馥姑洗抬眸，对上袁濮探究的目光，心知他意在试探。
她沉吟片刻，方才缓声道：“天地造化，无奇不有。在下曾于西南瘴疠之地，见一种石，色青质坚，类乎青冈，然其性畏潮，深埋地底或干燥处尚可，若长期受水汽浸润，则内里渐空，形存实亡，遇大力则崩。” 她并未直言，却将其描述得清清楚楚。
袁濮听罢，抚掌笑道：“先生果然见识广博！竟知此等奇石。看来这天地之大，无奇不有，工料选用，确需慎之又慎啊。”
他话中有话，目光在褚休与馥姑洗之间流转，洞悉一切，却又偏偏不点破。
一番看似风平浪静，实则暗潮汹涌的交谈后，褚休与馥姑洗起身告辞。
袁濮亲自送至厅外，临别时，对馥姑洗道：“云先生才学，袁某钦佩。他日若有闲暇，望能与先生煮酒论道，畅谈天下风物。”
董玉淑瞧见追了上去，犹豫了片刻，还是低声对云先生解释道：“云先生，舍妹她性子直率，若有冲撞之处，玉淑代她赔罪。她……她并非真的厌恶我这个姐姐。”
她顿了顿，“只是多年前，我执意要嫁入蒋家，她极力反对，说我所托非人。我不听，她便恼了。这些年，她气性大，而我……而今这般光景，也无颜去主动寻她和解，只怕……徒增她烦恼罢了。”
她语速很快，说完便垂下眼帘。
馥姑洗表示：“清官难断家务事，你们姐妹二人的心结，非外人可解。”
两人离开董府后，褚休才沉声道：“此人心机深沉，不可小觑。他看似置身事外，实则对一切了如指掌。”
馥姑洗眸光一暗：“他已知晓我们怀疑石料有问题，甚至猜到我们注意到了‘寒石’。”
褚休分析道：“此人游离于太子与五皇子之外，所图必然更大。”
“无妨。”
馥姑洗望向车窗外的街景：“棋局越复杂，露出的破绽才会越多。且看他下一步如何落子。”
而在董府内，客散之后，董玉淑独自站于院中，望着妹妹离去的方向，心中一片迷茫。
侍女悄声上前，低语道：“大小姐，二小姐她其实心里还是关心您的，只是嘴硬罢了。”
董玉淑苦涩一笑，摇了摇头：“她恨我不听她言，落得如此下场。我……我如今这般，又有何颜面去求她原谅？”
而另一边，袁濮揽着气鼓鼓的董晚玉，漫步于回廊。
“云先生……有点意思。”他低声自语。
……
自董府归来，褚休与馥姑洗皆感压力之大。
“袁濮此人，看似放浪形骸，实际上句句都在暗示着我们。”褚休轻叩桌面，眉宇深锁，“他刻意提及祖上石料生意，也不知是警告还是试探。”
馥姑洗立于窗边，望着窗外淅沥雨水，眸光清冷：“他意在告知，我等举动，皆在其眼中。然，言多必失。他既知‘寒石’特性，又暗示祖上经营此道，纵非主谋，亦难脱干系。眼下关键，在于找到‘寒石’来源，及其最终流向。”
“我已经派人详查近年西南‘寒石’开采及运输记录。”褚休道，“此类石料开采不易，运输更需大量人手车马，只要走过，必留痕迹。”
三日后。
“大人，先生。查到了！
一名派往西南的暗卫风尘仆仆赶回，“约一年前，确有一批数量巨大的寒石自滇南秘密开采，借口为修建西南某处皇家别院，通关文书齐全。但此批石料并未运往别院工地，而是在进入江南地界后，于漕运码头上岸，随后便似泥牛入海，消失无踪。”
“消失无踪？”褚休眼神犀利，“如此巨量石料，岂能凭空消失？必是隐匿于某处，或已改头换面。”
“属下沿漕运暗访，多方打探。”暗卫继续禀报，“得知那批石料上岸后，并未进入任何官仓或大型料场，而是被分散装入普通货船，沿几条支流分散运走。其中数量最大的一支，最终去向，指向城西五十里外，一处废弃多年的前朝皇家猎场‘三重宫’。”
“三重宫？”馥姑洗转身，眼中闪过一丝异色，“此地前朝时极为兴盛，本朝立国后，因位置偏远，又传闻不太平，便逐渐荒废，已有数十年无人问津。”
“正是。”
“据闻那里山林密布，沼泽丛生，野兽出没，寻常人不敢靠近。”暗卫道，“但近半年，有附近山民偶然提及，夜间曾见泽中有火光闪烁，似有人迹，还隐约听到过开凿之声，只以为是鬼魅或错觉，未敢深究。”
废弃的前朝猎场，隐秘的开凿声，消失的寒石……诸多线索堆在一起，只有一个可能。
“前朝……”
馥姑洗低声咀嚼着这两个字，眸色渐深，“莫非，此事不仅关乎贪腐，更牵扯前朝余孽？”
