周福喜见他没闹事，心里松了口气。
萧若从小就是个难惹的祖宗。
十多年前，萧若还是黄毛小儿的时候，就已经漂亮得人见喜之。太后她老人家喜欢玉娃娃，见了萧若，爱得不行。
那时，萧父是内阁首辅，萧若自个儿又有太后撑腰，在宫中横行无忌。
有一回，萧若和二皇子谢承昀打架，爬高上低摔了一跤，嘴还没撇开，太后尊眼一瞪，二皇子立马给萧若赔礼。
周福喜暗中提防，怕萧若霸王脾气，给他一杵，等了片刻没什么异样，便推说侍奉主子，进殿暖和去了。
夜深，宫婢莲步轻轻，将廊灯熄了几盏，乾清宫的玉砖映着微光，照出一道削薄的人影。
萧若耳边听着更漏声，跪得静寂。
不知过了多久，帝寝内忽传出一阵撕心裂肺的咳声，紧接着是茶盏砸地的脆响。
“混账东西！”
弘文帝的怒喝混着咳喘穿透殿门，“数九寒天让他跪在外殿，你们是要替朕当家了不成！”
“老奴万死！”
殿内顿时跪倒一片，周福喜连滚带爬地跑出来，见萧若跪得仪态端肃，如青松立雪。
“郎君，小郎君。”
周福喜低声唤。
萧若抬起眼，倦意稍纵即逝。
周福喜心下稍恸，眼角的褶子怜惜地弯起来，躬身上前去扶萧若。
“陛下唤你进去呢。”
乾清宫子时传菜，未满一盏茶的功夫便铺陈停当。弘文帝专门着人去酒局，开窖取两坛十年的陈酿花雕，煮沸了端给萧若暖身。
“小郎君舟车劳顿十日，好容易到了天都。老奴一心想着皇上连日不得好睡，竟失了心肝，让小郎君在风地里跪着！”
周福喜给萧若布菜，说着说着，悔得泪涟涟，连扇自己嘴巴子，“这要是传到慈宁宫，老奴就是有九个脑袋，也不够砍的！”
宫婢给萧若围上熏香的毛氅，塞金丝线绣的暖手炉。
萧若轻抬下颌，好让宫婢给他系带。
他眼皮生得薄，是算命先生口中凉薄寡情的相格，眼尾两道褶子如燕子刀裁就，斜斜上挑。
近身服侍的小宫婢年方二八，时不时抬眼偷偷瞄，双颊粉若桃花，说不尽的娇羞。
暖龛里，红罗炭火低咝，有人眉来眼去，话茬没人接，周福喜只能不停地掌嘴。
“行了！这么大岁数了，在小辈面前做成什么样子，都退下。”
金雕玉龙杖重重杵在地上，弘文帝指节泛白地抵着唇，咳声闷在胸腔里，浑浊的眼神望着萧若。
“朕和二郎单独说话。”
他喊的是二郎。
萧若家中行二，上头还有一个长兄，萧蔺。
当年，导致萧父被流放的“羌州青苗案”，是萧蔺大义灭亲，亲手将罪证如数上呈。
萧蔺本人，从小小的翰林院从六品编修，迁升四品户部左侍郎。
如今已近四个年头。
“二郎啊，坐到朕的身边。”
弘文帝看着比当年老态不少，鬓角斑白，伸出手道，“你走后，太后日日掰着手指头算，你如今也该及冠了罢？”
“罪臣年前已过二十。”
弘文帝看上去来了精神，不住地拍着萧若的手背，“好好，既然回来了，冠礼一定要补上。城北有所宅子，就在老二的王府隔壁，你且去好好住着，进宫也方便。”
“罪臣非宗室子，不敢领受天家冠礼。”萧若说，“宅子亦不合礼制，请陛下收回去。”
殿中静寂一瞬。
弘文帝沉声道：“二郎，你是怨朕，当年没保全文勘？”
文勘是萧父的字。
当年流放途中，萧父脚戴重镣，行动不便。解吏平民出身，对奸臣有天生的痛恨，一路多有怠慢。萧若外出置办吃食，回来便见萧父僵卧驿馆草席，已溘然长逝。
萧若深吸了一口气，垂首，“臣不敢。”
“你不敢？分明就是在怨朕！”
弘文帝连声叹气，“羌州大案，多少百姓流离失所，无田可耕。你父亲犯下的是滔天的罪过。就连朕，当年都亲笔下了罪己诏！朕与你父亲情谊深厚，不忍见他受极刑，与阁臣议了三日夜，才劝得他们判了三千里流放。文勘横死途中，朕让朕的东厂、大理寺、都察院、北镇抚司查了又查，都说你父亲是服毒自尽。”
“还要朕如何去查，如何去验！”
弘文帝一时动气，咳喘不止。
周福喜小步跑进来，哀声道：“陛下！”
“滚出去！”
弘文帝朝殿门摔了酒盏，力气不足，半盏酒液泼洒在萧若脸上。
清液沿着鬓发滑入衣领，萧若未拭，不疾不徐撩袍而跪：“陛下息怒。”
“朕身为天下之主，如今在你面前，不能为你矮了身子，只能用这些东西，补偿在你身上。你还不肯领受吗？”
弘文帝躬身俯就，攥住萧若的袖口，浑浊双目盯紧萧若，“二郎，好孩子，你自己说，你想要什么，你说吧。”
“陛下若怜惜臣。”萧若眼底一片清明，生冷得有些锐利，“便让臣去重修青苗法、复查羌州案。”
弘文帝一听，撒开手，颓然地倒在龙椅中，“先起来。”
萧若跪如青松。
“从小到大都是这倔驴脾气！”
弘文帝咳了两声，“此事牵连甚广，你且容朕再考虑考虑。”
萧若唇角提起的弧度分毫不差，唯有眼尾微微一压：“谢陛下。”
出殿时，周棠玉一身金线织花的宽氅大袍，在廊下拍肩头雪，看着从外头办差刚回。
他生得细梁薄唇，眉眼阴鸷深秀。见萧若出来，周棠玉眉梢一挑，似嗔含讥。
“小郎君好手段。刚回天都，就发落了干爹。”
周棠玉是周福喜的干儿子，司礼监二把手，东厂和北镇抚司尽归他管。
萧父当年受审，便在周棠玉的诏狱。
苏南丁忧三年，东厂鹰犬十二时辰盯着萧若，事无巨细，全部报抵天都。
天子爪牙，见者生厌。萧若吝给眼神，径自下阶迈入雪中。
“且留步。”
擦身而过之时，周棠玉勾住萧若一根手指，触手皆是凉意。
周棠玉得之若宝，薄目微弯：“陛下早先吩咐收拾了侧殿，既已夜深，今晚留宿罢。”
周棠玉十三岁净身入宫，没想到竟有些身法。萧若被千般柔刃缠，一时没能挣脱。
周棠玉手中捻着他一段骨节分明的手指，像在把玩一件上好玉器，语气缱绻，带着此人惯有的绵里藏针。
“小郎君忘了么？”
“萧宅当年可是抄得一根雕梁都没剩下。时下正月初九，年关未过。”
周棠玉的视线如同窥伺的蛇，重重舔过雪白脖颈上酒液的微光，下一秒贪婪尽数收敛，似餍足般，怜惜地说。
“丧家小犬，还能去哪儿呢？”
作者有话说
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第1章 丧家小犬
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