马车在崎岖的小路上颠簸前行，直到夜幕低垂，星子初现，才在一处背风的山坳里停下。此地距离官道已远，相对隐蔽，是惊风精心挑选的过夜地点。
“主子，今夜只能在此露宿了。属下已查探过四周，暂无危险。”惊风低声禀报。
师芜雀率先下车，目光在四周扫视一圈，点了点头。“生火，轮流守夜。”
“是。”
惊弦利落地开始收集干柴，惊风则从马车底部取出简易的行军帐篷和毡毯。
濯缨也想帮忙，却被祝西落轻轻按住：“你身上有伤，我来吧。”语气温和却坚定，濯缨也没推辞，去帮着惊弦将毡毯铺在选好的干燥地面上。
篝火很快升了起来，橘红色的火焰驱散了山间的寒意和黑暗，也带来了一丝暖意与生气。惊弦拿出干粮和水囊分给众人。
祝西落将一份清水和干粮仔细拿给在马车上歇息的濯缨，看着她苍白的脸色，轻声嘱咐好生休息。转身回到篝火旁，她在师芜雀身侧寻了个位置坐下，小口小口地啃着手中干硬的饼子。
奔波整日的疲惫与惊险过后的松懈交织，让她不自觉地放松了心神，望着跳动的火焰，语气里带着几分连自己都未察觉的娇软：“好久没这么又饿又累了。” 声音轻轻软软，像羽毛般拂过寂静的夜。
师芜雀闻言抬眼，唇角几不可察地牵起一抹极淡的弧度，竟透出些许温和的笑意。火光在他深邃的眼底跃动，将那惯常的冷硬轮廓映照得柔和了几分，连带着周身的凛冽气息似乎都被这温暖的篝火驱散了些许。
夜色渐深，山风带着凉意吹过。祝西落穿着单薄，忍不住轻轻瑟缩了一下。
下一刻，一件带着体温的玄色外衫便披在了她的肩上，将她整个人裹住。熟悉的松香气息混合着篝火的暖意，瞬间将她包围。
她讶然抬头，正对上师芜雀看过来的目光。他依旧没什么表情，只淡淡道：“山里夜寒。”
“谢谢。”祝西落拢了拢带着他体温的外衫，低声道谢，感觉脸颊似乎被篝火烤得有些发热。
惊风和惊弦已经自觉地守在了外围，濯缨也因为受伤和疲惫，在马车里裹着毯子沉沉睡去。篝火旁，一时间仿佛只剩下他们两人。
木材在火中噼啪作响，远处偶尔传来几声不知名的夜枭啼鸣，更显得四周万籁俱寂。
“今日……多谢你。”祝西落望着跳跃的火焰，轻声道。若非他反应神速，实力超绝，他们恐怕难以全身而退。
师芜雀沉默片刻，声音在夜色中显得格外低沉：“是我考虑不周，让你涉险。”他顿了顿，语气带着一丝不易察觉的冷厉，“幕后之人，我定会揪出。”
他的承诺，总是这样简短而有力。
祝西落偷偷侧目看他。他靠在石上，闭着眼，长睫在眼下投下淡淡的阴影，似乎是在假寐。火光勾勒出他挺拔的鼻梁和紧抿的薄唇，少了几分平日的冷厉，多了几分静谧。
白日里他杀伐果断，如同出鞘的利剑；此刻静默守护，又如同沉稳的山岳。这种强烈的反差，让祝西落的心湖泛起阵阵难以言喻的涟漪。她发现自己越来越看不清他，却又好像……越来越习惯他的存在，甚至依赖这份由他带来的安全感。
祝西落拢紧了那青色外衫，残存的温度与气息带来一丝慰藉。将下巴轻抵在膝盖上，她也闭上了眼睛。倦意让身体像散了架，意识却不受控制地翻腾。今日突如其来的刺客，让前路变得如同这吞噬一切的夜色，沉重而布满未知。
但至少此刻，篝火温暖，身侧有他。
师芜雀在她闭上眼后，缓缓睁开了眼眸，目光落在她裹着自己外衫、显得愈发纤细的身影上，久久不曾移开。那深邃的眼底，翻涌着讳莫难明的情绪。
*
三日后的午时，马车终于驶入了清麓地界。连续数日的疾驰让众人都显出了疲态，连拉车的马匹步伐都沉重了几分。
祝西落撩开车帘，望向窗外熟悉的景致。这里的山峦轮廓依旧，只是此刻看在眼里却带着截然不同的心境——不再是当年那个被放逐的孤女，而是循着秘密而来的探寻者。
“快到清麓了。”她轻声说道，声音里带着不易察觉的紧绷。
师芜雀闻言抬眼，敏锐地捕捉到她语气中的异样。连日奔波让他下颌线条愈发分明，但目光依旧锐利如初。
“紧张？”
祝西落轻笑回应：“有些。”
她没想到的是，只是离开数月，便生出近乡情怯之意了。
然而，就在距离镇口不足二里处，马车却被设卡拦截的官兵拦下了。
“停下！清麓封城，任何人不得进入！”为首的捕快高声喝道，语气严厉。