褚休面色凝重：“若真如此，其图谋恐非钱财那么简单。利用水患动摇国本，趁机敛财以资复辟，并非没有可能。”他看向馥姑洗，“先生，此地凶险未知，我带人前去查探即可。”
馥姑洗摇头，语气坚定：“既涉前朝，其中或有关键线索，我需亲往。况且，”她顿了顿，“若论及对前朝、宫苑的了解，我或比寻常人知晓得多一些。”
她身为馥氏孤女，家族曾显赫一时，对前朝旧事自有涉猎。
褚休知她心意已决，不再劝阻，只道：“好，我们同去。但需谨慎，轻装简从，暗中查访。”
入夜后，月黑风高。
两骑快马离开客栈，直奔城西三重宫。
除了褚休与馥姑洗，只带了四名最为精锐可靠的护卫。
五十里路，在疾驰下很快就到了。
接近三重宫范围，林木愈发茂密阴森，夜枭啼鸣。
众人弃马步行，借着微弱的月光，循着暗卫此前探得的小径，小心翼翼向泽地深处摸去。
越往里走，道路越是泥泞难行，四周寂静得可怕，唯有脚踩在枯枝落叶上的沙沙声。
行约半个时辰，前方隐约传来细微的“叮当”声，若有若无，混杂在风声中。
褚休抬手，示意众人停下，凝神细听。
“是金石敲击之声。”
他低语，与馥姑洗交换了一个眼神。
循声潜行，拨开层层藤蔓与灌木，眼前景象一变。
只见一片被林木半环绕的隐蔽洼地中，竟存在着一个简陋的营地！
数十名工匠模样的人正忙碌着，借着几处篝火的光亮，对散落在地上的大块青灰色石料进行切割、打磨。
那“叮当”之声，正是凿击石块所发。
而那些石料的色泽质地，与褚休他们得到的“寒石”描述一般无二。
营地边缘，搭建着几个窝棚，隐约可见看守之人手持兵刃，来回巡视，动作间透着行伍之气，绝非普通护院。
“果然在此。”
褚休伏低身形，看向整个营地，“看那些守卫，步伐沉稳，配合默契，像是受过训练的死士或私兵。”
馥姑洗仔细观察着那些已被加工成规整条石状的“寒石”，轻声道：“他们将石料在此地初步加工，想必是为了运输方便，亦是为了掩人耳目。只是，加工好的石料，不知最终要运往何处，用于何处。”
正当二人凝神观察之际，一阵脚步声与谈话声由远及近。
只见两名看似头目的人物，从营地另一侧的窝棚中走出，边走边谈。
“这批货月底前必须完工，主上催得紧。”
“放心，误不了事。只是这鬼地方，湿气太重，兄弟们都快熬出病来了。”
“忍忍吧，此地隐蔽，官府的人绝想不到我们会在这前朝的鬼地方开工。等大事成了，少不了你们的好处。”
“哼，但愿如此。听说京里那边，太子和五皇子斗得厉害，正是我们的机会……”
“嘘！隔墙有耳！”
对话戛然而止，但那零星的几句，已透露出大量信息。
确有主谋，图谋甚大，且利用朝廷党争伺机而动。
褚休与馥姑洗心中凛然。
此事牵连之广，可能远超他们最初设想。
然而就在此时，一名护卫不慎踩断一根枯枝，在寂静的夜里发出“咔嚓”一声脆响。
“谁？”营地中立刻传来一声厉喝，所有守卫瞬间警觉。
“被发现了，走！”褚休当机立断，一把拉住馥姑洗的手腕，低喝一声。
四人护卫立刻抽出兵刃，断后掩护。
林中瞬间响起兵刃交击之声与呼喝声。
褚休护着馥姑洗，在黑暗的密林中急速穿行。
身后追兵紧咬不放，箭矢不时从耳畔呼啸而过。
“这边！”
馥姑洗忽然指向一条被藤蔓遮掩的狭窄山缝。
她回忆起小时候曾与父亲参加前朝猎场的情景。
几人毫不犹豫钻入山缝，七拐八绕，竟真的甩开了大部分追兵。
然而，在即将冲出另一片林地时，两名身手矫健的追兵从侧翼扑出，直击被护在中间的馥姑洗。
褚休眼中戾气一闪，剑光扫过，瞬间将一人逼退，另一人的刀却已至馥姑洗面门。
千钧一发之际，馥姑洗并未惊慌，身体向后微仰，袖中滑出一只匕首，“铮”地一声格开刀刃，手法老练。
褚休见状，攻势更猛，几招之内便将两名追兵解决。
“没事吧？”他急促问道，目光迅速扫过她全身。
他回忆起了刚认识馥姑洗的时候，他们遇到刺杀，她也是这般脱离危险的。
“无碍。”
“先离开此地。”
借着夜色与树木的掩护，一行人终于摆脱追兵，找到藏匿的马匹，疾驰而返。
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