周府祠堂，位于府邸僻静之处。
黑漆漆的木门紧紧闭合着，隔绝了外界的一切声息。
门内，是供奉着周氏列祖列宗牌位的森严殿堂，长明灯昏暗的光芒跳跃着，映照着牌位。
周雀生被两名护卫粗暴地推搡进来，随即大门在他身后“哐当”一声重重关上，落锁声十分清脆。
他踉跄了几步，跌倒在地上。
祠堂里没有窗户，只有高处几扇狭窄的气窗透进些许天光。
他挣扎着坐起身，背靠着廊柱大口喘着气。
手腕和肩膀被护卫扭伤的地方传来阵阵剧痛，却远不及心口的痛楚万分之一。
“周付缙……周付缙……” 他蜷缩在黑暗中，一遍遍咀嚼着这个名字。
他猛地抬起头，盯着供桌上层层叠叠的周氏祖先牌位。
这些牌位，代表着周家的荣耀与传承，此刻在他眼中却成了最可笑的讽刺和最肮脏的遮羞布。
“周家。” 他冷笑一声，“你们睁眼看看，看看你们引以为傲的子孙后代，看看他干的好事！强掳公主，玷污清白，毁人一生！这就是你们周家的门楣！这就是你们周家的荣耀？狗屁！都是狗屁！”
他挣扎着爬起来，跌跌撞撞地扑到供桌前，不顾一切地挥动手臂。
“哗啦啦！”
供桌上的香炉、烛台、果品、甚至几块靠前的祖宗牌位，被他疯狂地扫落在地。
香灰弥漫，烛泪飞溅，供奉之物滚落一地狼藉。
“你们不配享受香火！你们不配！”
他在践踏，他在摧毁。
他要撕碎这虚伪的一切。
巨大的动静惊动了守在外面的护卫。
门被推开一条缝，护卫警惕地探头喝问：“里面干什么呢？”
迎接他的却是周雀生的咆哮：“滚！”
护卫被他眼中的疯狂和地上的一片狼藉震慑，不敢多言，连忙又将门关上锁死。
发泄过后，周雀生脱力般滑坐在地，背靠着供桌。
大靖……
母亲的故国。
外祖父……
一个念头在他心中疯狂滋长。
他要联系外祖父！
他要让大靖知道他们尊贵的公主在这里遭受了怎样的屈辱！
他要借大靖的力量，将周付缙，将整个周家彻底碾碎！
可是……
他被关在这里，与世隔绝，如何联络？谁能帮他？
九六……
那个忠心守护母亲的九六！
还有……
那个戴着帷帽，一语点醒他的云先生！
他不能死在这里。
他要出去，他要复仇！
九六离开敬心堂后，并未立刻去祠堂看守。
他强忍着肩头的剧痛，脚步沉重地走向揽月小筑。
小筑内，赬玉如同被抽走了魂魄，缩在床榻最深处，用厚厚的锦被将自己裹得严严实实。
昨日的惊吓和手腕上的伤疤被儿子强行揭开的秘密，几乎摧毁了她本就脆弱的心理。
她像一尊易碎的琉璃人偶，任何一点风吹草动都可能让她彻底碎裂。
九六站在门口，看着公主这副模样，心如刀绞。
他无声地跪了下来，对着床榻的方向，重重地磕了三个头。
那动作充满了无尽的愧疚、忠诚和一种决绝。
他起身，走到外室找来纸笔。
他坐在桌旁，借着昏暗的光线，一笔一划地写了起来。
“公子囚祠堂，绝饮食。老奴护主无力，罪该万死。然公子血性未泯，恨意滔天，或可成夫人唯一生机。老奴愿以残躯，为公子开路，纵粉身碎骨，在所不惜！望夫人珍重！”
写完，他将纸条小心折好，塞入一个极小的竹管内。
他走到窗边，对着院中一棵老梨树，发出一声模仿夜枭的、极其逼真的三短一长的鸣叫。
片刻之后，一个穿着灰扑扑仆役服饰、毫不起眼的瘦小身影如同狸猫般从树后阴影中钻了出来，快步走到九六窗前。
九六将竹管递出，那人接过后迅速藏入袖中，对着九六无声地点了点头，旋即又消失在阴影里，仿佛从未出现过。
这是九六多年培养在府中的唯一心腹，是他最后的底牌。
九六看着心腹消失的方向，眼中闪过一丝微弱的希望，随即又被忧虑取代。
他转身，再次深深看了一眼内室的方向，然后拖着受伤的身体，一步步走向祠堂。
他要去守着公子，哪怕只能隔着门，也要用自己的方式，守护好大靖皇室的血脉。
溪上阁内，管事嬷嬷送来了午膳，神色比往日更加谨慎，放下食盒便匆匆离开，仿佛这溪上阁也成了不祥之地。
馥姑洗并未动筷，而是走到琴案前坐下，双手拂过琴弦。
她在等。
等一个时机。
夜幕降临，周府彻底陷入一片黑暗，只有巡逻护卫的灯笼在庭院间游移。
子时刚过，溪上阁的窗棂上，传来极其轻微的“笃笃笃”三声叩击，间隔极有规律。
馥姑洗立刻起身，悄无声息地走到窗边，轻轻推开一条缝。
一个瘦小的身影滑了进来，正是九六派出的心腹。
他气息微喘，显然是一路潜行而来。
他迅速从袖中取出那个小小的竹管，双手奉上，随即又无声地指了指揽月小筑的方向，然后不等馥姑洗回应，便再次消失在窗外的夜色中。
馥姑洗关上窗，回到灯下。
