公共食堂的粥，肉眼可见地变得比前几天稀薄了一些。清汤寡水，几乎能照出人影。
虽然苏建国颁布的铁腕政令保证了没有人会饿死，但那种对未来的深层焦虑，如同清晨的薄雾，再次无声无息地笼罩在黑水县的上空。几个老人用勺子，一遍又一遍地刮着碗底，试图捞起哪怕多一粒米，那珍惜的样子，看得人心酸。
苏家书房里那块木板上的倒计时，是悬在所有人头顶的达摩克利斯之剑。
城外，一片被洪水淹过、至今仍泥泞不堪的洼地旁。
苏建国带着县里最有经验的几个老农，恭敬地站在苏月的身后。其中为首的，是一位皮肤黝黑、满脸皱纹刻着岁月痕迹的老人，人称赵老伯。
“小姐，”赵老伯指着远处地势较高的几块坡地，诚恳地说道，“要开荒，还得是那几块地。都是沙土，不存水，咱们祖祖辈辈都在那上头种粮食，稳当！”
苏月没有立刻回答。她走到那片泥泞洼地，蹲下身，抓起一把又黑又黏的泥土。她将泥土凑到鼻尖，一股浓郁的腐殖质气息传来——这是洪水带来的、最宝贵的礼物。她又观察着地势，心中迅速建模：“这里是天然的冲积扇，洪水带来了大量富含氮磷钾的淤泥，保水性极好。坡地虽然干爽，但土质贫瘠，肥力早就耗光了。”
她站起身，拍了拍手上的泥，用一种不容置疑的语气，指着脚下这片烂泥塘，宣布道：“我们的第一片农田，就选在这里。”
此言一出，仿佛一滴冷水掉进了热油锅里，老农们瞬间就炸开了。为首的赵老伯更是气得胡子乱颤，指着那片洼地，激动地反驳：“县令小姐，使不得啊！那地方就是个烂泥塘，牛陷进去都拔不出来，几十年就没长出过一根能吃的苗！”
面对质疑，苏家再次召开了“技术研讨会”。苏建国回忆古籍，描述了“曲辕犁”的形制；苏月则从力学角度，画出了优化的结构图。任务，交到了如今备受尊敬的“苏匠头”——苏阳手上。
苏阳带领着手下的工匠们，点起了临时的熔炉，将缴获的那些劣质铁刀、铁矛重新回火、锻打，去除杂质。经过几天几夜的失败与尝试，才终于敲打出几块勉强合格的犁壁和犁铧。再配上最好的硬木，这才打造出了一架全新的、造型流畅优美的曲辕犁。苏月亲自为其命名为——“黑水一号”。
然而，新犁的诞生，并没有平息争议。赵老伯带着一群老农，再次找到了县衙，“死谏”的队伍跪满了议事厅。
面对众人的质疑，苏建国没有发怒。他让人将崭新的“黑水一号”抬了上来，微笑着提出了一个赌局：“赵老伯，我们比一比。你们用最好的牛，在你们选的坡地上开一块地。我，亲自带队，用这新犁，在我女儿选的烂泥地里开一块同样大小的地。我们不定输赢，只看事实——谁用的时间短，谁翻的地更深更平整。如何？”
赵老伯悲愤地拒绝：“大人，这不是赌气！这是全县几百口人的命！万一输了，谁来承担？！”
苏建国看着他，缓缓地、却无比清晰地说道：“若我输了，我苏建国，情愿自裁于县衙之前，以谢全县！若我赢了，我只要你赵老伯，亲自为这新犁扶辕，做我黑水县农技司的总把头！”
此言一出，满堂皆惊。所有人都被县令这惊天的赌注给镇住了。
第二天，城外那片洼地旁，人山人海。
比赛开始了。坡地上，赵老伯指挥着两头壮牛，拉着沉重的旧式直辕犁，费力地翻着坚硬的土地，进度缓慢。
所有人的目光，都转向了另一边。洼地旁，苏建国亲自扶犁。令人震惊的一幕发生了——“黑水一号”仅用了一头牛，就在那片泥泞的土地上，如切豆腐般，轻松地划开了第一道笔直、深邃的犁沟！黑色的沃土被均匀地翻了上来，形成漂亮的土浪。
两相对比，高下立判。围观的百姓先是死一般的寂静，随即爆发出震天的惊叹声。那些原本充满怀疑的年轻人，眼中瞬间迸发出狂热的光芒，纷纷抢着上前，要求亲自试犁。整个开荒现场，变成了一场充满激情和希望的劳动竞赛。
傍晚，第一块十亩的洼地已经被完美地开垦出来，效率是传统方法的数倍。苏家再次用事实证明了自己。然而，苏月却没有丝毫喜悦。她抓起一把新翻出的、散发着腥味的黑土，放在鼻尖闻了闻，又用手指捻了捻，眉头紧紧地皱了起来。
她走到同样在检查土地的父亲身边，语气凝重地说：“爸，情况比我想的要复杂。洪水带来的淤ги虽然肥沃，但也彻底改变了这里的土质。酸性太强了，如果不进行处理，直接播种，就算能发芽，也会被‘烧’死。春耕之前，我们必须找到足够多的碱性物质来中和它。”
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第7章 向土地要粮
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