祝西落心中一惊，掀开车帘望去，只见镇口设置了拒马，十余名身着公服的捕快持刀而立，气氛紧张。她仔细一看，那为首的捕快竟是熟人——清麓县的陈捕头。
师芜雀眸光微凝，示意惊弦停车。
他低声对祝西落道：“是县衙的人，但气氛不对。”寻常封城，何须如此如临大敌？
祝西落定了定神，示意师芜雀稍安勿躁，自己则扶着濯缨的手下了马车，走向陈捕头，脸上露出恰到好处的惊讶与担忧：“陈捕头？这是怎么了？为何封了镇子？”
陈捕头显然也认出了祝西落，脸上闪过一丝为难，拱手道：“原来是汀云郡主。实在对不住，县尊大人有令，镇内昨夜闯入了盗匪，从府衙盗走了一件要紧物什，为防贼人逃窜，这才暂时封城，许出不许进。您……您看这……”
“盗贼？”祝西落蹙眉，语气带着恰到好处的焦急，“可我祖母旧疾复发，梦中呓语皆念着清麓别庄后山佛堂的平安符，我这才特地赶来，想为祖母祈福请符。陈捕头，您看能否通融一下？我只回别庄小住两日，取了符便走，绝不与人接触。”她说着，眼中泛起些许泪光，情真意切。
陈捕头面露难色，显然知道祝西落与老侯爷在此守孝五年，与本地乡绅官吏都相熟，不好强硬拒绝。他犹豫地看向马车方向：“这……郡主，车上那位是？”
祝西落心头一紧，陈捕头这特意一问，显然是对陌生人起了戒心。清麓突然封城，缘由不明，若如实说出师芜雀的身份，只怕会横生枝节，甚至暴露他的行踪。
电光火石间，她心念急转，一个念头骤然清晰——既要有个合情合理的身份同行，又要便于在城中行动……
她适时地垂下眼帘，纤长的睫毛在眼下投下淡淡的阴影，声音轻软了几分，带着恰到好处的羞赧：“是……是家中为我定下的未婚夫婿，姓施。”她微微侧身，仿佛不好意思直视陈捕头探究的目光，“祖母病重，我执意要来，他……他不放心，便执意护送。”
这番话既解释了陌生男子同行的缘由，又将"施公子"的存在合理化，更暗示了二人关系亲密，日后在城**同行动也不会惹人怀疑。她将一个提及婚约时羞怯却又难掩关切之意的闺秀模样，演得自然而真切。
这时，师芜雀也适时地下了马车，走到祝西落身边，对陈捕头拱手一礼，姿态从容，语气温和却带着不容置疑：“陈捕头，在下施雀，未婚妻一片孝心，还望行个方便。我们只去别庄，绝不入镇扰民。”他言语间自然流露的气度，让陈捕头不敢小觑。
陈捕头看看祝西落，又看看气度不凡的“施公子”，再想到县令那含糊却又强硬的封城命令，心中天平已然倾斜。毕竟只是不让外人进镇，侯府的汀云郡主回自家别庄，似乎……也不算完全违令？何况这位施公子看起来非富即贵，不好得罪。
陈捕头看看祝西落，又看看气度不凡的“施公子”，再想到县令那含糊却又强硬的封城命令，心中天平已然倾斜。毕竟只是不让外人进镇，侯府的汀云郡主回自家别庄，似乎……也不算完全违令？何况这位施公子看起来非富即贵，不好得罪。
他咬咬牙，压低声音对祝西落道：“郡主，实不相瞒，这封城令来得突然，那物什对县尊大人十分重要，不抓住盗贼誓不罢休。您既然只回别庄，入了夜，千万莫要在外逗留，也……莫要声张。”他暗示这封城令背后另有乾坤。
祝西落与师芜雀交换了一个心照不宣的眼神。
“多谢陈捕头，我们明白。”祝西落感激道。
陈捕头挥挥手，让手下搬开拒马，放他们的马车通行。
马车缓缓驶入清麓地界，将那道看似严密的封锁线抛在身后。镇子街道上空旷寂寥，几乎不见行人，偶尔有官兵小队巡逻而过，气氛压抑。
重新坐上马车时，祝西落轻轻舒了口气。师芜雀看着她微微发亮的眼眸，唇角几不可察地扬起：
“演得不错。”
“彼此彼此。”祝西落抬眼看他，眼中闪过狡黠的光，“施公子。”
“又是刺客，又是封城。看来，有人不想让我们顺利回到别庄。”祝西落放下车帘，轻声道，神色凝重。
师芜雀眼底寒意凛然：“螳螂捕蝉，黄雀在后。且看看，这清麓镇，究竟藏了多少魑魅魍魉。”
马车向着郊外的别庄驶去，而笼罩在清麓上空的迷雾，似乎比他们预想的还要浓重。
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