许群玉心生恼怒，她因见了柏林春的诗赋，对他甚为欣赏，但正因为欣赏，就愈发不能接受这样锦绣文章的主人，竟是个舞弊弄私的小人。
“你还狡辩，我问你，你们是不是为人代作文章，贩卖试题。你们的题是从何来的，趁早说了，要不然……”
许群玉声色俱厉，但提及威胁之言，又一时想不出来，只能愤愤地说：“要不然，我就报官。”
她虽是显贵权势人家，但以往素不曾借此生事，以至于到了眼下这等境况，最重的威胁，也只说得出一句报官。
可是对于柏林春这种屡试不中，仍旧怀有希望，不惜为人代笔的举子来说，报官二字，已足够天塌地陷，倘若他的履历有了作弊这样一项污点，别说科考了，举子身份也会被惨遭剥夺，这无异于是断了他的前途。
数十年焚膏继晷，寒窗苦读，柏林春不知有多少回萌生退意，他文采出众，家中又薄有资产，在当地谋个佐吏主簿一点也不难，但父辈书香世代，落魄到祖父那一代，只当了个地方县令，到父亲时，苦读多年，却连举人试也没能过，只得了个童生，混做个县尉，家产自此日渐稀薄。
母亲对他最深的期待，便是要他堂堂正正的科考进士，留作京官。
如今一切烟消云散，事发东窗，柏林春终于承受不住，双膝一软，瘫跪在地。
他这样一跪，倒把许群玉吓了一跳，心里暗自后悔，是不是说得重了，谢琨又发问道：“柏林春，我再问你一遍，你如实交代，或许我们可以酌情考虑一下。这些文章，是谁叫你们做的？”
柏林春面如死灰，呆呆道：“我不知情，我不知情的。”
他猛然伏下身来，在地上磕头磕地震天响，嘴里不住喊道：“谢郎君，求求你，求求你放我一马，我真的什么都不知道。”
谢琨还没说话，许群玉却兀自心软了，便宽慰道：“你起来说话，我不报官就是了。但我们查到了这儿，别人也一定查得到，你现在改邪归正尚且来得及，若再执迷不悔，就真的万劫不复了。”
说罢了，许群玉向着阿文瞥了一眼，阿文当即会意，迎上前扶起瘫软在地的柏林春，让他站起身来说话，柏林春听了许群玉一番话，心中又侥幸起来，心道这小娘子耳根子软，或许再求一回饶，她会信了我的话也未可知。
但他动心起性之时，又窥得阿武这个膀大腰圆的壮汉怒目圆瞪，站在许群玉背后，登时又被吓得三魂不见七魄，便唯唯诺诺地说：“小可自元和六年来京，约有五年了。”
许群玉浑然无知无觉，谢琨诧异的望了柏林春一眼，柏林春或者也是羞愧，低着头，两眼望地。
本朝科试三年一回，但元和六年之后，因今帝两次开恩科，算下来也有四回会试了，就是不提常侍郎主考的那一次，柏林春竟也是失利了三回，怪不得他要羞愧了。
殊不知科举取士本就因素良多，元和六年那一年，柏林春本该榜上有名，只因他的辞赋不合主考的意思，被黜落了下来，其后加恩科的两年，权贵弟子纷纷投身，论起关系远近来，柏林春又是远远不如，自然也被人顶了下来。
到元和九年常制会试，柏林春失利了三次，加之银钱无多，从长安南街搬到此地度日，生活窘迫，郁郁寡欢，得了咳症，会试之时没能坚持考完，在中途昏了过去，如此，自然也没能上榜。
真是时也命也，同乡有文采不如他的，已成了官身，都劝他不必再撑持下去，早日回乡，或可谋取个掾史之职，也能养家糊口。
柏林春自诩才高八斗，怎能甘心？
况且他家中为难，同乡也不知其究竟，一劝两劝的，见他一意孤行，也就不再联系。
许群玉是元和九年入京的，对这些科举会试不大熟知，自然也就不觉奇怪了。
柏林春继续往下说道：“八年冬，因囊中羞涩，搬迁至此，迄今也有两年余了。这地方本是一群失利举子聚众温书的地界，屋主乃是符宝郎江钟彦，他感念求学艰苦，近年来减了我们不少租钱。”
许群玉听得连连点头，心里直道这符宝郎倒是个济弱扶倾的才士，反而谢琨听得皱起了眉。
“虽然省了租钱一笔，但我等每日温书习字，间或做些文章，笔墨纸砚都是花费，实在不堪重负，于是我等几个熟识的，或者代写书信，或者贱卖墨宝，都只为了补贴生活而已。
今年春初，卞方进一日进门来，就同我们说，找到了一处挣钱的办法，只要偶尔为之代笔，每个月就有十五两银子进账。
我……我……”
柏林春掩面喑呜道：“代笔一事，我等又何尝不知轻重，要不是生活难以为继，谁愿意隐姓埋名，为人作嫁。”
许群玉心中感慨，已对他的话信了十之七八，但仍追问道：“你们拢共代写了几次文章？”
“别的儒生到今只此两回，绝没有了。我只代做了一篇文章，或者还有……但，我确不知情。”
谢琨眉心紧皱问道：“你认识宋含章麽？他是不是来过此地？”
柏林春幅度甚小的颔首，回忆道：“他不大来此，但是与卞方进熟识的，我们与他也没交谈过。”
两人又加详问了一番，确认柏林春并无隐瞒欺骗之处，临出门时，许群玉吩咐阿文留下了一百二十两雪花银，足够柏林春舒舒服服的过到明年会试。
阿文依言照办，几人辞别了千恩万谢，哭得满眼是泪的柏林春，出了巷口，谢琨一直紧蹙墨眉，神不守舍。
到许群玉想起前事，问及阿武如何得知卞方进此人，阿武告曰：“那姓卞的是个好酒贪色之徒，终日流连酒肆勾栏，所作词赋，广为名妓传唱，不少人都知道他住在此地。方才问及来路，一时情急，就扯了他的名字。”
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