自如意因晚归一事，被罚跪了整晚加之免了半年月俸之后，许群玉老实了好一段日子，须知如意虽是家生子，她的父母却也老迈体衰，时常需要她这个主子跟前的红人贴补，如今少了半年月例，还不知怎么难过。
许群玉深感歉疚，要赔自己的例银给她，如意却死不肯收，最后闹得没法，只好叮嘱何管家照看照看。
日迈月征，转眼间春日已过，来到了夏月炎天，弘文馆内院，早安置了冰匣凉扇，惟恐这些主子们神不守舍，无心读书。
许群玉环视了一圈，冲着坐在前头正持笔书写的谢琨丢了颗珠子，谢琨被这么一砸，回身看来，就见许群玉正挤眉弄眼的招手，心里不觉好笑，抬头看向上方高学士兀自撑头打盹儿，才凑近了些，问道：“怎么了？”
“高学士说的小考，都考些什么？”许群玉嘻嘻笑着问，还带几分羞意，她可不是故意不听，实在是困得厉害了，走了个神回头，就已错过了许多。
谢琨无奈道：“考《公羊》、《谷梁》二传，明日就是小考了，你可不要再贪懒贪玩，耽误了功课。”
“不会啦！我最近都没有出去玩儿了，不信你问殿下。”许群玉一撇头，很是不忿。
姜原坐在谢琨的右侧，每人身前都是一张红檀木长几，间隔得不远，此时听见了，也只是挑眉看向二人，笃定地道：“是，许小娘如今很勤学刻苦。后院的那窝燕子巢，都不去捣了，也不去偷高学士的藏书垫桌脚了，昨日有人请她去狩猎，她都回绝了。”
随着姜原越说越多，许群玉眼睛也越睁越大，仿佛在说，想不到你竟是这样的殿下，随之而来的，便是谢琨忍笑神态。
“这样看来，群玉果然是乖巧了不少。”
“你……你们……哼！”
许群玉长袖一甩，恨恨地低下头来，不肯跟他们说话了，谢琨姜原二人相视一笑，也不再说话了。
一日学毕，各人依序次离席，在弘文馆正门处告别，姜原因皇后召见，早回宫了，谢琨去找外院的宋含章，也离去了，在大门道旁，许家的马车早备在此。
阿文见小姐来了，即刻躬身一蹲，许群玉轻轻一蹬阿文的背，上了马车，正要出发时，忽然听见有人高声谈论小考之事，许群玉正为此事发愁，不由得‘咦’了一声。
“阿武，先不要走。”
许群玉悄悄撩开一角马车帷幕，正瞧见徐有涯被众星捧月般，在一众纨绔子弟的簇拥下出门来，呼呼喝喝地，笑得十分开怀。
“惟方、岩之，你们不用担心。这次小考的题目，就包在小爷身上，管教你们一举登榜。”
弘文馆内一般设置两榜，分为内院外院，一者叫鹿鸣榜，一者叫嘉宾榜，若学有所成，或者文采出众，就能登上两榜，夺魁首者，更有机会面见圣人，是以众学子都以登榜为目标。
此刻见徐有涯拍了拍胸脯，身边一个高高瘦瘦的少年，笑着道：“那就多谢徐世子了，咱们成绩好了，三皇子面上也好看些。”
另一个五短身材的小胖墩儿也跟着笑道：“嘿，要不是徐世子手眼通天，咱爹这关还真不好过。”
另有几个世家子弟连连附和，许群玉认得那个高瘦的是姜惟方，父亲是太仆寺丞，专管牧马出行，车舆品秩一类，官品不大，架子却不小。
至于另一人，她却不认得，许群玉疑道：“徐有涯怎么知道小考的题目，难道高学士……”
她又自己摇了摇头，高学士若是有心阿谀奉承，凭他的才学，早就不止一个大学士之虚衔了。此事十分古怪，如果徐有涯那帮人真的舞弊徇私登了鹿鸣榜，只怕殿下的名声须不好听，一念及此，许群玉忽然生出些责任感来，二皇子殿下凡事必争魁首，怎么能叫伴读给他丢了面子。
