竹楼外，林岁烬因为江问渔的停顿而艰难地抬起头，血色模糊的视线之内，那道身影在浓雾与鸦啼声中缓缓转身，赤色瞳孔骤然缩紧——那不是柏州。
林岁烬竟在心中松了一口气，是他自己都未曾察觉的情绪。
所有超越常理认知的存在，活尸、冷漠的村民、诡异的类人生物，自己从进入火神村开始经历的一切，都是什么？他迫切地需要一个答案，而所有疑问、试探、深埋在心底的一丝惊惧，最终都在他脑子里汇聚成那个总是温和望着他的人——柏州。
但此刻，柏州不在，他必须靠自己找到出路。
那只是一个穿着古老傩服、脸上戴着空白面具的“人”。
“先进去，别看那个东西。”
林岁烬沉着地催促，声音因强忍着眼底的灼痛而略显沙哑，江问渔适才从茫然中回过神，与林岁烬一左一右，几乎是将重伤的谢停云架了起来，拖着沉重的脚步，踉跄地踏上了竹楼吱呀作响的楼梯。
房间与林岁烬离开时并无二致，除了那本该在地上、被他踩碎后又吸食着他血液重新变得完整的空白面具不翼而飞，闪烁着蓝白色光芒的笔记本电脑屏幕上，依旧停留着他打下的那行字：[别直视死者，别回头，月亮出现之后不可出门。]
此刻看来，每一条都像是以生命为代价换来的箴言。
江问渔将几乎晕厥的谢停云放倒在竹榻上，动作迅速地撕开那件被血浸透的花衬衣，下一秒，她倒吸一口凉气。
伤口周围的皮肤并非寻常受伤后的红肿，而是泛着不祥的、蛛网般的灰黑色纹路，正从创口边缘向外蔓延，如同某种活着的苔藓，暗红色的血液仍在缓慢外渗，带着一股若有若无的、混合着腐肉与铁锈的怪异气味，江问渔的声音带着难以抑制的微颤：“这…这不是普通的伤口...谢老板被...‘污染’了...”
林岁烬望着谢停云因痛苦而扭曲的脸庞，脑海中闪过斩骨刀劈开红傩面时飞溅的黑色粘液，以及谢停云那句“跟买菜一样”的“赊账”，他蹙紧眉头，别开了视线，一种难以言喻的沉重感压在心头。
江问渔快速打开那个仿佛百宝箱的登山包，翻找出纱布、银针和酒精，时间紧迫，她必须在有限条件下为谢停云的伤口进行一次紧急处理——冲洗、清除可能存在的异物并进行缝合。
林岁烬强忍着手臂伤口传来的阵阵刺痛，将门后的衣柜、窗前的书桌，这些房间里所有能移动的重物，都艰难地推去堵住了门口，形成一道简陋的屏障，随后，他屏住呼吸，放慢脚步，如同潜行的猎食者，再次挪动到窗前。
浓雾似乎因黎明的临近而淡薄了些，那道身影也因此变得清晰——它并非实体，而更像是一个由雾气与水光交织而成的、摇曳不定的投影，它穿着无法辨认年代的、宽大而精致的玄色袍服，上面隐约绣着暗红色的、难以辨识的纹路，而它的脸上没有五官，没有一个具体的形态，只有一个绝对平滑的、反射着惨淡月光的空白平面，仿佛一张等待被书写规则的白纸。
似乎是感应到了林岁烬专注的视线，那身影缓缓抬起手臂，它的动作僵硬、精准，带着一种非生物的、提线木偶般的滞涩感，没有指向楼内的任何人，而是径直越过高高的竹楼檐角，坚定不移地指向村庄深处，林岁烬顺着那个方向极目远眺，一个模糊的、比周围建筑都要高大雄伟的轮廓，在渐散的雾霭中若隐若现。
就在目光锁定那轮廓的瞬间，他眼底深处那股熟悉的灼热感再次轰然升腾，如同被投入滚油的火星，呼啸着、翻涌着，沿着神经末梢窜向四肢百骸。
“唔——！”
林岁烬猛地捂住双眼，剧烈的疼痛让他无法维持站立，身体不受控制地蜷缩着蹲下，喉咙里溢出压抑不住的闷哼，破碎的画面再次如同失控的影片在他眼前疯狂闪回——
不再是混乱的血色与记忆碎片，这一次，他清晰地“看”见了……一座塔，一座巨大无比、通体由冰冷琉璃构筑而成的纯白之塔，高耸入云，仿佛支撑着天与地的界限，它只出现了一瞬，但那巍峨、神圣又死寂的形象，却如同烙铁般印在了他的视网膜上。
“你还好吗？”江问渔嘴角叼着手术线头，声音模糊不清，线的另一端已穿过银针，正小心翼翼地穿行在谢停云的皮肉间：“再坚持一下…谢老板伤得太重，我必须先稳住他……”
“……我没事。”林岁烬从牙缝里挤出几个字，深吸了几口冰冷的空气，试图压下那阵翻江倒海的眩晕和剧痛，他撑着墙壁，艰难地站起身。
再次望向窗外时，那道诡异的空白面具身影，已如同被风吹散的沙画，悄无声息地彻底融入了浓雾之中，再无踪迹，与此同时，楼外那令人心悸的鸦啼与活尸的嘶吼声，也仿佛被按下了静音键，一同沉寂下去，这种突如其来的宁静，反而比之前的喧嚣更让人不安。
“谢老板的伤口……”江问渔的声音再次响起，在这片死寂中显得格外清晰，带着一丝难以置信：“好像…开始恢复了？”
