午后时分，周御史带着二十多个清流官员，将联名奏折递到了养心殿。皇帝看了奏折，又听周御史说了国舅爷带京营兵闯东厂的事，脸色沉了下来，立刻让人把奏折送到了长乐宫。
长乐宫里，国舅爷正坐在暖榻旁，对着太后哭诉：“母后，您看萧彻的那些旧部，根本不把您的旨意放在眼里！儿臣带了那么多人去东厂，他们连门都不让进，还说只认萧彻的手令！这要是不惩罚他们，以后谁还会听您的话？”
太后手里拨着佛珠，脸色也不好看。她知道国舅爷没本事，却没想到会这么没用，连个东厂的门都进不去。可她更知道，清流官员联名上奏，若是惩罚了东厂的旧部，只会让自己落下“偏袒外戚”的名声。
正在这时，太监拿着奏折进来，躬身道：“太后，陛下让奴才把这份奏折给您送来，说是清流官员联名上奏，为东厂护卫求情。”
太后接过奏折，翻开一看，上面密密麻麻签了二十多个名字，都是翰林院、御史台的清流官员，开头就写着“东厂护卫恪守先帝规矩，忠心护主，若罚之，恐失天下士子之心”。她的手猛地一顿，佛珠差点从手里滑落。
“母后，您看！”国舅爷凑过去，看到奏折上的名字，气得跳了起来，“这些清流都是被萧彻收买了！您可不能信他们的话！”
“住口！”太后厉声呵斥，“你以为人人都像你一样，只知道用好处收买人？这些清流官员，哪个不是读圣贤书出身，最重风骨？你带京营兵闯东厂，本就僭越，现在还想让哀家惩罚东厂的护卫，你是想让哀家被天下人骂吗？”
国舅爷被骂得不敢说话，只能低着头，脸色一阵青一阵白。
太后深吸一口气，压下心里的怒火：“传哀家的旨意，东厂的事务，暂时还是由萧彻负责，国舅爷不必再管。另外，让萧彻约束好东厂的人，不许再‘僭越’。”
太监领命而去，国舅爷急了：“母后！您怎么能这么做？萧彻没了东厂的权，您怎么又把权还给他了？”
“不还给他，还能给你？”太后瞪了他一眼，“你连东厂的门都进不去，怎么管？再说，清流联名上奏，陛下又关注此事，哀家若是执意让你管，只会让陛下和天下人不满。你还是安分点，先把你私藏兵器的事处理好，别再给哀家惹麻烦！”
国舅爷不敢再说话，只能悻悻地坐下，心里却把萧彻和沈清辞恨得牙痒痒。
消息传到静尘轩时，沈清辞正在帮萧彻整理东厂的密报。听到张千户说“太后下旨，让督主继续管东厂事务”，沈清辞手里的笔顿了顿，抬头看向萧彻，眼里满是笑意。
萧彻放下手里的密报，走到他面前，伸手拂去他肩上的碎墨：“看来，我们又赢了一局。”
“是你的旧部赢了。”沈清辞纠正道，“若不是他们忠心，就算我们有再多计策，也没用。”
萧彻笑了，伸手握住他的手：“也是你的功劳。若不是你联系清流官员联名上奏，太后也不会这么快妥协。”
沈清辞的脸颊微微发红，抽回手，继续整理密报：“都是为了扳倒国舅爷和太后，应该的。”
萧彻看着他泛红的耳尖，眼底满是温柔。他走到窗边，看着外面渐渐停了的风雪，心里突然觉得，这十年的隐忍和痛苦，都值了——以前他活着只为复仇，现在却有了想守护的人，有了愿意和他一起并肩作战的人。
“对了，”沈清辞突然想起一件事，抬头看向萧彻，“张千户刚才说，他查到国舅爷在京郊有一座废弃的庄园，里面好像藏了东西，会不会是私藏的兵器？”
萧彻转身看向他，眼神瞬间变得锐利：“哦？有这种事？让张千户再去查，务必查清楚庄园的具体位置，还有里面藏的是什么。若是真的是兵器，这就是国舅爷谋反的铁证！”
“嗯！”沈清辞点头，心里满是期待。他知道，只要找到国舅爷私藏兵器的证据，就能一举扳倒国舅爷，到时候，萧老将军的冤屈也能洗清，他们也能离江南的桂花，更近一步。
静尘轩的暖炉里，炭火噼啪作响，映得两人的身影格外温暖。窗外的雪停了，一缕阳光透过窗户，洒在案上的密报上，像是为他们的未来，镀上了一层希望的光。
萧彻看着沈清辞认真整理密报的侧脸，突然开口：“清辞，等扳倒了国舅爷和太后，我们就去江南吧。”
沈清辞的手一顿，抬头看向他，眼里满是惊喜：“真的？”
“真的。”萧彻点头，嘴角勾起一抹温柔的笑，“去看江南的春天，看你说过的桂花，去吃你喜欢的桂花糕，再也不管这朝堂的纷争。”
沈清辞的眼眶微微发热，用力点头：“好，我们一起去。”
那一刻，没有权宦，没有清流，没有朝堂的勾心斗角，只有两个相爱的人，在暖炉旁，许下了一个关于江南的约定。而他们都知道，这个约定，很快就会实现——因为他们的身边，有忠心的旧部，有并肩的盟友，更有彼此的陪伴和信任。
傍晚时分，张千户送来消息，说已经查到了庄园的具体位置，就在京郊的黑风口，还查到国舅爷每隔半个月，就会派人去庄园送东西。萧彻和沈清辞对视一眼，都从对方眼里看到了兴奋——他们知道，扳倒国舅爷的机会，终于来了。
“让兄弟们做好准备，今夜就去黑风口的庄园。”萧彻站起身，拿起案上的腰刀，眼神坚定，“这次，一定要找到国舅爷谋反的证据！”
“是！”张千户领命而去。
沈清辞看着萧彻的背影，心里满是坚定。他知道，今夜的行动，一定会很凶险，可他不怕——只要和萧彻在一起，只要能为萧老将军洗清冤屈，能为天下百姓除害，再凶险的路，他也愿意走。
夜色渐浓，静尘轩的灯依旧亮着。萧彻和沈清辞坐在案前，一起研究着张千户送来的庄园地图，商量着今夜的行动方案。偶尔有风吹过窗户，带来外面的寒意，却吹不散两人心里的暖意和决心。
今夜过后，京城的局势，将会彻底改变。而他们的未来，也将迎来新的篇章——一个没有仇恨，只有彼此和江南桂花的篇章。
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