阿武见主人耽搁在此，问道：“小姐，可要上前问候一声麽？”
许群玉被这一问，问得恍然回神，醒悟道，明日就是小考了，殿下此刻又在宫中，就算知道了徐有涯从中生事，又怎么拦得住他。
“不……回府吧。”
阿武应了一声，赶马回到了许府，一路上许群玉都在皱眉思索应该如何是好。
但她毕竟年少，一时拿不定主意，何况徐有涯只是嘴上说了两句被她听见，也未必真就干了什么，这会儿闹起来，要是徐有涯给她来一个抵死不认，她又怎么是好？
在‘笃笃笃’的马蹄声中，许府顷刻已至，许群玉迫不及待地捞起裙摆，纵身跳下马车，浑不顾她今日穿着的翠袖湘裙，何管家连连叫了两声小姐，也没延缓她入府的脚步。
“何管家，快叫如意给我研墨去，我去换身轻便的衣服。”
何铸纵是身子骨硬朗，也一时跟不上许群玉的步伐，此刻只是跟在后头，听了小姐吩咐，才停下脚步来，几个家仆跟在一边，听候差遣。
何铸道：“还愣着做什么，快去传如意到书房研墨。”
下人唯唯称是，领了吩咐去了。
待许群玉换了一身轻便的长袍到书房时，如意已在里头磨了半砚石的墨了，一见小姐进门，如意还笑道：“小姐今日起了什么兴，怎么忽然要练字了。”
许群玉顾不上和她解释，径到书案跟前，展开小笺，提起一支狼毫笔来，悬腕书写。
‘殿下（谢兄）钧鉴：
今日于弘文馆处，闻徐有涯狂言悖语，提及小考一事，可在鹿鸣榜上著名，似成竹在胸，疑其舞弊，小妹苦无实据，故以相告，盼得佳音。
群玉上’
许群玉一气呵成，将两封信递给如意道：“快把这两封信拿去小炉上烘一烘，干了就立刻装起来，叫何管家差人送去谢府和宫中。”
如意见小姐这样急切，也不多问，取了信转身便去安排，待一切安置妥当了回书房来，已过了半注香工夫。
府外金乌早坠，许群玉正半卧在榻上，枕着大卷竹简刻得《公羊传》睡得酣甜，如意给她披了一件外衣，并未打搅，又阖门出去了。
立政殿内，宫女烟云跪在下首，发抖不止，她不过是有些野心，想要一步登天，二皇子也到了通人事年岁，这才奉了皇后之命，前来伺候。
却不料才到榻前，就被人一记窝心脚踹了下来，这会儿胸口疼得厉害，她也不敢叫唤，只是一昧得告饶求罪。
姜原斜靠榻侧，笑道：“怎么了，是穿得少了，觉得冷吗？”
烟云嘴唇哆嗦着称是，不敢稍抬眉眼。
“既然畏寒，就去炉旁烤一烤火吧，常满。”
随着姜原话音落下，一位刑臣，悄然间自殿侧出现，移步向前，拽起了瘫软在地的烟云，往门外拖行而去，烟云仿佛吓得僵住了，竟一声不哭，直到殿外，才骤然嚎哭道：“殿下！殿下，奴婢知错了！”
正逢此时赵子领了信笺，打宫门外头进来，穿过明德轩门时，刚巧听见那宫女的惨烈叫声，不由得眉间一皱，他越过门槛，见得姜原，单膝跪了一礼，说道：“许家有信传来。”
姜原若有所思，只说：“念。”
赵子便拆了信函，将上书所言读了一遍，说道：“这事可要禀报冯后麽？”
姜原闻言，冷哼了一声，状似不满。
“你要禀报，难道我还拦得了你？”
赵子略略一顿，又道：“属下告退。”
说罢，竟不待姜原宣他起身，就自顾起身，退步出殿去了。
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