周如望蜷在萧时璋怀中，杨际中那句“以其所好笼之”蓦地在耳畔回响。
他心一横，仰起脸时眼尾泛红，泫然欲泣的模样直撞入萧时璋眼底，“陛下摸了尾巴，可以放过我吗？”
先前萧时璋不是提起过好奇那尾巴么，说不定满足了他就能放过自己了。
萧时璋本要将人推开，抵在对方肩头的手却骤然僵住。
怀中之人抖如筛糠，下唇咬出深深齿痕，绯红自眼角漫至脖颈，瑟瑟发抖的模样活像是一只惊恐万分的兔子。
“荒唐，”萧时璋面色古怪地看着他，“你当这尾巴，是什么稀罕物么？”
他话虽冷硬，眉间阴鸷却悄然淡了几分。
周如望没听出嘲讽，反倒捕捉到帝王神色松动。
杨际中这法子竟真奏效了！
他眸光微亮，试探着牵起那只骨节分明的手，继续往衣内引去，每动一分便偷瞄萧时璋的反应。
对方并未阻拦。
萧时璋垂眸敛目，长睫遮住眼底翻涌的情绪，任由他引导着指尖探入衣内。
触及柔软的刹那，心底某处蛰伏的躁动被唤醒，初次摸到兔尾时的酥麻感再度席卷全身。
萧时璋的眸光瞬间暗沉，喉结不自觉地滚动了一下。
【滴——任务五完成】
“……陛下，唔可以饶过我了吗？”周如望忍耐着那股酥麻感，眼尾浮起诱人的红晕，湿漉漉的眸子里盛满期待与不安，再次问道。
眼前这人显然想要一举两得，十分贪心。
但萧时璋莫名生不起怒气，只收紧了手，垂眸看着他不停颤抖的浓睫。
片刻后，他动了动手腕，将手抽了出来，反手抓住周如望的手腕，将人猛地拽离。
周如望踉跄着站稳。
怎么回事？
对他突然反常的动作有些迷惑，周如望满心疑惑地偷觑他的神色。
仔细端详一番，周如望竟真察觉到了不同寻常的细节。
那暴君的耳根不知何时竟悄悄染上了薄红！
周如望心中一喜，好似自己发现了什么惊天的秘密。
似是察觉到周如望愈发明目张胆的视线，萧时璋掀开眼帘，眸光发凉地看他。
“谁教你这么做的？”
周如望一僵，犹犹豫豫地不敢将杨际中供出来，再次紧紧闭上了嘴，企图蒙混过关。
出乎意料，萧时璋没有继续追问下去，只是沉思般盯了他片刻，转而抬手将他重新拉近了一些。
此刻萧时璋还是慵懒靠在龙椅上，周如望被他一扯，向前一步，膝盖磕到了他的大腿。
周如望正下意识要拉开距离，避免与他的接触，却听见他开了口。
“你若是听话，朕暂且不会要了你……”
周如望动作一顿，乖乖地没动。
萧时璋继续道：“可春闱舞弊乃是死罪，摸一次尾巴便想要朕放过你？”
周如望垂头，声音发颤道：“求陛下宽限几日，臣定会找证据证明自己清白的。”
“若朕不允呢？”
喉间发紧，周如望抬眸望向那双深不见底的眸子：“那陛下……究竟要臣如何？”
萧时璋两只幽潭一般的眼睛盯住他，缓缓道：“看你表现。”
“故意落水之事朕不罚你，但从今日起，你若再敢存逃跑的念头——”
他说着，手上骤然发力，“朕定打断你的腿。”
周如望当即疼得瑟缩，面色瞬间煞白，生怕那只好似铁箍一般的手将自己腕骨捏碎，忙不迭连连点头。
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杨际中从翰林院溜了出来。
这编修的活儿也太无趣了，整日对着那堆叠如山的卷宗，看那密密麻麻的文字，眼睛都花了。
他环着双臂，暗自嘀咕，也不知道陛下那边如何了，周如望将人拿下没有……
正想着，忽然眼前晃过一个黑影。
杨际中被吓得浑身一激灵，连连后退了好几步，险些跌倒在地，瞧见来人，他怒目圆睁，恶狠狠道：“云二你能不能不要每次都神出鬼没的！人吓人是会吓死人的懂吗？！”
云二一袭玄色劲装裹着挺拔身形，双臂抱在胸前斜倚廊柱，斜睨他一眼，嗤笑道：“哼，自己胆小如鼠，还怪别人。”
“你这小鬼真没礼貌，你哥哥是怎么教你的！”
云二白他一眼，“哥哥怎么教我的你管不着。”
杨际中咬牙切齿，随即又冷静下来，挑衅地冲他一笑，“小心我向你哥哥说你坏话哦～”
云二脸色一变，骂道：“有病。”
“哦～你还骂人，回头就去和你哥告状。”
“你！”云二攥紧了手，眼中闪过一丝慌乱，“不许告状！”
“略略略，我就告！”
“不许！”
两人你推我搡地撕扯起来。
直到——