她打开竹管，取出那张字条。昏黄的灯光下，九六的字迹映入眼帘。
看到“公子囚祠堂，绝饮食。”时，馥姑洗帷帽下的眉头微微皱起。
周付缙的冷血远超预期，竟真要对亲子下死手，那赬玉的状况也岌岌可危了。
“老奴愿以残躯，为公子开路，纵粉身碎骨，在所不惜！”
这悲壮的誓言，让馥姑洗心中也掠过一丝敬意。
九六，是这肮脏周府里，为数不多还带着血性的人。
纸条落入灯盏的火苗中，瞬间化为灰烬。
九六的情报至关重要，也印证了她的判断。
周雀生的恨意已被点燃，但被囚禁和断绝饮食是巨大的危机。
赬玉濒临崩溃，随时可能油尽灯枯。
时间，开始变得紧迫。
她不能等周雀生饿死在祠堂，也不能等赬玉无声无息地凋零。
她需要立刻行动。
馥姑洗走到书案前，铺开一张特制的的纸笺。
她没有用笔墨，而是咬破了自己的指尖，殷红的血珠渗出。
她以指代笔，用鲜血在纸笺上书写。
“周雀生囚，危。赬玉濒死，速联大靖，备使团，待东风至。”
写罢，她将血书小心折成一个小小的方胜。她走到窗边，对着夜空，模仿虫鸣。
片刻之后，一只几乎与夜色融为一体的黑色夜枭，稳稳地落在窗棂上。
馥姑洗将血书系在夜枭腿上，轻轻拍了拍它。
夜枭会意，振翅而起，消失在茫茫夜空之中，朝着某个隐秘的方向疾飞而去。
血书已出，东风将起。
馥姑洗上窗，重新坐回琴案前。
这一次，她没有再弹奏任何舒缓的琴曲。
而是是一首商凌城无人知晓的异域战歌。
曲调低沉而雄浑，如同千军万马在夜色中集结，战鼓在远方擂响，充满了山雨欲来的肃杀。
青诏此刻并未入睡。
她靠坐在软榻上，小产后失血让她脸色苍白，但精神状态却非常稳定。
白日里周付缙对殷南弦的惩罚让她尝到了复仇的快意，但随之而来的周雀生大闹敬心堂被囚祠堂的消息，又让她感到了一丝不同寻常的危险。
当那低沉而陌生的异域战歌序曲隐隐约约传入耳中时，青诏的身体瞬间绷紧。
她侧耳细听，难以置信。
这曲子……
她听过！在她被秘密训练、接受任务潜入周府之前，在那个神秘而强大的主人身边，她曾听过类似的旋律。
“云溪……”
青诏喃喃自语，脸色变幻不定。
她究竟是敌是友？
又过了几日，暮春的风吹入商凌帝都高耸的城门。
这次与数月前流民四起、饿殍遍野的惨状不同，如今通往京畿的官道上，虽仍有衣衫褴褛者络绎，但秩序井然。
沿途可见新筑的简易窝棚，袅袅炊烟升起，官差押运粮车穿梭，更有大批青壮劳力在河道两岸挥汗如雨，疏浚淤塞，加固堤防。
那是以工代赈的成效在显现。
消息如同长了翅膀，飞入深宫，飞入各府邸。
“五殿下此番，着实露了大脸啊！”茶楼酒肆间，不乏低语赞叹。
“听说那褚休，献策有功，处置贪官污吏、安置流民、疏通河道，样样办得利落！那些个太子爷派去掣肘的，不是被揪了辫子下狱，就是灰溜溜跑了……”
“寒门出贵子啊！这褚休，怕是要一飞冲天了！”
赞誉，如同细密的雨点，落在褚休身上。
他不再是书院那个神秘的“寒门遗孤”，而是五皇子麾下崭露头角的新星。
太子党的明枪暗箭从未停止，地方豪强的抵制更是处处刁难。
他见过饿殍枕藉的惨状，亲手处置过中饱私囊的蠹虫，也曾在深夜的河道边，与试图破坏堤坝的亡命之徒刀兵相见。
每一次危机，都将他磨砺得更加锋利，也更加沉默。
他身上那股属于西巷的野性与狠戾，被刻意收敛，沉淀为一种深潭般的沉静，只在必要时刻，才爆发出决断。
赈灾事毕，论功行赏。
五皇子府邸，书房内。
五皇子刘鹜，身着常服，面容清俊，眉宇间少了平日的几分严肃，多了几分志得意满的意气。
他端坐主位，目光灼灼地看着下首垂手而立的褚休。
“褚休，”刘鹜的声音带着毫不掩饰的欣赏，“此次赈灾，你居功至伟。临危不乱，手腕果决，更难得的是这份济世安民之心。”
“孤，甚慰。”
褚休微微躬身，姿态恭敬却不显卑微：“殿下谬赞。此乃卑职分内之事，更赖殿下运筹帷幄，上下调度，方能力挽狂澜。”
他的回答滴水不漏，将功劳的大头推回给刘鹜。
刘鹜朗声一笑，显然极为受用。
他站起身，走到褚休面前，亲自扶起他：“不必过谦。你的才干，孤看在眼里。商凌正值多事之秋，朝堂之上，尸位素餐者有之，结党营私有之，孤求贤若渴，尤缺如你这般有胆识、有担当的栋梁之材。”
他顿了顿，目光更加灼热而坚定，“褚休，可愿入孤幕府，为孤臂膀，共谋大事？他日若有所成，孤必不负卿！”
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