更深露重，月明星稀，长安万里无云，灯花毕剥作响，微炸起烛焰一簇，高高低低，小小大大。如意重进门来，见许群玉幼自美梦含笑，懒卧榻上，那手中《公羊传》已摔落白砖之下。
“小姐……小姐……”
她轻轻唤了两声，见许群玉睡眼惺忪，便自去挑灯剪烛，这边她才把双刀剪放下，那边许群玉已经叫了起来。
“哎哟，哎哟——”
如意忙就走过去，扶许群玉坐起身来，殷切问道：“怎么了，小姐。”
“哎哟，我脖子疼……”
见小姐这样难过，如意把手搓了一搓，觉得不大冷了，才往许群玉后脖颈上揉去，边揉边道：“谁让小姐偷懒在书房睡觉的，这贵妃榻高低本就不衬手，靠一靠也就罢了，怎能憩息在这儿。”
“这么大一张床榻，怎么能不用来睡觉？”
许群玉一时奇道，也不怪她不解，实是贵妃榻自长安流行还没有几日，西北那种苦寒之地更别想摸着一回，许群玉以往也不爱进书房，自然也不曾听起过此床榻的名声。
“好啦小姐，回屋睡去吧，明日且要起早呢。”
“哦。”
许群玉摄衣下榻，踩了绣鞋正要回房，忽然想起前事来，忙问她：“欸，可有回信来呢？”
如意一愣，“什么回信？”旋即反应过来，失笑道：“小姐，你今夜才写的信，便是回信，也该是明天。哪里就急这一时半会儿了。”
许群玉颦眉噘嘴，十分不悦，嗔怪她。
“啊呀，你懂什么，到明天就来不及了，怎么会没有回信呢。”
喃喃自语间，她便向外走去。
如意紧赶着吹灭了油灯，收拾了古本竹刻的《春秋》，又把此前披在小姐身上的外衣收拢在怀，才奔出房门，追着许群玉回房去了。
虽她心中还挂记着小考一事，但毕竟今日读书费神疲困了，一上软床高枕，许群玉就梦会周公去也，一夜好眠。
卯时三刻，弘文馆，内院，天光未明。
众学子都已挺直脊背，坐在席内，高文远长身而立，览顾室内，说道。
“古先贤有曰，业精于勤，荒于嬉，行成于思，毁于随。今我朝邦，粟红贯朽，兴海内，靖八陲，仰圣人之明德，应怵惕而为惧。长一艺者皆用，具一善者悉录，凡有才者，进而选之。诸学子当患己学有不精，行有不逮，而无患有司之明正大公。”
一番话了，许群玉听得云山雾罩，不知所云，却听众人纷纷应声，只好也跟着称是。
高文远阔论话毕，便有博士分发宣纸、硬笺、狼毫笔等器物，那硬笺色泽鲜亮，右上角印有金斑点点，最前列写着一行磅礴大字“君子大居正，何解”
许群玉瞪大了眼，将这句话翻来覆去，看了又看，甚至把这纸前后上下都看了看，高文远立在台前，见此景眉间一皱，问道：“许小娘，还不作答？”
高学士威严一问，许群玉紧皱苦脸，只说道：“是……”
惨了，这一句是哪一章的来着，我怎么全不记得了。
许群玉左瞻右顾，不说姜原、谢琨、和九恩几位熟识之人早已悬腕摛文，便是姜舜、徐有涯、霍岩之、楚惟方等人，此刻也是飞文染翰。
好吧，也只有硬着头皮写了，难道我还能当场弃考不成？
许群玉心下一横，努力回忆起昨夜临时补习的传文内容，也不论对不对题，一气儿的往上抄去。
铜壶漏刻走过一圈，时间飞快流逝，转眼已到巳时一刻。
一上午匆匆而过，许群玉挺起腰背，小声的叹了一气，其他人都已考罢出去了，只有许群玉，因为用心不专，答题时总是写错字别字，誊抄了三遍才算答完。
终于交卷出外，许群玉在内院庭中站定，外头只剩下谢琨还在等他，其他人早就消失不见。
“考得如何？”
谢琨如此一问，便是问到了伤心处，许群玉面色一苦，瘪着嘴道：“不好，那句什么大居正，我全没印象了，也不知答的那些靠不靠得上。谢哥哥，我要是成绩不好，殿下不会怪我吧。”
说到此处，许群玉四处一望，却发现并无姜原身影，奇道：“咦，殿下去哪了，不等高学士放榜吗？”
谢琨持着折扇往许群玉头上一敲，笑道：“放心吧，殿下怪不着你。”
“方才赵公公领旨来传，请皇子回宫聚宴去了。似乎是，东边赢了西凉一仗，圣人大喜，便在宫中设了家宴。”
“噢，原来如此。”许群玉明白过来，随即想到了什么，又急问道：“谢哥哥，我昨夜传了信来，你看见没有啊。”
“看到了，不必理会。那徐有涯惯来胡吹一气，嘴里没一句实话。”
“呀，那倒是我小题大做，谢哥哥见笑了。”
谢琨转了转扇，轻笑了一声，此时烈日当空，热气蒸人，他见许群玉不住地轻摇小扇，以袖揩汗，心中一动，说道：“反正小考已罢，高学士阅卷还有一阵儿。我带你去吃些冰沙乳酪，消消暑如何？”
“真的？”许群玉笑靥如花，满面娇态道：“这可好得很，快走快走，我都许久不出府了，咱去州桥东街去，那地方好吃的可多了。”
两人一拍即合，当即偷溜出了弘文馆，许群玉不敢上自家的马车，唯恐阿武、阿文告与管家知道，便钻进了谢家的马车。
谢琨又恐于她清名有碍，便不在车厢内坐，只是侧坐在驾车之处。
堂堂世家子弟，竟为女子甘心做这些驱马之事，这可令谢家的马夫瞠目结舌，但他也不敢置喙，嘴里发出吁马之声，赶往城东州桥。
到了地方，谢琨扶着许群玉下了车，只见得人如蚁阵，接袂成帷，巷子口贩鹰鹘客，往来成群，巷子外屋宇雄壮，门面广阔。
桥下还有许多贩夫走卒，挑担叫卖小食儿，例如什么酥蜜糖烙、酸枣、砂团子。
还有专门卖冰的小商贩，左侧摆放着酥山，底下是一层晶莹剔透的冰，上面盖着酥油、奶酪一类的甜食，看得许群玉食指大动，嚷着要买。
谢琨当然是无有不从，两人在街市里逛了一圈出来，许群玉已是吃的满嘴糖渍。
忽然前头人声喧闹，似乎有人争执，许群玉走近前听，只听得两人吵嘴。
一个说，“你青囊坊店大欺客，说好了一株百年灵芝只要一百两纹银，为什么现在又涨至三百两，你分明是欺我年幼。”
另一个说，“去去去，青囊坊开门做生意，向来童叟无欺。你不要在此搅闹，快走，不然报官抓你。”
人群攒动之间，谢琨与许群玉二人窥得内里详情。
与人争执的，竟正是他们多日不见的宋含章。
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