另说谢琨人在屋中，见母亲身侧也无丫头婢使，不免怪道：“大人，天寒地冻，怎么许在外接见她，不甚妥当。”
黄念云笑道：“你闭门这么多日子，难道不知道外头是怎么说的？”
谢琨心里暗想道，素日里母亲是最厌烦府中下人多口舌的，能从她嘴里听到些市井风闻，那必是甚嚣尘上了，可是这与群玉又有什么干系。
他一边这样想，一边就摇了摇头。
黄念云正要说话，却欲言又止，最终只是笑着微抚鬓角，语带深意地说：“琨儿，这位娘子将来必是不凡，你处事还是要谨慎些。”
谢琨听了，眉头一皱，继而一想，许群玉毕竟是待嫁之身，自己与她来往过近确实有碍名誉，母亲说得也是，这么想了，他就点了点头，诚恳道：“大人说得在理，儿晓得了。”
说罢，谢琨摄衣起身，将要离席。
黄念云忽道：“你觉得薄弊如何？”
谢琨不解问道：“表妹脾性温和，自然是好的，不过今日说起这个做什么？”
黄念云道：“她也快及笄了，无名无分，留在谢府始终不合礼数。”
谢琨道：“这是什么话，一向知道她是为治病才来的，就算在谢府办笄礼也无不可，何况是大人的血亲。”
黄念云看着谢琨，谢琨看着黄念云，两人都不能明白对方在说什么，须臾，黄念云轻轻地叹了一气，然后道：“她的家人上月寄书来，称她女大难留，请我代为做主，为她择一门亲事。”
谢琨终于回过味儿来了，急道：“那大人的意思是？”
黄念云不急不忙地说：“她与你也算自幼伴大的青梅，品性能力，都是我看在眼里的，虽则家世小些，幸也算诗书传家，门风是不差的……”
谢琨越听越是皱眉，脸色愈发难看下来，而黄念云始终不觉，亦或是不去理会，只顾往下说。
“如今他们开口了，我想，与你做个妻子还差了些，不过只要你自己钟意，你父亲那里，自有我去分说。”
“母亲！”
黄念云终于住口不言，盯着谢琨，这个已有十分风骨的谢家美玉，十分肖似他爹的谢家骨肉，她的，外甥，她与他既亲厚又生疏。
谢琨道：“现下谈这个，也还太早了些吧。表妹不过十三岁，我也才只十四，这等年纪，又不知事，怎么好就订终身，将来悔之晚矣。”
“她已经十三了，在谢府业已三年，女子家的事，与你是不同的。倘若你喜欢薄弊，就不必犹犹豫豫，多作耗磨。”
“我……”谢琨站起身来，拂袖道：“我不喜欢！”
黄念云紧问道：“那你喜欢谁？许家的娘子麽？”
谢琨一时语塞，既而愠怒道：“母亲，儿对许娘子并无非分之想，对表妹亦是如此。眼下功名未成，并不想娶妻之事。这些事，请母亲以后不必再说。”
黄念云道：“好，好，你这么说，我是信了你的。既然如此，薄弊的事，就此作罢。”
谢琨见她这样轻易松口，心下更感歉仄，做了一揖，嘴上说：“多谢母亲体谅。”
礼罢，恰逢黄薄弊领着人自外进来，笑道：“才走开一会儿，怎么就唱上《三娘教子》了。”说着，她施施然走将至黄念云身侧，甜甜地说：“表姑姑，才用了这些饭食，坐下来陪薄弊再用一些何妨。”
被这么一打岔，黄念云神情和缓些了，她道：“就你能说会道，什么三娘教子，琨儿的性情，我素来是最放心的。”
谢琨站在原地，待了一会儿，眼见黄念云被黄薄弊哄得几句眉开眼笑，才道告辞，黄念云也不拦他，由得他去。
黄薄弊见谢琨行得远了，眼珠子左右一转，便道：“方才府外，许娘子特地嘱咐我，要好生劝慰表姑姑，免得让表姑姑不高兴。如今看来，她料得正是分毫不错，真是神了。”
黄念云正为谢琨的态度心烦，听了这番话，就说：“她确实是机敏灵巧，也无怪乎声名远扬。”
黄薄弊问道：“她是什么声名，表姑姑说与我听听吧。”
黄念云这方把许群玉近日来屡进宫闱，畅行无阻之事大略一说，又提及她的家世，言说到各皇子属意于她时，黄薄弊听得连连颔首，像是敬佩又像歆羡。
“原来如此，果然不愧是名门将女。”黄薄弊感叹道。
两人又用了些茶饭，黄薄弊便扶黄念云前去小憩，入得绣房时，黄薄弊顺嘴一提道：“春花的事，不知怎么打发她呢。”
黄念云道：“这等小事，你自决即可，不必问我了。”
黄薄弊点点头，十分乖巧得样子，笑道：“但听姑姑的话。”
谢府的事，究竟如此安置了，许群玉和如意坐在回程的车厢中，正一人抱着一个炉子烘手，如意见许群玉一副无虑无愁的模样，几次欲言又止，终于被时不时眺看窗外的许群玉觉察。
她问道：“如意，怎么啦？”
如意道：“没什么，小姐，今日可还去宫里吗？”
许群玉本欲点头，却想，谢琨方才说了，殿下正在吏部忙着清点造册，想必很忙，自己还是不要再去麻烦他了，再有几日，就该冬至了，届时南疆必有信来。
想到如此，她摇了摇头，说：“不去了，学士安排的课业我都落下许多了，到时候阿翁回来，一定会生我的气的。”
如意想起方才府外，那几个丫鬟挤眉弄眼的样子，想起那名叫春花的婢仆，看着眼前的许群玉，总还是什么也没有说，她想，自己只要顾好小姐也就够了，至于旁人，各有各的造化。
她用力地点了点头，主仆俩笑了起来，马车经行街衢，外头传来榼榼啐啐地声响，偶有些叫卖声，许群玉想起那日东州桥一行，糖葫芦、艾草香囊、泥娃娃，熙熙攘攘地人声将她带回现在。
她掀开马车布帘一瞧，偌大得青囊坊落座前方。
她又起一个人来。
不过，现在他应该正在新的州城里，过自己的生活吧。
许群玉笑着，在如意的提醒声中收回了手，马车一路前行。
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