“云二。”一道冷冰冰的声音蓦地响起。
正将杨际中按在地上摩擦的云二登时站了起来，看见身后面若冰霜的兄长，赶忙慌乱地辩解道：“哥，是他先惹我的！”
云一扫了他一眼，掠过自家弟弟，径直看向灰头土脸的杨际中，道：“杨大人，陛下要见你。”
被兄长无视的少年委屈得抿紧嘴唇，瞥见杨际中从地上爬起来，正冲自己挤眉弄眼，更是忍不住气急败坏地瞪他。
结果却又撞进兄长警告的冷眸里，只能怏怏地别开脸，狠狠踢了脚石子泄愤。
然而好景不长，待至萧时璋面前，杨际中那副得意洋洋的模样，反倒挪到了云二脸上。
“不过是让你接近周如望，你究竟教了他什么乱七八糟的？”萧时璋面上显然有些怒意。
杨际中低头抠抠手指，一心想撇清干系，道：“也没什么呀，不过是教他些投其所好的法子罢了，我可不知他究竟如何领会的。”
萧时璋眼神愈发阴沉，“罚你一个月的俸禄。”
才一个月，杨际中不痛不痒，笑嘻嘻应下。
谁料下一秒，萧时璋又慢悠悠开口道：“罚俸禄一事，我会告诉你父亲。”
“什么？！”杨际中扑通跪下，“千万别告诉我爹！他要是知道你罚了我，这个月我便一个铜板也摸不到了！！”
萧时璋不为所动，收回了视线。
杨际中索性柔弱瘫倒，哭天抢地地指责眼前这个暴君，“萧时璋你怎么也喜欢告状啊！”
云二听了，嘴角险些翘到耳根，正冲他幸灾乐祸地咧嘴笑，身侧的兄长忽向他瞥了一眼，他登时敛了笑意，乖乖闭了嘴。
萧时璋转而望向云一，问道：“查得如何了？”
云一躬身回道：“内侍之中确有奸细，只是他们行事极为隐秘，尚未查清背后主使是谁。”
“继续盯着，莫要打草惊蛇。”
“是。”
“杨际中……”萧时璋看向仍瘫在地上的人。
杨际中连忙收了姿态，规规矩矩跪好，垂首道：“我知错了！”
萧时璋无奈移开视线，淡淡道：“下不为例。”
见他似是消了气，杨际中顿了顿，又按捺不住，胆大包天地试探着问：“那……周如望到底对你做了什么？”
萧时璋眼神骤然一寒，目光如利剑般直刺过去，低喝一声：“滚！”
“……”
这是恼羞成怒了吧。
生怕他真将自己丢出去，杨际中连忙回归正题，问道：“周家世代忠良，个个安分守己，从不曾有逾矩之举，你为何将周如望盯得这般紧？莫非……你疑心他也是奸细？”
萧时璋眸色沉了沉，缓缓摇头，道：“总之你不必多问，只管将他看紧了。他若敢逃……”
话音稍顿，他眼中闪过一丝冷冽：“便是绑，也要将他绑回来。”
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当晚，周府内烛火摇曳。
“看我表现……”
周如望整个人蔫巴巴地趴在梨木桌上，圆乎乎、软嫩的脸蛋被桌面压得变形，双目空洞地盯着盏中浮沉着的几片残余茶叶，口中无意识地呢喃，尾音拖得又轻又长，“看我表现……”
“这不是小时候娘哄我说的话么。”周如望喃喃自语，指尖无意识摩挲着茶盏边缘。
记忆里母亲温软的嗓音仿佛还萦绕耳畔——表现好了，便能再多吃一颗糖。
此刻鬼使神差地，他竟将母亲慈眉善目的神情，与萧时璋那张冷峻的脸重叠起来。
一瞬间，寒意顺着脊梁骨直窜天灵盖，周如望猛地打了个激灵，抬手捂住双眼，“不想了，不想了！”
他咬了咬牙，暗自下定主意：“罢了罢了，大不了从明日起，便给萧时璋端茶倒水、揉肩捶背便是。”
伺候人再难，总好过被那冷面煞神惦记着项上人头，只要能保住小命，什么都好说！
周如望晃了晃脑袋，刚扶着桌沿站起身，正要叫小环送水进来，窗棂处忽然传来一阵极轻的“吱呀”声，像是被什么东西悄悄推开了条缝。
他心头一疑，循声转头望向窗边。
不会又是杨际中吧？可这么晚了，他来做什么…….
念头还没转完，一道黑影快如闪电般从窗缝里滑了进来。
他只觉眼前一花，那黑衣蒙面人已如鬼魅般立在他面前。
周如望的瞳孔猛地一缩，前世遭刺客刺杀的可怖画面刹那间涌上心头。
他喉间刚要溢出惊呼，后颈便重重挨了一记，眼前顿时一黑，瞬间没了意识。
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