林岁烬闻言迅速转身，动作间牵动了手臂的伤口，让他眉头紧锁，他克制着本能想要回头的冲动，僵硬地挪动脚步，来到竹榻边，江问渔浅棕色的眼睛里蓄满了生理性的泪水和深深的疲惫，她指了指谢停云的腹部。
只见那原本不断渗出黑血、边缘泛着灰黑纹路的狰狞伤口，此刻渗血几乎停止了，那些不祥的蛛网状纹路也正在以肉眼可见的速度缓缓消退，仿佛被一种无形的力量净化、抚平，新鲜的血肉似乎在底层微弱地蠕动着，进行着超乎常理的愈合。
“这是不是说明，”江问渔扯出一个疲惫的苦笑，语气带着劫后余生的不确定：“对他造成伤害的那只活尸，已经……死了？或者说，暂时‘失效’了？”
“或许在这里，‘死亡’和‘存在’的定义，本就与我们认知的不同。”林岁烬凑近仔细观察着伤口的變化：“你应该也猜到了，关键不在那些活动的尸体，而在于它们脸上戴着的傩面。”
“猜到了…但上一次轮回，我和谢老板尝试过去攻击傩面。”江问渔回忆起那段经历，脸上闪过一丝后怕：“它好像拥有独立的生命一样…会逃跑，甚至会…主动寻找下一个寄生目标。”她胡乱地用袖子抹了把脸，试图振作精神：“不过，至少它逃跑或者被重创的时候，这片区域会暂时安全。”
“为什么一定是傩面……”林岁烬仿佛在自言自语，目光投向窗外依旧昏暗的天空：“面具是为了遮住什么？还是为了……‘赋予’什么？”
“我不知道。”江问渔诚实地摇头，这个问题显然超出了她多次轮回积累的经验，她走向林岁烬，指了指他依旧在渗血的手臂：“坐下吧，我帮你处理一下伤口，我们现在不能再减员了。”
“……好。”林岁烬知道现在不是逞强的时候，若伤口恶化，不仅会成为累赘，更可能像谢停云一样，被某种诡异的“污染”侵蚀，他依言坐下，卷起红色卫衣的袖口，将那道被小活尸利爪划开的、皮肉翻卷的狰狞伤口暴露在昏暗的光线下。
“你不用太担心。”林岁烬试图缓和一下凝重的气氛，但话说出口却显得干巴巴的：“失血过多死亡，总好过你被砍头的经历。”
这僵硬到近乎诡异的“安慰”让正专心检查伤口的江问渔一愣，随即她竟真的“噗嗤”一声笑了出来，虽然眼角还带着泪花：“我说，你这个人……真的很不会安慰人啊。”
林岁烬有些尴尬地别过头，微微垂下眸子，苍白的脸上难得有了一丝属于他这个年龄段的局促。
“好啦，现在我能做的，就是帮你们清洗缝合，防止失血和感染。至于能不能彻底好起来，会不会留下后遗症，我真的说不准。”江问渔动作熟练地用酒精棉清洗着伤口边缘，冰凉的触感让林岁烬肌肉微微一绷。
她仔细包扎好，目光不经意间扫过林岁烬的手腕和指尖，那里也缠绕着干净的绷带：“你……会拳击？或者进行过其他格斗训练？”
“拳击？”林岁烬眉峰微挑，顺着她的视线看向自己的手腕，那里的绷带是为了遮盖一些旧伤：“不是，是不小心弄伤的。”
他回答得简短，语气平淡，却带着明显的回避意味，江问渔识趣地没有继续追问，每个人都有自己的秘密，尤其是在这个地方。
她站起身，活动了一下僵硬的腰背：“这里就是你进入这个……‘轮回’的起点？趁着外面暂时安静，我们最好抓紧时间找找线索，既然是特意安排的‘起点’，说不定会留下些什么。”
林岁烬微微颔首，表示同意，他重新站起身，目光再次扫过这个熟悉的房间。
“感觉真像在玩一个恐怖解谜游戏啊。”江问渔试图用轻松的语气驱散恐惧，她走向床边，再次确认谢停云的状况——滚烫的额头已经褪去热度，呼吸也变得平稳悠长，仿佛只是陷入了深沉的睡眠。
林岁烬则走向那个被他搬动过的老旧衣柜，他拉开柜门，里面空荡荡，只有几件散发着霉味的、不属于他的粗布衣服。他伸出手指，仔细地抚摸着衣柜内部的每一寸木板，从隔板到背板，不放过任何异常。
突然，在衣柜最内侧的背板下方，他的指尖触碰到了一阵凹凸不平的刻痕，那里光线昏暗，极易被忽略，他立刻弯下腰，几乎将整个上半身探进衣柜内部，凑近了仔细查看。
在那片布满灰尘的木质背板上，赫然刻着几行深深浅浅的字迹，它们使用的工具不同，有的是指甲的划痕，有的则像是用尖锐的石片或小刀刻成，笔迹也各不相同，显然出自不同的人之手，是在不同时间留下的：
“第三次了，还是逃不出灵堂。它们认得我的脸。”
“香炉是关键！烟雾能驱散它们！记住！”
“别回头！回头就会留下‘影子’！”
“月亮是假的，但月光下的‘融化’是真的。”
“我们都…都成了‘规则’的一部分…”
最后一行字，带着一种绝望的潦草，让林岁烬的指尖瞬间冰凉，一股荒谬而真实的寒意，顺着他的脊柱急速爬升，直冲天灵盖。
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