县衙书房内，油灯的光芒将所有人的影子长长地投在墙上，气氛凝重。
一张简陋的木盘被放在桌子中央，盘子里，盛着一捧从城外新垦的洼地里取来的、湿润的黑色泥土。
苏月当着家人和闻讯赶来的赵老伯等农技好手的面，取出一张用紫背天葵的汁液染过色的草纸片——这是她前两天特意在城墙根找到并反复试验过的简易‘酸碱试纸’——轻轻贴了上去。几乎在接触的瞬间，那张紫色的草纸就变成了刺眼的深红色。
“这就是问题所在。”苏月的声音打破了沉默，“土地‘酸’过头了，‘烧心’，庄稼的根扎下去，活不了。”
“酸？”赵老伯一脸茫然，“是水里的龙王爷发怒，带来了水毒！”
苏月没有开口，而是微笑着退后半步，将场面交给了弟弟。苏阳向前一步，他不再是那个躲在姐姐羽翼下的少年，经过这几番历练，他已是备受众人信服的“苏匠头”。此刻，他更像是古代传说中解人疾苦的“方士”，自信而从容。
“各位大伙，赵老伯，”他笑着将“酸碱中和”比喻为“卤水点豆腐”，“这地，就是得了‘发酸’的毛病，烈性太大，需要用‘温性’的东西去中和。我有两个法子：一是‘草木灰法’，见效快但管不久；二是‘石灰法’，效果霸道，能一劳永逸！”
听完苏阳的方案，苏建国当机立断：“就用石灰法！要做，就一次性做到最好！”
他立刻召集了“重建营”的所有队长，亲自颁布了一场声势浩大的“白石行动”。整个黑水县，再次以一种惊人的效率运转起来。
采石队、伐木队、建窑队，三支队伍，数千劳力，在苏建国的科学分组和流水线作业下，被高效地组织起来。他甚至设立了一个“流动支援组”，哪个环节慢了就立刻去支援。当发现伐木队的进度跟不上采石队时，他并非简单斥责，而是连夜重新计算了人力配比和运输路线，并亲自跟车，掐算着从山场到窑厂的时间，最终完美解决了瓶颈。百姓们不再是漫无目的地干活，而是在一种高效的组织下，亲眼看着一座座能持续生产的立式窑炉拔地而起。
半个月后，五座崭新的窑炉如同沉默的巨人，矗立在城郊。
苏阳亲自指挥点火。他通过观察火焰颜色、控制进风口等方式，努力控制着窑内的温度。几天后，在所有人的翘首以盼中，第一窑成功出炉。
当第一瓢冷水泼在那赤红的矿石上时，“刺啦——————！”一声巨响，仿佛一条受惊的白龙在浓雾中翻滚咆哮！大股的蒸汽猛然升腾，待雾气散尽，原本坚硬的赤红顽石，已化为一堆细腻、滚烫、如同新雪般的纯白粉末。这已经不是劳作，这是点石成金的仙法！
“神仙术！苏匠头是神仙下凡啊！”人群爆发出震天的欢呼。
接下来的几天，一幅壮丽的画卷在黑水县的万亩新田上展开。上百辆独轮车，满载着雪白的石灰粉，排着长队，从窑厂走向田野。百姓们将这“白金”均匀地撒在黑色的土地上，仿佛在为春天的大地铺上一层洁白的新衣。
德高望重的赵老伯，此刻正跪在自家的田边。他抓起一把混合了石灰的泥土，放在鼻尖深深一闻，那股酸腐的腥气果然淡了许多。他激动得老泪纵横，转过身，对着正在田边视察的苏建国和苏月，深深地一拜。
“老朽种了一辈子地，今天才明白，地，原来是要这么种的！县令大人，小姐，你们……你们就是土地爷派来的神仙啊！”
全县都沉浸在土地被“治好”的喜悦和对未来丰收的无限憧憬中。然而，这份喜悦并没有持续太久。
一名负责在外围瞭望的斥候从城墙上急匆匆地跑了下来，他的脸上没有恐惧，而是充满了困惑和紧张。他冲到苏建国面前，喘着气报告：
“大人！城西方向……来了好多人！不是军队，看上去……全是流民！黑压压的一大片，看不到头，扶老携幼的，都朝着我们黑水县来了！”
苏家四口人闻言，心中皆是一沉，立刻赶到北城墙上。他们向西边的地平线望去，只见落日的余晖下，一道由无数黑点组成的人潮，正像缓慢但不可阻挡的潮水般，向着他们这座刚刚燃起希望的孤城，汹涌而来。
苏建国的脸上，露出了前所未有的凝重。他想起了史书上那些关于流民的记载：他们初时是可怜的灾民，但当数量汇聚成一股洪流时，就会变成足以倾覆一切的恐怖力量。这股力量，比任何军队都更难预测，比任何洪水都更难疏导。
他们逃过了官兵，躲过了流寇，战胜了瘟疫，改良了土地。现在，他们将要面对的，是足以压垮他们所有资源的——求生的百姓。
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