窗前，手里捏着一封密报。密报是派去江南的人传来的，上面写着“王克半年前病逝，家人不知所踪，旧宅被人搜过，只找到一个空木盒”。
“国舅爷的动作，倒是挺快。”萧彻将密报揉成一团，扔进炭炉里，火苗瞬间将密报吞噬。他转身走到桌前，拿起那块刻有“萧氏忠魂”的残玉，指尖摩挲着残玉上的纹路，眼神冷冽如冰。
十年前，父亲被诬陷通敌，满门抄斩；十年后，他好不容易找到当年的知情人，却要么被封口，要么被灭口。国舅爷和太后，是铁了心要把当年的真相永远埋在地下。
可他不会放弃。
沈清辞的出现，像是一道微光，让他看到了翻案的希望。那个有风骨、有智谋的文人，不仅敢与外戚对抗，还愿意追查萧凛案的真相——或许，这个人，真的能帮他完成夙愿。
“来人。”萧彻开口，声音里没有一丝情绪。
心腹推门进来：“大人。”
“再派一批人去江南，务必找到王克的家人，查清楚王克到底是真病逝，还是被人灭口。”萧彻的指尖用力，残玉的棱角硌得掌心生疼，“另外，加强对赵老栓的保护，国舅爷找不到王克，肯定会对赵老栓下手。还有，盯着沈清辞的动向，别让国舅府的人再骚扰他。”
“是，大人。”心腹躬身退下。
萧彻重新看向窗外，夜色渐浓，京城的万家灯火次第亮起，却没有一盏是为他而亮。他这一生，本就是为复仇而活，可自从遇到沈清辞，他心里竟生出了一丝不该有的期待——期待翻案之后，能有个人陪他看一场江南的春天，能让他不再做那个孤家寡人的权宦。
他握紧手里的残玉，指甲深深嵌进掌心。不管这条路有多难，他都要走下去，不仅为了父亲和族人，也为了那个让他心动的文人。
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